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【差不多吧，再過大概兩三個小時，我們的艦隊就會抵達完美之城所在星系的曼德維爾點了：帝皇還有黎曼魯斯的艦隊，已經在那里等著我們了。】
“那太棒了……等等，莊森呢？”
【他和他的暗黑天使們停留在了米爾漢德星系，那里存在著一個小型的鑄造世界，可以讓第一軍團略作休整：你知道的，除非是發生了最糟糕的情況，否則莊森和他的部隊會一直停留在那里。】
“啊，我懂。”
午夜幽魂那張米白色的臉上折疊出了一個玩味的笑容，他并沒有穿戴盔甲，而是套著一件考究的深藍色長衫，懷中還抱著看起來半睡半醒的【戰帥】：這只深受摩根寵愛的強腦貓伴隨著年歲的增長，儼然失去了往日的活潑，如今反而喜歡蜷縮在某個角落里，用漫長的時間來打盹與休息。
但有意思的是，比起以前的活力四射，到處瞎溜達，現在這喜歡隨便找個地方就縮進去的戰帥，而更加難以被找到了：就算是午夜幽魂自己，也是在通風管道與各個角落中游蕩了差不多半個小時，才把這個老伙計抱在了懷里。
“即便如此，它還是很危險。”
午夜幽魂拉開椅子，坐在了摩根旁邊的位置上，他先是安靜地目睹著阿瓦隆之主批閱各種文件，在確定了最重要的那一批已經被解決了之后，他才微笑著，適時地插入了自己的話題。
“當我找到它的時候，它把自己的身體縮成了一團，看起來就像是已經死了似的：可當我仔細的觀察了一番后，我才確信這個老伙計不僅活著，而且始終保持著清醒，如果不是它對我的氣息，感到了熟悉的話，它早就已經逃之夭夭，或者直接跳起來給我一爪子了。”
康拉德咧著嘴，當他搖頭的時候，手指還不忘輕拂過戰帥那已不再充滿光澤的毛發，身上的長衫則是垂到了地面上，下擺在剛剛拖過的水漬中壘著土堆，讓一旁手持清潔工具的室女座直皺眉頭。
【所以呢，你想說什么？】
蜘蛛女皇將手頭上的最后一份文件批閱完畢，然后一并交到了室女座的手中，在大女兒走后，她才轉過頭來，一邊看向康拉德，一邊還不忘再檢查一遍放在桌案角落里的行程事務表。
【無論你想說什么，都給我局限在十五分鐘內，十五分鐘后，我會與基利曼進行一次投影談話，作為面見帝皇前的最后一次串通：我可不想再放他鴿子了。】
“安心，不是什么正經事兒。”
康拉德擺了擺手，逗弄著呼嚕呼嚕直叫的戰帥，他順勢斜靠在了座位上，模仿著自己的姐姐，翹著腿，姿態懶散，卻訴說著一種別樣的危險氣息。
“當我看到你的寵物蜷縮在角落里的時候，我突然明白了，為什么父親會暗示你把莊森和他的第一軍團一并叫過來了：而且還是在他已經把太空野狼以及禁軍萬夫團通通帶上了的前提下。”
【你花了這么長的時間，才想明白這個簡單的道理嗎？】
“畢竟我笨嘛。”
康拉德混不在意。
“所以，我在一開始的時候是真的很奇怪，為什么帝皇要把暗黑天使和太空野狼一塊兒叫上，這不是多此一舉么，但現在，我卻想明白了：你知道，當我找到你的戰帥的時候，它在做什么嗎？”
【睡覺？】
“沒錯，但是在它的爪子里，還捏著一只老鼠。”
午夜幽魂興奮地舔著牙齒。
“我當時還很好奇，明明以它在戰艦上的地位和知名度，是不需要親自去抓老鼠的：它只需要找一個人多的地方，在那躺著，自然就會被投喂得膀大腰圓，但伱的這只老貓依舊會去抓老鼠，不是果腹，而是為了更復雜的事情。”
“就像是一種……”
【本能？】
“沒錯，但我們也可以理解為是對于自我的定位。”
原體點了點頭。
“無論你的這只老貓，擁有著何等尊崇的地位，但在它那簡單且原始的野獸頭腦中，它依舊需要去巡視領地、抓捕獵物、以最嚴肅的姿態去做那些在我們看來毫無意義的事情：因為這就是它對于自我的定位，是在它眼中，它能夠存在于這個世界上的意義。”
【……所以呢？】
“所以：真的野獸尚且如此。”
康拉德揚起了下巴，他故意將下一句話拖得很漫長。
“那就更不用說：我們那個偽裝成野獸的兄弟了。”
【你是說：魯斯？】
“還能是莊森不成？”
午夜幽魂咯咯直笑。
“我們都知道，摩根，自從回歸大遠征以來，我們的芬里斯兄弟對于自己的定位就從未變過：無論是對內還是對外，他讓每一個人都相信了他是帝皇的劊子手。”
