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    作為帝國派出的訪問聯邦的大使，伯靈有資格要求直接連線聯邦的軍事統領。

    軍部統領辦公室的秘書長在接到伯靈的連線請求后，略微猶豫了一下，問道“請問您想和統領先生商議什么事務呢"

    風度翩翩的帝國外長微笑著說“你只需告訴他，這和我們幾天后要在星網招待會上公布的內容有關。”

    也就是說，事關聯邦和帝國的議和事項。

    秘書長馬上回答“請您稍等”。一分鐘后，伯靈得以與聯邦的軍部統領面對面視頻通訊。

    光屏上出現的是個雙鬢微霜、沉穩威嚴的老者，他的外表看起來略顯滄桑，但依舊清亮的眼神又帶給人一種精神矍鑠之感。他抬眼看著伯靈，面上沒有一絲笑影。

    反倒是伯靈笑著與他打招呼“真是好久不見，統領先生。”

    老者的眼珠子轉了轉，蹙眉“你還記得我。”

    "當然記得，公治禮先生，聯邦最優秀的將軍之一。"

    伯靈的語調輕松中帶著與老朋友敘舊的熟稔，臉上掛著老者痛恨至極的、極具迷惑性的微笑——二十年前，伯靈就是帶著這樣的笑容，在聯邦與帝國的戰后和談會議上以強勢的姿態逼迫身為戰敗方的星際聯邦簽署了《納爾森條約》，讓星際聯邦失去了邊陲星系的十幾個重要礦星。

    沒錯，公治禮參加了二十年前的那場戰爭。他正是在那場戰爭中嶄露頭角、坐上了少將的位置。但無論他作戰如何英勇，他都是聯邦的“常敗將軍”。

    其實這并不丟人，因為當時沒有任何將領能阻止聯邦兵敗的頹勢。

    以至于在戰后和談會議上，聯邦只能降低姿態，答應帝國的一系列要求，只為換取戰爭的結束。

    平心而論，那張戰爭并沒有給聯邦和帝國兩方帶來根本性的創傷。但當時聯邦內憂外患，既要派兵與帝國作戰，又要花掉大量的功夫在應對星蟲入侵上，長此以往，國力難以維系，聯邦才決定在一切無法挽回之前主動與帝國“議和”————說是議和，其實與投降無異。

    戰爭大多波及邊陲星域，沒有給其他繁華的聯邦星系帶來太大損傷。因此在聯邦公民眼里，他們只知道這場戰爭他們輸了，將所有的譴責集中在軍部上。但他們卻不知道，主張議和、強令軍部撤退的其實是聯邦政府。

    那場從頭到尾貫穿著恥辱的談判會議，公治禮至今沒有辦法忘記。每次午夜夢回，他依舊是二十年前的模樣————當時他雖然是上將，但還沒掌握多少軍部的權力，他只能眼睜睜地看著星際聯邦的外交團隊在帝國人面前卑躬屈膝，而坐在談判席上的伯靈用他輕巧卻犀利的言語逼的聯邦政府不斷妥協，最終簽訂了割讓領土的條約。

    公治禮還記得，當時年輕的自己懷著滿腔的憤怒，想要厲聲斥責帝國無恥的時候，聯邦的代表團長向他投來的悲哀卻又麻木的一瞥那是無聲的阻止。

    公治禮恨聯邦的妥協，但更恨自己的無能。

    二十年后，他再次與伯靈隔著光屏遙遙對望。

    因為多年的苦心經營，他終于爬上聯邦的軍事統領之位，為此面目蒼老、華發早生，第一眼看見他的人都不敢相信，他還不到五十歲——而面前的伯靈，卻是風采依舊，二十年的歲月流逝，似乎從未在他身上留下痕跡。

    ……怪物。

    公治禮努力壓制住自己心頭涌上的敵意，板著臉問道“你有什么事聯邦與帝國兩方的合作意向早已敲定，就等著在星網記者招待會上公布解除冷戰期的事。幾天后記者招待會就要召開了，你這時候還想提出什么要求”

    雖然公治禮已經在克制自己的脾氣，但他的語氣聽起來依舊不那么客氣。

    伯靈臉上笑容未減，作為外交官，他已經與太多的聯邦官員打過交道。公治禮這樣對他抱有強烈敵意，但又不得不遮掩一二的人，他見得多了。對方的態度不重要，重要的是他能從對方口中挖出什么情報。

    伯靈“說起來，我們團隊突然想起，帝國與聯邦的合作意向書上似乎漏了一條——關于跨國犯罪者的引渡問題。”

    公治禮頓時眉頭緊鎖。

    “這不是什么要緊的項目，可以留到以后討論。”公治禮略帶嘲諷地說道，“帝國和聯邦已有二十年沒有進行聯合執法與引渡合作。被關押在阿瑞斯帝國的聯邦人罪犯估計都已經老死獄中了。”

    “我們帝國沒有無故羈押聯邦人的習慣。”伯靈用綿里藏針的語氣說道，“但凡被我帝國政府羈押的，都是十惡不赦的犯人。要他們老死獄中，也算便宜他們。但最近有一樁小事，我們似乎還沒進行過溝通……”

    “知道        “宣睿能源集團’嗎”伯靈淡然地說道，“他們的采礦船在幾天前違法越境，盜采了不少屬于帝國疆域之內的礦脈。帝國的巡洋艦隊已經將之捕獲，并且控制了宣睿能源集團在太空中搭建的空間站。不巧的是，宣瑞能源集團的小副總當時就在空間站里……”

    公治禮頓時眼前一黑。

    宣睿能源集團算是半個公家集團，雖然納入了聯邦國企名單，但集團的股份與運營權一直是留在集團的總經理手里的。

    “宣睿能源集團”的總經理是聯邦軍備生產部長一手提拔上來的親信。副總經理是個年輕人，身份更不一般——是聯邦副主席的內侄，人稱“宣太子”。

    公治禮只覺得自己的噩夢即將卷土重來∶又是聯邦與帝國進行會談的重要時刻，又有人在瘋狂拖他的后腿!

    "宣睿能源集團的采礦船怎么會無端越界"公治禮很快反應過來，宣太子雖然是個關系戶，但也不是個傻子，不然怎么會受到重用，其中一定又是帝國耍了什么小動作，“說我們聯邦越境開采礦物，你們有證據嗎"

    “當然有。采礦船本身就是證據。”伯靈發出一張衛星攝影，上面標出了帶有聯邦旗幟的采礦船所在的星系坐標。公治禮瞪了一眼，喊道“那明明是無人區算什么帝國的疆域”

    伯靈又不慌不忙地調出一份大概存檔于一百年前的文件來“當時，是我們帝國的科考艦隊第一次開拓了那片陌生的星域。我們的艦隊在那顆行星上插下了帝國的旗幟。按照帝國法律，我們已經對那顆星球宣稱了領主權位————它自然而然是屬于我們帝國的疆土。”

    公治禮的臉一陣青一陣白。

    一百年前一百年前，聯邦的泰坦級宇宙航空艦還沒有誕生，聯邦還在自家門前有限的星域里和星蟲打來打去，連公治禮的曾祖父都還在地里玩泥巴。

    帝國人，無恥之尤!

    “我們聯邦人怎么會熟知你們帝國的疆域邊界和所謂的        ‘宣稱律法’”公治禮咬牙道，“照你們這么說的，是我們聯邦人先看見天上掛著的太陽，那我們是不是也擁有對太陽的領主權”

    “你有辦法在太陽上插面旗子”伯靈不以為意地說，“當然，你們也可以任意歪曲我國的律法。但我們會將之視作一種蔑視和挑釁。”
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