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    “其實就是往冗長街集中了下。空了也好，省的一天到晚去刑部吵吵！”

    “他們還去過刑部？”

    “可不嘛！一到了晚上青樓就熱鬧起來，這熱鬧里頭啊還有很多奇怪的聲音。”

    王炎猛的看向他：“什么聲音？”

    曹德煞有其事的說：“是哭聲，嚇壞了很多小孩兒！我們那片地兒有人猜測，應(yīng)該是青樓里的女鬼在喊冤，怨氣沖了天！”

    “放屁！”那坐在對面叫‘薛皮’的走吏糾正道：“其實就是青樓里的女子在哭叫罷了，聲音傳到河那頭，被風(fēng)一吹，就意外成了鬼叫。”

    原來真的有‘鬼叫’，方茴說的是真的！

    王炎再次看向那條路，心里慢慢的明朗起來。

    “去把派去書院的人都叫回來吧，應(yīng)該就是這兒了。”

    “怎么，鬼叫你也信？”薛皮覺得此人太急功近利了些，剛來刑部就想立功，卻不懂腳踏實地，看來以后不能長久。

    王炎沒有說話，只是埋頭喝茶，氣氛瞬間變得很奇怪。

    “刑部侍郎一直空懸著，我看，長孫大人這是在培養(yǎng)你。”曹德為了緩解氣氛，又跟王炎說起了另件事。

    薛皮一聽是關(guān)于侍郎人選的事，立即來了興趣，湊過去說：“聽聞朝廷其實早有人選，但是長孫大人遲遲不錄用，原來真的是有內(nèi)定！”說著，好奇的看向王炎，拿手肘碰了碰他：“小兄弟，看不出你年紀(jì)輕輕的，竟然有這等本事，以后你別見外，我們幾個隨叫隨到。”

    話音剛落，分散在別處的幾個走吏都紛紛投來友好的笑容。王炎被看的有些不自在，挪了挪屁股，干脆整個人靠住窗戶，兀自欣賞水上風(fēng)光。

    曹德年近四十，滿臉胡茬，一股子市井氣，但一雙眼睛很是明亮，或許是愛打聽事兒的原因，總時刻保持著活力。此時他又另起一話道：“這次略買人口案沉埋多年終見曙光，刑部算是立了大功，還得感謝那位蘇先生，若不是她，多少被擄女子無家可歸，多少家庭支離破碎呀。這位蘇先生算是做了件天大的好事！”

    “書院那位蘇先生真的有這么神？僅憑那些女子的只言片語就找到了關(guān)押點？”薛皮湊得更近了，就差沒和曹德坐一塊兒。

    “人家也是替刑部破獲兩宗懸案的人，自然聰慧非常，你一個小人物只能望其項背呀！”曹德似乎很膜拜蘇衍，說到她的時候，兩只眼都是格外精神的。

    薛皮倒是聽過這件事，但是坊間流傳總歸帶著神奇色彩，不可全信。加上在他的認(rèn)知當(dāng)中，女子能力遠(yuǎn)不如男人，放眼全若水，女子不都是深藏于閨中，出人頭地的只有男人！

    他心里暗暗看不起曹德，一天到晚就知道以訛傳訛，在刑部幾十年了還是個走吏，自己可不能同他一起墮落。但只有一件事他是說對了，刑部侍郎這個職位，長孫大人看好的就是面前這位小少年。自己不過三十出頭，大好前程在眼前，可不能讓它溜走。薛皮往窗戶邊挪了挪，給王炎倒上茶水，客氣的笑著道：“區(qū)區(qū)書院女先生，哪兒來的能力去破案。要我說，還是王炎兄弟你的能力好，才能將這樁棘手案件做到今日！”

    王炎皺眉道：“蘇先生是靠著自己的能力破了刑部不能破的案，你們就算不能接受，也該尊敬她！”

    薛皮撞了一鼻子灰，急忙埋頭喝茶，不敢再言語一句。

    曹德自然是得意的，不忘火上澆油一句：“說到底我在刑部干了二十年，什么沒見過，又有什么逃得過我的眼睛？誰是誰非，誰有能力我一眼就清楚！”

    王炎看著他們窩里斗，覺得煩，便起身出去散了散心。

    茶過三巡，天色盡暗，華燈初上的花街柳巷搖身一變，仿佛過了節(jié)般熱鬧。

    “走！”

    一聲令下，所有人立即跑下酒肆，在迷宮一樣的巷子中穿梭，過了橋后，轉(zhuǎn)眼便消失在那片房屋。

    這里的房屋和房屋之間參差不齊，路也狹窄。幾人七拐八拐，才進(jìn)了樹林。王炎站在樹林中被人踩踏出來的路上，回頭看向白日坐過的酒肆，突然就明白了一切。

    那晚方茴倉促下逃離，經(jīng)過這條路時看到酒肆那邊的燈火，但因為樹木和房屋的關(guān)系，將那些燈火遮擋了一些，又因為河面的原因，所以陰差陽錯下讓他看到了扭曲的光。而那鬼叫，自然就是青樓里傳出來的聲音了。

    王炎轉(zhuǎn)身看向西面，伸出手指向那處黑暗：“就在那兒！”

    一行人一路疾跑，不多時便已投身入一片黑暗，身后的青樓酒肆早已消失。曹德點亮了火折子，小跑到王炎身側(cè)，小聲說：“此處荒僻無人，地形復(fù)雜，如果要找馬蹄菜恐怕很難，不如沿著此路一直走，咱們一邊走一邊小心觀察，如果那些人確實在此，周圍應(yīng)該會有痕跡。”

    王炎點點頭：“曹大哥你經(jīng)驗多，麻煩前面引路。”

    曹德還是第一次有人對他這般恭敬，心花怒放的就應(yīng)下了。

    今晚天氣不錯，起碼還有星星，加上火折子的光，隱隱約約能看見遠(yuǎn)處有一些房屋連成一片，但是沒有火光，不確定有沒有人住。曹德吩咐一手下人先過去打探，剩下的都和他一起在附近尋找馬蹄菜的蹤跡。

    王炎蹲在一處土坡后稍作休息，突然問正在雜草堆里翻找著什么的曹德：“你在刑部多年，能力也很好，為何只是走吏？”

    火折子的光照下，能看到曹德的臉上溝壑展開，似乎是笑了笑：“走吏怎么了，都是在為長孫大人做事。”

    “我的意思是說，所有人都想著往上爬，既然有能力，為何不試著去爭取。”

    曹德放棄翻找，一屁股坐在他邊上：“在走吏堆里我是最有經(jīng)驗的，不管是老人還是新來的，都愿意聽我。刑部每年招收走吏不多，你知道為什么嗎？因為有我在，我沖在前頭，就沒人會出岔子，大家都好好的！所以幾年下來，來來去去就是我們這些人在干。從一開始的五個人，到今日的十八人，除去回家抱孩子的，基本都在。但如果我貪圖榮華富貴不做走吏了，誰來引導(dǎo)他們，誰來保護(hù)他們？”

    此時的曹德一改往日嬉皮笑臉的樣子，倒讓人十分信任。

    不遠(yuǎn)處的樹林傳來一陣沙沙聲，一個走吏貓身跑了回來，激動的指著后方：“那邊是一處老房子，有兩個人守著，院子里有燭光！”
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