【但他并不是。】
“這不重要：所有人都覺得他是的話，那他就是了。”
“那么，問題來了：在有關于完美之城的處理手段上，帝皇毫無疑問是要進行一次懲戒的，這甚至可以說是自大遠征開始以來，我們的父親對于單個原體最正規、也注定會是最有名的一次懲戒了。”
“那個家伙，終究上不能在世人所知曉的。”
“所以，只能是羅嘉，只能是這次的完美之城”
【于是？】
“于是，如果他和他的太空野狼缺席了這次懲戒的話，那么我們的芬里斯兄弟，又該如何處理自己的定位呢？帝皇的劊子手，缺席了帝皇對于原體最重要的一次懲戒，被遺忘在了一旁：這樣的玩笑，即使對于魯斯來說，也太過分了。”
康拉德一手抱著貓，一手在半空中比比劃劃著，當他發現自己的阿瓦隆血親已經沉浸在了他所構思出來的那張邏輯網絡中時，午夜幽魂的瞳孔為之一轉，滯留在半空中的手掌，則是順勢摸向了那盤擺滿了甜點的盤子。
“啪！”
“……我就吃一個。”
【……就一個。】
摩根輕哼了一聲，便從旁邊掏出了一堆新的文件。
【所以，你的意思是，帝皇之所以會叫上魯斯以及他的太空野狼軍團，不是因為他們會在這次事件中發揮出什么用處：而是在單純的照顧黎曼魯斯的自尊心？】
“主要原因肯定是這個。”
康拉德將甜點塞進嘴里：摩根今天享用的下午茶，是在泰拉上被稱為【Flan】的法式芝士酥皮蛋奶派，磨碎了的焦糖餅干在與黃油進行充分攪拌后，伴隨著由蛋液與面團構成的餡料，在唇齒間輕盈地舞蹈著，讓諾斯特拉莫人恨不得舔干凈自己的每一根牙縫。
于是，當午夜幽魂繼續著講解時，他那不死心的手指也再次向甜點盤開始了進軍：將這一切盡收眼底的阿瓦隆之主面無表情，卻也只是轉過頭去，專注于文件，默許了自己血親的貪婪。
“魯斯是帝皇的權杖，他象征著帝皇的權威與怒火，但又不能真的沾上血腥，畢竟鮮血對于權杖來說實在是太不雅觀的：可帝皇也不能把它扔在一旁，那會使權杖本身的存在開始受到質疑。”
“所以，帝皇會帶著魯斯，但不會讓他動手：哪怕只有魯斯一個人全副武裝，站在帝皇的身邊，都會讓所有人知道，帝皇的這次行動是對于羅嘉的懲戒，可魯斯能做的也就只有這些了，他不可能負責最糟糕時的滅口行動。”
“我們的芬里斯兄弟就不是為了這個目的而生的。”
“如果帝皇真的想要割破羅嘉的喉嚨，那他不會用權杖，而是會用他的短刀：所以，他讓你把這把短刀也一并帶來了，就藏在了誰也看不到的米爾漢德星系。”
【你是說莊森？】
“當然。”
康拉德獰笑著點著頭。
“魯斯只是威嚴的權杖，莊森才是那個隱藏在暗處，隨時都能拔出來的奪命短刀：所以，在情況變得最糟糕之前，帝皇是絕對不會將這把短刀被抽出來的，因為刀一旦出鞘，就注定是要見血的。”
【所以，我們的基因之父沒有親自召喚莊森，而是通過暗示我來傳喚暗黑天使，他也沒有讓第一軍團直接前往完美之城，而是讓他們潛藏起來：如果羅嘉能夠及時認罪的話，那么沒人會知道暗黑天使也參與過此次事件。】
“就是這樣。”
康拉德懶懶散散地將第二塊糕點扔進嘴里。
“簡單的道理，但很可惜，我直到剛才才想明白這一切：而既然如此，我依舊很好奇，在暗黑天使和太空野狼都到場的情況下，帝皇又為什么要召喚禁軍呢？”
“魯斯是威嚴的權杖，莊森是殺人的短刀，那禁軍是什么？”
【禁軍是盔甲。】
阿瓦隆之主向著她的諾斯特拉莫血親輕蔑地笑著。
【你覺得處理完美之城對于帝皇來說，是很輕松的事情么？即使事態的發展稱心如意，那也會是場不流血的戰爭：面對戰爭，全副武裝起來，不是理所當然的么？】
“……這樣啊。”
康拉德恍然大悟。
“你一開始就明白了？”
【差不多吧。】
原體皺起眉頭，看起來回憶到了某些不美好的場景。
【當帝皇在救贖星的近地軌道上，向我發出暗示的時候，我就已經想到了這一切：只不過哪怕我把這些道理掰開了、揉碎了、跟他講得清清楚楚，我們那位偉大的基因之父，也依舊不肯予以我任何正面的回應，他總是不知道該在什么時候，說什么樣的話。】
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