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“在我小的時(shí)候，我的家族里來了一個(gè)陌生人，他向我推薦了一份工作：需要野獸一般的貪婪、機(jī)械一般的無情，要不斷地傷害與掠奪他人，還要經(jīng)常高喊為了帝皇。”
“他是一名阿斯塔特征兵官？”
“是的，但我當(dāng)時(shí)以為，他想推薦我去泰拉議會(huì)。”
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從各種意義上來說，讓—拉納都已經(jīng)算得上是一名老兵了。
當(dāng)?shù)诙妶F(tuán)的艦隊(duì)終于完成了他們與鋼鐵勇士軍團(tuán)的會(huì)面，并離開了被所有人棄之一旁的【命運(yùn)薄紗】，徑直南下的時(shí)候，拉納已經(jīng)作為一名帝皇的戰(zhàn)士，服役了超過一百二十個(gè)泰拉標(biāo)準(zhǔn)年。
這其中有七十八年，是在大遠(yuǎn)征中度過的，剩下的則是泰拉統(tǒng)一戰(zhàn)爭的風(fēng)風(fēng)雨雨：是的，與常人所認(rèn)為的恰恰相反，人類之主用于統(tǒng)一泰拉的戰(zhàn)爭是無比漫長的，他可能用了差不多兩百年的時(shí)間，才逐一剿滅了人類母星上的那些野蠻科技部落、基因改造軍閥與上古的暴虐遺珍，這些曾經(jīng)盤踞在神圣泰拉上的土霸王們，實(shí)際上所擁有的力量與技術(shù)，甚至足以讓他們在銀河中割據(jù)一方，成為若干個(gè)星系政權(quán)的統(tǒng)治者與皇帝。
單單是第一軍團(tuán)的死亡天使們在撒馬爾罕圍城戰(zhàn)中，第一次以軍團(tuán)的規(guī)模出現(xiàn)，到大遠(yuǎn)征正式開始時(shí)的余波未盡，兩者之間的時(shí)間跨度就超過了一百三十年，更不用說早在撒馬爾罕圍城戰(zhàn)之前，雷霆戰(zhàn)士就已經(jīng)作為帝皇的死亡使者，不斷地開疆拓土了。
而拉納，就幾乎見證了這一切的變遷：作為最早的第二軍團(tuán)戰(zhàn)士之一，他第一次投入戰(zhàn)斗，第一次見到帝皇的英姿，就是在圍攻并摧毀神圣泰拉上的最后一座神殿【雷石教堂】的時(shí)候，作為第二軍團(tuán)的先鋒而行動(dòng)，在之后的一百多年的時(shí)間里，他從未脫離這個(gè)身份。
他是不死的先鋒，尖兵支隊(duì)的領(lǐng)袖，在戰(zhàn)爭中負(fù)責(zé)前期的情報(bào)偵查與必要的戰(zhàn)線突破：他很滿意這些職責(zé)，從未想過在地位與職銜上更進(jìn)一步，盡管他的履歷、榮譽(yù)與勛章足以讓他成為第二軍團(tuán)的領(lǐng)導(dǎo)層了，可他卻從未想過離開自己的基層指揮崗位。
在別的軍團(tuán)，這可能會(huì)有一些奇怪，但在第二軍團(tuán)，像拉納這樣的人物比比皆是，奇特且樸素的實(shí)用主義是摩根之子們最為根深蒂固的特點(diǎn)之一，他們擁有著一套在其他軍團(tuán)的戰(zhàn)斗兄弟看來甚至有些匪夷所思的價(jià)值觀，大量的老兵與功勛人士甘愿停留在【軍團(tuán)最為需要他】的那些基層崗位上，而不是繼續(xù)向上爬：因?yàn)槟切┧^的位高權(quán)重，并不足以吸引大部分第二軍團(tuán)的戰(zhàn)士。
