第(1/3)頁
也許在幾十年后，這個有著頭淡褐色長發的小姑娘，會被無數信徒奉以【受祝女士】的尊名，飽受崇敬，但如今，她也只是一個生活在完美之城最低階的城區中，還要仰賴于當地基層教會的照拂，勉力成長的孤兒罷了。
沒有朋友，沒有知己，也沒有多少能叫出名來的熟人，而且理所當然的，也沒有父母：她的父母是為了建設這座偉大的城市，而因公殉職的蕓蕓眾生之一，他們高尚的死亡為小昔蘭尼謀得了一筆不菲的撫恤金，一間免費的居住艙，還有當地教會的特別照顧。
依靠這些物質條件，還有完美之城無可挑剔的良好治安，昔蘭尼得以安全的長大，雖然父母的離去讓她始終有些孤獨，但生活的其他方面倒還算順心：畢竟把持這座城市基層大權的，是一群虔誠且古板的長者，他們在四十年前與懷言者們一同構建了這座偉大的城市，將其視為自己的孩子，自然不會允許任何的罪惡于此滋生。
在他們的維護下，即使是一個八歲的孤兒，只要她披上了象征著少女的紅色袍子，也可以安全無虞地長大成人，除了對于帝皇的每日禮拜嚴格到近乎苛刻，還要定時接受對于神學知識的檢查外，昔蘭尼不用擔心任何事情。
從小到大，小昔蘭尼所吃過的最大的苦，也不過是跟同學之間的推推攘攘，以及因為回答不上來有關于帝皇的問題，而被照顧她的大修女打了幾下掌心。
與這片銀河中的絕大多數同齡人相比，她無憂無慮的，就連心中的煩惱也如此可笑：她不過是在傷感自己的生日不能像鄰居家的那些玩伴一樣，擁有著一場氣氛熱烈的家庭宴會；還會因為教會里那些長輩所贈予的，毫無新意可言的古板禮物而憤憤不平。
但最讓昔蘭尼不滿的，還是住在隔壁的那位和藹的小販叔叔，馬上就要搬走了。
她是吃著那位叔叔做的熱狗和速食晚餐長大的，而那個總是面容和善的中年人，也的確在小昔蘭尼的成長中對她幫扶頗多，所以，令年幼的孤兒無法理解的是：這位溫和的長輩為何要離開完美之城，離開他們共同租住的公寓大樓，而搬去他口中心心念念的阿瓦隆？
那又是哪里？
據說，在銀河的另一端？
那應該很遠吧，也許會有幾十千米那么遠，沒準還要一路走到城墻外呢：他又該怎么過去呢？
在將近半個月的時間里，這些嚴肅的數學問題都在困擾著小昔蘭尼，直到她生日的那天：正當她抱著大修女送給她的，那本既是生日禮物，又是課后作業的【帝皇圣言錄】，看得昏昏欲睡時，一陣巨大的，就像是一群鋼鐵巨獸正在喘息的噪音，便在整座完美之城的頭頂憑空炸響了起來。
她探出頭去，就像公寓樓里的其他數百個居民一樣，然后，才發現頭頂上的太陽消失了，隨之而來的是無數固態的【烏云】：它們只是停留在那里，就讓每一個居民感受到了由衷的恐懼，熙熙攘攘的都市在一瞬間寂靜無聲。
就這樣，當昔蘭尼度過了她的第八個生日的時候。
她第一次，見到了能夠遮天蔽日的，人類帝國的艦隊。
（昔蘭尼—瓦蘭提恩，也就是著名的受祝女士，懷言者軍團的重要人物，但因為國內對其名字的翻譯五花八門，所以我就只選用我更喜歡的昔蘭尼這個名字了，大家知道她就是受祝女士就行）
……
令人驚訝的是，在這宛如世界末日般的登場之后，那懸浮在整座完美之城頭頂上的艦隊，便不再有任何大規模的行動了：沒有如同流星雨般的穿梭機從上面下來，也沒有投下毀滅的光矛，只不過絕大多數的日光，從此便在昔蘭尼等人的頭頂上消失了。
在最開始，各個城區里都出現了不同程度的騷亂，但城市的統治者們與各個基層組織很快就得到了某些確定的消息，躁動不安的人群被用各種手段安撫了下去，直到秩序再次回歸到了城市中。
在那之后，生活就回歸了原本的樣子，只不過偶爾會有幾架巨大的飛行器，像是蛇雕一般掠過昔蘭尼所在的城區，它們時而是金黃色的，時而是銀色的，渦輪都會發出劇烈的噪聲，將正在休憩的昔蘭尼從寧靜中吵醒：每當她去觀察這些飛行器的軌跡時，都會發現它們最終航向了整座完美之城最高檔的那個城區中，只有高階教士與豪商們才會在那里的奢華街道上，設置自己的居所。
