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    “請允許我為之前的失言致歉，但這實在是太.”與塞繆爾教授并肩走在學院內，費爾南再沒露出久別重逢的笑容，表情沉重不似作偽，“我不知道該怎么說?！?

    “實驗中發生火災，還是有莫里森在場的情況下？或者這是一種比喻、形容的說法，指他不愿意繼續在這里任職，并非字面含義？”

    “還有卡爾曼？他為什么會回敦靈？”林登同樣對此缺乏實感，剛提過的舊識，轉身就接到了死訊，人生無常莫過如此。

    他們駐足于畫廊中一幅顏色較其它更新亮的半身像前。那是一名須發皆白、梳理整齊，身著紅領黑袍的老人，年齡與費爾南相仿，坐在書架環繞的背景中。

    畫家技法高超，描繪的是人物將筆桿擱下轉身一刻，如同在書寫中聽到了呼喚自己名字的聲音，停筆看來，雙眼精神矍鑠與畫外人對視。

    一行小字簽在畫布右下角：

    【莫里森，曾任敦靈大學醫學院教授】

    直到面對這副畫像，費爾南才終于愿意徹底相信塞繆爾教授所述皆為事實，而不是什么過分玩笑、隱喻，“我從沒想過這種事會在莫里森身上發生，我寧可相信他是在睡夢中長眠，或在與某種不治之疾的斗爭中離世?！?

    “但一場火災、實驗室火災？他又不是那幫煉金術士，哪怕稍微小心一點，或再晚上幾個月.”他的遺憾惋惜之情溢于言表，看來“老朋友”確實不是調侃之言，抑或數十年亦敵亦友的暗自較勁早已將關系深化到無法三言兩語說清。

    帶著此生所見最高成果前來交流，卻得知對方就在不久前離世，勝負、高下都失去了意義，同敗倒在不可逾越的障礙前。

    “抱歉，我失禮了?！彼睦蠎B似乎又憑空增添了幾分，失去了一路上來助燃著精神氣的興致，“這是整個學界的災難，請接受我遲來的哀悼。”

    “您無需自責，沒有人能想到這種事。死亡是無可避免的不治之癥，我們所能做的只是盡可能推延它的到來?！?

    塞繆爾對里弗斯來客的悲傷表達并不感到意外，只是點頭應下，領著他們穿過畫廊進入學院內部，把手里多余花瓣撒回明顯被扯過的花壇綠植叢里。
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