于是，這就造成了一個(gè)頗為有趣的現(xiàn)象：在其他軍團(tuán)，尤其是戰(zhàn)犬或者鋼鐵勇士之中，他們的上位者對于普通戰(zhàn)士擁有著難以想象的權(quán)威與控制，但是在摩根接手第二軍團(tuán)之前，這支軍團(tuán)的領(lǐng)導(dǎo)層卻以相對的弱勢而著稱。
因?yàn)槟阌肋h(yuǎn)不知道，你眼中那個(gè)平平無奇的老兵、小隊(duì)長、技術(shù)軍士或者管理員，到底是一名服役了多少年，擁有多少戰(zhàn)功與獎(jiǎng)?wù)碌膫髌嫒宋铮耗Ω觽冊诟脑焓中g(shù)與新兵期間，擁有著名列前茅的損傷率，但是一旦他們熬到老兵，那基本上就是知名的戰(zhàn)場不死鳥了。
像拉納這樣，足以與馬歇爾或者巴亞爾同輩相交的人物，在軍團(tuán)中最少也有三位數(shù)，而那些見證過雷霆戰(zhàn)士終末一戰(zhàn)的親歷者們，甚至可能超過了兩千：如果一名破曉者是在大遠(yuǎn)征前夕加入的軍團(tuán)，那么現(xiàn)在，整個(gè)第二軍團(tuán)至少也有三分之二的人物，資歷遠(yuǎn)勝于他。
這些經(jīng)驗(yàn)豐富的基層骨干，讓摩根的子嗣們成為了隨時(shí)都能涅槃而生的帝國不死鳥，但是隨之而來的低下組織度，也最終釀成了軍團(tuán)分裂的惡果：這些軍團(tuán)傳統(tǒng)的好處與壞處，似乎也隨之成為了永遠(yuǎn)都無法辯清的混亂話題。
但這通通已經(jīng)成為了歷史，成為了無人會(huì)在意的事情，自從摩根回歸以后，第二軍團(tuán)跪倒在了自己的基因之母的靴下，任她隨意地揉捏與改變，而一些原本的風(fēng)氣，也在不知不覺間，發(fā)生了改變。
一個(gè)頗為明顯的改變就是：很多原本【安貧樂道】的破曉者，開始尋找向上爬的通道了，雖然他們依舊不太在意位高權(quán)重的誘惑，但是有一點(diǎn)，他們也不得不承認(rèn)，也不得不在意：
那就是：一名軍團(tuán)的重臣，總是比一名普通的基層軍官，更為靠近他們的基因原體，也更有可能獲得來自于他們基因之母的青睞、目光與信任。
與基因原體更近。
對于任何一名真正的阿斯塔特戰(zhàn)士來說，這都是絕對無法抗拒的誘惑，它遠(yuǎn)勝于所謂的地位、權(quán)力與榮譽(yù)，是哪怕最為無欲無求的死亡天使心中，也無法去割舍與抗拒的貪婪渴望。
或者說，這就是他們的本能。
最起碼，在拉納這里，他將其看做是一種本能：在基因原體回歸之后，原本讓他頗為滿意的基層指揮職位，比起與他的基因之母更近一些，也顯得黯然失色了。
這位不死的老兵不會(huì)告訴任何人：當(dāng)他入選了老近衛(wèi)軍，甚至成為了首席的時(shí)候，他有多么的欣喜若狂，他的私人休息室中的一切東西都在他那盡力壓抑的狂喜中，被顫抖的雙手所扭曲地不成樣子，歪歪斜斜的，散落了一地，就仿佛被塞進(jìn)了一個(gè)連的太空野狼一般。
加官進(jìn)爵、佩戴上更為華麗的簡章與勛章，走入那些戰(zhàn)艦核心地區(qū)的指揮室與辦公室中，曾經(jīng)他不以為意甚至有些不屑的這一切，如今卻讓他感受到了真切的喜悅：只因?yàn)樗拿恳徊剑茧x自己的基因原體更近了一步。