這樣的情況又持續了幾天，直到幾乎每個人，都已經有習慣頭頂上的艦隊與呼嘯而過的飛行器：昔蘭尼把時間掐的很準，因為艦隊降臨的那一天，就是她的生日，而在她度過這個生日的十天之后，她已經能在教會中與街道上，聽到各式各樣的流言了。
她聽到了那些德高望重的長者們在半公開地討論，討論艦隊上那些大人物的行動：據說，盤踞在完美之城頭頂上的，并不是所有的艦隊，只是鋼鐵之海中的一部分，還有相當一部分艦船，搭載了大量的凡人工匠，去往了這個星系的其他幾個世界上，搭建各式各樣的庇護所以及永久性的居民點。
而在完美之城所在的封建世界摩納奇亞上，除開這座圣城之外的其余十六座城市，也已經陸續接待了來自于帝國的使團：他們奉命騰出一部分的居民區住宅，或者干脆配合帝國的施工隊，在合適的地點上搭建新的城鎮和據點。
更有甚者，那些在街道上行走的商人們會信誓旦旦，當他們經過城墻的時候，他們能遠遠的眺望到在天際線的位置上，一座座新的城鎮正拔地而起，而在完美之城最核心的那幾個城區里，也有無數的豪富之家，似乎也正在清點自己的財產，聯絡巨大的飛行器，儼然一副要舉族遷移的樣子。
上述的這些還只是成千上萬的流言中，比較靠譜的幾個，無論昔蘭尼走到哪里，她似乎總是能聽到討論與爭吵的聲音：這個習慣秩序與祈禱的城市，似乎從未像現在這樣【年輕】過，雖然昔蘭尼并不喜歡這種狀態，但她能做的，也就只有把自己關在房間里，靜靜等待著那些烏云的離去。
她又等了四天。
也就是說，在她過完八歲生日的兩周之后，在那些龐大的帝國艦隊，出現在完美之城上空的兩周之后，也許，那些大人物們已經做好了所有的前期工作，又也許，統治者們已經失去了耐心：總之，情況終于迎來了徹底的改變。
當這天的黎明剛剛到來時，一股與之前截然相反的噪音，便從蒼穹上傳來：那是飛行器，那是空投艙，那是成千上萬顆閃亮的星星劃破尚未褪去的夜色，在一萬座宣禮塔的晨間禱告聲中，精準地降落在了城市的每一座廣場上。
從天而降的空降艙裝飾著帝國雙頭鷹的浮雕，在大氣層燃燒的過程中被熏黑了，巨大的發動機與助推器的噪音嗡嗡作響，使空氣為之震撼、燃燒，每一次呼吸都能聞到濃郁的燃燒所產生的氣味
昔蘭尼目睹過這一幕，在她所能找到的最古老的卷軸上，她知道就在四十多年前，同樣的，有一支軍團，一批帝皇的天使，曾以相同的方式來到了這片土地上，他們名為懷言者，就是他們引導了人們建立了偉大的完美之城。
這座城市中凡是上了些年歲的老人們都曾目睹過那一幕，并深深地銘刻在腦海中，他們引領著昔蘭尼這些年輕后生們，聚集在了各個城區的廣場上，虔誠地等著著那些戰士們的再次降臨。
“他們回來了……”
昔蘭尼能夠聽到來照顧她的大修女如此喃喃自語，她和成千上萬的人一起跪倒在了廣場的兩側，甚至顧不上指責依舊還在站立著的小姑娘：因禍得福的，昔蘭尼能夠看清接下來的每一幕。
巨大的空投艙嗡嗡作響，厚重的倉門緩慢打開，液壓氣動桿工作的聲音在喘息和緊張的哭泣之間回蕩著，頂禮膜拜的呼喊聲已經越來越大了，除了昔蘭尼，整個廣場上的所有人都已經跪拜了下去。
但她還站著，還直視著那些威嚴無比的戰士，并將他們與古卷軸上的畫作做對比：小女孩敏銳的察覺到了，這些戰士并沒有穿戴暗紅與灰色相間的盔甲，他們的甲胄上也沒有裝飾著神圣的羊皮紙，而完全是另一副打扮。
他們分為兩種顏色，有銀白色的，也有鈷藍色的，前者的裝扮要相對樸素一些，但他們盔甲上那些拋光色的金色條紋，卻依舊顯得神圣非凡，而那些藍色盔甲的戰士被包裹在一層華麗的青銅浮雕中，同樣地英武過人。
但是，無論這些戰士的外表如何，僅僅只是向他們的威嚴身影投去一瞥，就足以讓凡人盲信他們口中的任何一句話了：就連昔蘭尼也不得不承認這一點，她像是等待著命運的審判般，虔誠地等待著這些戰士最終開口。
第(1/3)頁