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    “一個有關于帝國真理和阿瓦隆聯邦的問題，赫克特：根據我在阿瓦隆的見聞，你們似乎對傳播帝國真理興趣寥寥，完全沒有把傳播帝國真理放在日常工作的前幾位，要知道，帝國真理的傳播可是神圣泰拉的死命令之一。”

    “這個么……”

    赫克特摸了摸下巴。

    “恐怕我很難回答你，吾友，畢竟你看，我只是一個小小的阿斯塔特連長而已，這種具體的治理策略只會出自偉大的基因之母，我們無權去揣摩她的想法。”

    “那你總可以有一些自己的個人想法嘛，我記得摩根閣下非常鼓勵你們嘗試與勇于自我思考，從而確保破曉者軍團在分散狀態下的戰斗力與自主能動性：我記得她當初是這么向所有人宣告的。”

    “的確如此，你如果想問我的想法的話：你看看，阿里曼，我們的阿瓦隆聯邦雖然穩定且富庶，可是我們的北邊就是傳說中臭名昭著的食尸鬼群星，南面則是達摩克里斯灣的詭異浪濤，東側緊挨著星炬的邊緣，再進一步就是無邊的黑暗與瘋狂，只有西方與帝國的核心控制區域相隔遙遠。”

    “在這種情況下，神圣泰拉能夠給予我們的援助就像是它的控制一樣虛無縹緲，而我們自己最重要都任務毫無疑問就是抵抗來自于三個方向的危險：軍事存在、政治穩定和足夠的后勤物資，在眼下有太多的東西比帝國真理更重要了，而且退一步來說，在這種情況下所養成與保持的實事求是精神，不正是把帝國真理包含在其中么？”

    “摩根閣下是這么認為的？”

    “是的，這段話來自于一次正規的軍團會議。”

    阿里曼點了點頭，他本身也不太在意這個問題，作為一位資深的靈能大師，馬格努斯的子嗣對于帝國真理的態度就像是絕大對數的千子和普羅斯佩羅人一樣，就是最為簡單的無視和躲避。

    “你似乎對阿瓦隆聯邦有著不小的興趣，阿里曼，最近你問了不少與其相關的問題，這可與你以前的學者形象不太相符合。”

    “社會本身就是一座最為偉大的學府，尤其是我們尊敬的摩根閣下顯然準備進行一場空前浩大的社會學實驗的時候，作為一名學者，沒有什么比阿瓦隆聯邦的未來更能吸引我的了。”

    “我不得不向你指出：阿瓦隆聯邦是基因之母給予遠東邊疆無數人民的禮物，這對她來說是一項神圣的使命與負擔，而不是什么社會學的實驗。”

    “它們不沖突，赫克特，而且我對于摩根閣下的敬意絕對不輸于銀河中的任何一人，她的很多舉措都漏露出了一種理性的善良，是足以長治久安的方法，這在帝國的其他地方可是很少見的，你難道沒有注意到么，在很多世界因為帝國的軍事行動而陷入了死寂的時候，第二軍團所留下的，卻往往都是真心實意的歡呼。”

    “因為我們給他們帶來了一部分利益，哪怕只是暫時的。”

    “是啊，那么誰會為了這些利益而買單呢？”

    “那些不愿意歡呼的人。”

    不言而喻的笑聲在兩位阿斯塔特戰士之間回蕩著，伴隨著桌案上的長瓶因為一次詭異的波動而掀起了層層微浪，兩人都感受到了一種熟悉的震動感。

    “啊，到站了。”

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    “正在穿過曼德維爾點。”

    “已確定目的地屬實，為要塞星系【019】，此地為原古爾格拉德保護國的一部分，駐扎有一個向鑄造世界效忠的騎士家族。”

    “鑄造世界古爾格拉德所派出的一支迎接艦隊，此時就在曼德維爾點附近宙域，他們所發來的信息宣稱古爾格拉德的機械大賢者本人就在艦隊中，渴望著能夠覲見我們的基因之母。”

    “真是罕見啊，如此熱情且低姿態的鑄造世界，還是頭一個，提格魯斯、科林斯、卡拉加特和貝魯斯主星雖然也陸續向我們的基因之母俯首了，但是他們最起碼還有著一些奇怪的矜持。”

    “矜持還是傲慢都無所謂，一群連駐守的泰坦軍團都沒有的小型鑄造世界，不過是在紛爭時代的風暴中瑟瑟發抖的可憐蟲而已，他們全都被遮蔽在三重星系的陰影下，撿食著殘羹冷炙，來自于阿瓦隆的巨大訂單足以讓他們感恩戴德了。”

    “是啊，不過也正是因為這樣的原因，我們才能隨意地挑選我們需要的物品吧，比起瑞扎，這些小型鑄造世界的服務態度誠懇得近乎于嚇人，他們的要價也很低廉。”

    “但是瑞扎是必須的，我們不能完全依靠古爾格拉德這種破落戶來建設阿瓦隆聯邦，母親的偉大計劃需要驚人的產能，這種產能所帶來的訂單，足夠讓那些小世界的熔爐晝夜不息很多年了。”

    “畢竟是一個早就已經衰落了的小世界而已，據說它們只剩下一個鑄造熔爐和幾個客戶世界了，對于一個鑄造世界來說，絕對稱得上是窮途末路。”

    “聽起來就像幾年前的我們。”

    “沒有可比性，你個蠢貨，他們可沒有能夠期待的基因原體。”

    “一提到基因之母，你看起來就格外的驕傲。”

    “你不也是？”