作為一名泰拉老兵，拉納很輕易地在龐大的榮光女王級(jí)戰(zhàn)艦上找到了自己的目的地：大議會(huì)廳，理論上軍團(tuán)一切事物的處理中心，每一個(gè)能進(jìn)入這里并坐下的人物，都能名正言順地指揮十個(gè)連長。
在向兩名守衛(wèi)遞交了證件與軍牌之后，拉納推開門，慢慢地走了進(jìn)去，在他的身影徹底出現(xiàn)在房間中之前，他就已經(jīng)把這間寬闊卻簡單的權(quán)力中心觀察完畢了。
大議會(huì)廳是一座足以容納一個(gè)連的寬闊場所，但是它內(nèi)在的裝潢卻是非常簡單的，有著一種第二軍團(tuán)所通用的實(shí)用主義美學(xué)：一張足夠?qū)挻蟮膱A桌占據(jù)了房間最中央的位置上，它看起來就像從一棵千年古樹上所切割下來的，最為渾然天成的作品，精心打理的桌面與毫無裝飾性的邊緣帶來了一種視覺上的平等，讓每一個(gè)看到它的人都會(huì)下意識(shí)的知曉，這是一個(gè)用來暢所欲言與互相交流的地方。
圓桌很大，它的漫長邊緣看起來能夠強(qiáng)行擠下超過三十名阿斯塔特戰(zhàn)士，但實(shí)際上，只有不到十五張座椅零零散散地放在各處，有的相距很遠(yuǎn)，有的卻很近。
在圓桌之外，大議會(huì)廳中依然有著充裕的空間，它們中有的被利用了起來，用來安置替補(bǔ)用的座椅與那些比阿斯塔特還要高大些許的文件柜，而剩下的空間則是被閑置了出來，不知道是暫時(shí)沒有想到用處，還是想讓這里的與會(huì)者們擁有一些視覺上的盈余。
在不起眼的角落上，還能看見幾張矮桌與凡人用的椅子，它們和寥寥的裝飾花草、半滿的酒柜、以及幾張?jiān)V說著軍團(tuán)歷史的古老油畫一起，組為了這個(gè)房間中毫不重要卻無法缺少的剩余部分。
“啊，你來了，拉納閣下。”
首席老近衛(wèi)軍的目光剛剛從最后一個(gè)角落掠過，便聽到了一聲充滿了溫和的問好，他轉(zhuǎn)過頭，便看到了一張讓人無法討厭的面孔，那面孔的主人正站起身來，準(zhǔn)備走過來迎接他。
泰拉老兵敏捷地察覺到了：雖然圓桌看起來沒有任何區(qū)分地位與身份的標(biāo)志，但是在正對著議會(huì)廳大門的那張座椅上，卻有著一圈與其他座椅截然不同的金色紋路，那座椅的左右各有兩把離得很近的座椅，一把是銀色紋路，一把則是銅色的。
而那聲音的主人，就是從銅色紋路的座椅上起身的，他不緊不慢地繞過了圓桌，一只手臂早早舉在半空中，等待著與拉納的握手。
“歡迎你的到來，拉納閣下。”
“我已經(jīng)等你有一段時(shí)間了。”
“自我介紹一下，我叫霍桑，我希望你聽說過我。”
這個(gè)聲音的主人，又或者說是霍桑，他給人的第一感覺就像是一位文質(zhì)彬彬的幼兒老師：那張并不兇悍的臉上堆滿了恰到好處的成熟笑容，讓任何人都無法輕易地產(chǎn)生對他的厭惡，如果不是同樣高大的身材與魁梧的力量，拉納完全無法從那張堪稱慈眉善目的臉上，看到半分屬于阿斯塔特戰(zhàn)士的氣息。
“當(dāng)然，霍桑閣下，我很早聽說過你的名字。”
拉納迅速地伸出了手，在握手的時(shí)候，他看到了霍桑那淺灰色的頭發(fā)似乎透露著疲憊。
“那可真是難得，拉納閣下，畢竟我記得我們沒有在戰(zhàn)場上見過。”
