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    若水'鬧市'，地處最偏僻的城東北一片，共有十八坊，坊與坊之間以坊墻為隔，主街破敗不堪，甚是泥濘，但因四通八達，其中更有甚者能直通冗長街附近的幾處坊，倒成了刑部辦案最捷徑之道。

    此處生存的百姓大多數沒有正經活計，唯一的來錢手段只有小買賣，買入鬧市外低價售出的物件，再轉手賣給外商，抑或是在鬧市中等價交換。還有一種買賣，用賭坊和酒館作掩飾，暗地里買賣幼童婦人，或是兜售宮中消息，后者最是賺錢。

    而經營這最賺錢的行當的人，最后成了鬧市的富商，這富商又做起了正經買賣，其手下的掌柜遍布鬧市，實則，不過是為了掩蓋真面目。

    鬧市入口，矗立著一座破敗的牌坊，以牌坊為界，外頭是分布有序的民宅商鋪，再往西或者往南，更是繁華地帶。可是牌坊之內，卻是一派混亂骯臟，不堪入目。

    通過牌坊，再走百來步，就是鬧市主街了。

    蘇衍叼著狗尾巴草走在前頭，大步流星，一股子江湖氣，和這身鮮艷的衣裙極為沖突。跟在她屁股后頭尾巴似的兩名精練裝扮的少年郎滿臉抱怨，原以為剛入職刑部便受到重用，結果卻是陪一個女人來這窮地方，簡直欺負新人！

    這二位是親兄弟，只差了兩歲，模樣卻像差了七八歲，成熟的那個老氣橫秋，年輕的則一臉稚氣未脫，一口一個哥哥的叫，而哥哥呢，對弟弟橫眉豎眼，極為不滿。都說打是親罵是愛，可怎么看這哥哥對弟弟不是那么親近。

    閑聊中，蘇衍得知哥哥名叫‘王炎’，弟弟卻叫‘楊璉’，追問下，王炎才不得已吐露，他生下來就隨了母姓，楊璉緊接著說，哥哥雖然與自己不同姓，但一直是家里的老大。蘇衍卻隱隱覺得，哥哥還有很多秘密沒有說，她想細問，但是最終沒問出口。

    主街雖混亂骯臟，人卻不比冗長街少，街道兩邊店肆林立，攤販做的生意也是五花八門，最主要是價錢也是很親民！蘇衍感嘆：若水真他娘的人性化！

    “先生，你到底要去哪兒？”王炎憋了一路，終于沒忍住問出了這句話。

    “查案呀，你們大人沒交代？”

    “查案？你帶著我們就像無頭蒼蠅一樣在此地亂轉，你究竟要怎么查？！”

    蘇衍停下了腳步，回頭看著他。楊璉感覺事態嚴重，連忙上前道歉：“我哥他性子急，先生不要怪罪。”

    蘇衍對王炎說：“你就是太心急，心急吃不了熱豆腐不知道嗎？”

    “知道！”他板著臉，氣鼓鼓地說，“可是查案也得有個頭緒，您帶著我們亂轉能查到線索？可別說笑了！術業有專攻，您……”最后的幾個字他沒能說出口，弟弟搶先一步道：“我們剛入刑部，沒經驗，還得先生您多教教我們，您可比我們專業多了！”

    專業？恐怕你哥哥心里可不這么想，寒窗苦讀十余年，一朝入刑部，卻得給一個教書先生做手下，怎會心甘情愿？可是自己這個教書先生的確是經驗豐富啊！

    蘇衍欣然收下他的贊美，樂呵呵道：“既然想學，那就多看多聽！”

    王炎鄙夷地輕聲說了句：哪兒來的自信！蘇衍聽到了，也懶得反駁，王炎性情冷淡，拒人千里，對自己既已有了成見，那便只能用實際行動讓他心服口服。

    三人不再多言，踏進了鬧市那最熱鬧的中心——八角樓。

    八角樓，卻不是一座樓，而是一條從主街延伸出去的巷子，彎彎繞繞，分支極多，就像那千年老樹，上頭掛了許多凌亂的陳年樹藤，有些盤在樹干上，有些扎進土壤，延伸到很遠。

    這些樹藤就是那分支，那些百姓和雜亂的棚屋，就是樹藤上的寄生蟲。

    “帶我們來這兒做什么？”王炎抬頭望著掛在三層酒館最上方的牌匾。這里的一切都讓他感到奇怪，就連這牌匾也和冗長街那兒的不一樣，漆黑色不規則木頭，血紅的顏料涂了三個大字‘天上水’，高高懸掛，三個紅字對著地面，仿佛三只血紅色的眼珠子隨時要掉落下來。

    他嚇得一個踉蹌，心道這是什么鬼地方！
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