    屬下之間的笑談傳到了拉納的耳中，這位一向嚴肅的首席老近衛軍睜開了一只眼睛，掃了一眼，便又閉上了，充耳不聞。

    向遠東邊疆的進軍已經持續了數個月之久，雖然大多數情況都是一邊倒的戰斗與受降，但是舟馬勞頓之下，讓他們有一點放松的時間也不是不可以，拉納雖然保持著漫長的嚴肅，但他還是知道月滿則缺的道理。

    一直以來，老近衛軍雖然始終沒有等到他們命中注定的那場偉大戰役，但是他們的組織性與戰友情誼卻是實打實地締造起來了，所有的頑劣與蠻橫在一個更偉大的共同目標之下，正在逐漸扭曲成一股詭異的團結。

    尤其是當瑞扎的兩百多套冥府型終結者盔甲全部到貨之后，由老近衛軍所組成的銀色洪流已經逐漸成為了第二軍團最為信任的殺手锏之一，他們表現出了自己在近身混戰中那獨步天下的力量，并用無數燃燒的廢墟證明了這一點。

    他們表現地很好，自然值得短暫的獎勵與放松，拉納在治軍方面無時無刻不在學習的自己的基因之母，而他也發現，第二軍團之主在統御下屬的時候，最為擅長的就是充分的信任和張弛有度。

    于是，首席老近衛軍便一個人肩負起了守衛王座間的重任，他的基因之母正在里面會見古爾格拉德的大主教，這會是一次漫長的談判與投誠，鑄造世界的態度非常的熱情，所以他們會反而變得沒那么好應付過去。

    基因原體只讓自己的侍女和首席冠軍巴亞爾侍立在銀白王座的兩側，她花了大概兩個泰拉標準時的時間與自己的訪客長談，用承諾與訂單讓這個地處關鍵位置的鑄造世界徹底地倒向自己，也在大主教那充滿了仇恨的聲音里，知曉了屬于古爾格拉德的古恨今仇。

    簡單來說，這無非是一個有關于落寞和仇恨的故事：古爾格拉德曾是人類黃金時代的寵兒，在銀河系的東部邊緣擁有著名為古爾格拉德保護國的廣袤疆土，如今那遍布在神盾星區以北的數十個要塞星系就是這一強大國度的遺產，但這輝煌的日子只持續到了紛爭時代的第一股風暴到來，鑄造世界在那毀滅洪流中遭受了慘痛的損失，隨之而來的的異形入侵與墮落的掠奪者更是摧毀了古爾格拉德人的小帝國。

    在接下來的幾千年里，古爾格拉德的權力之地被摧毀，它被迫與骯臟的入侵者不斷戰斗，無論是制造能力還是軍隊都遭到了不可挽回的破壞，同時，它還發現自己不得不成為一道防線，一道抵抗著食尸鬼群星中的可怕群魔南下入侵的第一道防線。

    而在它的身后，三重星系的三個鑄造世界連起手來，享受著古爾格拉德的庇護，又吞噬著曾經屬于前者的礦井和堡壘，所有的外交努力都被強大的三兄弟無視，因為衰落至今的古爾格拉德早就沒有了與強大的三重星系對抗的本錢。

    就這樣的，在憤怒中，在絕望中，在古老的矛盾中，仇恨最終誕生了，古爾格拉德沒有像食尸鬼群星中的那個同類一樣，成為無盡恐怖的一部分，但它同樣成為了一個怪物，一個矢志于付出一切來向三重星系施展報復的怪物。

    這一瘋狂讓他們毫不猶疑地跪在了摩根的腳下，奉上了自己的忠誠、騎士家族與泰坦軍團，雖然這些禮物早就和鑄造世界本身一樣衰落如斯，但是基因原體依舊看中了他們的某些價值，她收下了這份小小的禮物，給予了古爾格拉德一份有些不一樣的加盟協議。

    理所當然的，因為古爾格拉德那熾熱的激情，第二軍團之主在這份協議中占了不小的便宜，而她唯一需要做出的許諾，就是對于三重星系的最終敵意：恰好，摩根對此樂意至極，她本就不愿意看到在屬于自己的遠東邊疆中，有這么一個強大到不可能臣服的存在。

    在基因原體精妙到幾乎沒有多少承諾的話語中，古爾格拉德人千恩萬謝地走了，他們曾經的保護國區域也就此成為了阿瓦隆聯邦在北方的邊疆，而【邊疆進軍】也會在這里暫停，在收復了那些個要塞星系之后，第二軍團就不會繼續向北進軍了，因為那里除了淚水之路的貧瘠和食尸鬼群星的瘋狂，沒有任何有價值的東西。

    接下來，調轉方向，向東方和南方的薩拉馬斯區域進軍，才是最有價值的選擇：不過在那之前，摩根要解決另一件事情，她必須先去一個已經被她甩在身后的，名為阿提拉的星系，去確定一些事情。

    想到這里，基因原體瞄了一眼一旁的首席冠軍劍士，他正是跟隨著摩根進行了十三天的地下探索的人物之一，并且自愿地忘記了其中的一切。

    【你還記得阿提拉的耶門伽巨石碑么，巴亞爾。】

    【或者是桑納托斯王朝與璀璨星圖。】

    來自于基因之母的突兀詢問讓巴亞爾有些茫然地抬頭，他皺起了眉頭，努力地搜索著自己腦海中有關于這些詞匯的記錄：當然只有一片空白。

    第二軍團之主揉著發絲，為了自己那無處不在的謹慎心態而感到了一絲自我諷刺，在又沉默了一會兒之后，摩根下達了命令。

    【去通知軍團議會，讓馬歇爾帶領十個連，繼續在古爾格拉德地區進行遠征，讓他與鑄造世界保持密切的溝通，一方面要監視他們的心態，另一方面也在聽取這些地頭蛇的建議，另外，無論如何，我都不會允許任何繼續向食尸鬼群星進軍的行為。】

    “明白，大人。”
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