“是的，但是我經(jīng)常在軍團(tuán)的各種下發(fā)文件上見過你的簽名，霍桑閣下，就在文件檢查者與批準(zhǔn)者的那兩欄中。”
“畢竟比起戰(zhàn)場，馬歇爾閣下與巴亞爾閣下更看重我在辦公室里的戰(zhàn)斗力，他們認(rèn)為我一個(gè)人就能肩負(fù)我們?nèi)齻€(gè)人的戰(zhàn)斗任務(wù)，而事實(shí)也的確如此：我曾經(jīng)想過把每一份文件都寫上他們兩個(gè)的名字來作為報(bào)答，但可惜我并沒有這種權(quán)力。”
霍桑一邊說著，一邊把拉納引向了會(huì)議桌，碩大的房間中現(xiàn)在只有他們兩個(gè)人，但是當(dāng)首席老近衛(wèi)軍在迎接者那極快的語速中走到圓桌旁邊的時(shí)候，他還是陷入了一個(gè)無形的難題之中。
“我該坐在哪里，霍桑閣下？”
“它們……這些位置，都有什么特定的含義么？它們中的哪一個(gè)是屬于我的？”
“在工作時(shí)間里，那一張椅子屬于我，而那一張則屬于你，我們需要用大腦來記住這一切，然后由它決定來我們坐在那里，代表著一些看不見的番號(hào)與集體。”
霍桑先是指了指那張銅色邊紋的椅子，又指了指比較靠近大門的一張椅子。
“但是現(xiàn)在是私人時(shí)間，大腦已經(jīng)下班了，讓我們聽聽屁股和腳的想法吧，問問它們想坐哪里，畢竟它們今天加班。”
說著，霍桑便隨意地將拉納帶到了圓桌的一邊：這里正好能夠夠到酒柜，拿出霍桑自己帶來的酒瓶與酒杯。
拉納有些拘謹(jǐn)?shù)刈拢仁强戳丝此闹埽种氐赜浟艘幌伦约旱奈恢茫排ゎ^看向了在那里悠閑倒酒的霍桑：除了說話之外，這位閣下做什么似乎都是一種不緊不慢的紳士風(fēng)度。
老近衛(wèi)軍皺起眉頭，問出了下一個(gè)問題。
“你剛才說……工作時(shí)間？”
“是的，工作時(shí)間，還有與之對應(yīng)的私人時(shí)間，我想你應(yīng)該能夠理解這兩個(gè)詞匯，如果實(shí)在無法理解的話，你可以這么帶入：工作時(shí)間就是蹲在掩體后面，老老實(shí)實(shí)地打光手中的爆彈，等彈藥打完了，那就是私人時(shí)間了。”
拉納抬起頭，看向了房間穹頂?shù)哪切└叽笾Ъ堋?
“那在這里，爆彈是什么？”
“是你每天需要瀏覽與批閱的那些東西，閣下。”
“它們具有殺傷性？”
“不，在你用不著這些東西的時(shí)候，你會(huì)把它們帶在身邊，就仿佛是珍寶一般，但是當(dāng)你使用了它們之后，它們就跟你沒關(guān)系了，等你把你身邊所有的文件都發(fā)射出去之后，你也不用去在意它們到底造成了什么后果：因?yàn)樗饺藭r(shí)間到了。”
“但我想私人時(shí)間不會(huì)長久。”
“沒錯(cuò)，畢竟缺什么都不會(huì)缺爆彈，不是么？”
拉納摸了摸下巴，他感覺到了這些話語這存在著一些讓他捉摸不透，也無法認(rèn)同的東西，就像霍桑臉上那完美的微笑一般，令他有一種本能的厭惡。
“等等，霍桑閣下……好吧，我還是有點(diǎn)無法理解：為什么我們要區(qū)別工作時(shí)間與私人時(shí)間呢？這聽起來讓我們就像那些泰拉議會(huì)的辦事員一樣，我們是阿斯塔特，不應(yīng)該全都是……”
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