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    帶著一盞提燈，伊馮離開了氛圍熱烈的討論現場。扈從、騎士們還在爭論雜音到底由什么造成，并不出意料地向人身攻擊發展，大有相約去一探究竟的趨勢。

    其實她還想再聽一會，不過現在的確到了該離開的時候。別看這會太陽還高掛在天邊的火燒云里，厚重高墻后只有窄長射擊孔采光的石梯和廊道里，已經需要燈火照明才能通行。

    回去的路不短，從位于外堡的工坊出發，層層攀爬繞行，穿過一座座同宴會多層蛋糕一樣高低錯落的建筑，最終穿過內堡關卡，回到住處。

    那些高大的階梯爬起來費時費力，她花了些時間才登上高層，站在露臺可以看到下方聚集在工坊周圍的人群逐漸散去，騎士和扈從各回駐地，工匠學徒們收拾著鋪開的臺面，把小件工具收回室內。

    漸晦天色中亮起一團火焰，分出幾小塊沿著高墻投影下的道路散開，像在灌滿冷水溝渠里漂泊的灰燼。

    那是夜巡的隊伍，部分會由一名騎士帶領，遇到一位晚歸的小姐大概是他們沉悶到發霉的執勤中少有的亮點，免不了一番無意義的禮節性問候致意，回禮會很麻煩。

    她加快了腳步，打算早些回到房間。

    塔樓螺旋階梯旁開的屋形窗外，一大片帶著喳喳怪叫的東西撲棱經過，突然驚嚇使她趔趄了一步，小腿磕在下一級磨鈍的邊緣上。

    坐下提起裙擺，伊馮揉著疼痛處朝外望去，那是數不清的飛鳥，平時盤桓在下層谷倉周圍，以運輸中散落的糧食顆粒為食，被不知什么成群地驚起，黑云般升騰高飛。

    直至它們急切拍打的羽翼徹底融入暗沉天帷，那連綿噪雜如滾沸的鳴叫還在巖墻石壁間回蕩。

    很少有人能有機會在近處目睹如此多的鳥類集群掠過的場景，詫異使人短暫地忘記了其它，包括腿上的疼痛。

    而那鳥群仿佛晝夜更替的報信者，窗口天光不知不覺地縮退消失，等她再次站起來時，照亮身周的就只剩下那盞借來的提燈了。

    她有點吃力地繼續攀登，跨過高度不一的石階，穿過互相連通的走廊廳室。門最多的一段是外堡的普通訪客住處。

    可能是淡季緣故，仆人只點亮了寥寥三四盞燈火。一扇門前擺著失去溫度的食物，凝固白色油脂在湯面上漂浮。一位不太常見的忙人正站在門口，端著一份新的食物。

    “布里默教授，您在嗎？”他的呼喚沒有得到回應，見伊馮提燈走來，威爾伯特將托盤交給仆人，作禮貌的偶遇問候狀，“夜安，伊馮小姐，希望維斯特敏堡的景致沒讓你太失望；比起裙裾，盔甲總是短于修飾。”

    “聽說近日有些精力旺盛的小伙子總會煩擾一位淑女，我已經提醒了他們，以一名騎士身份而言，這種行為太無禮了。”禮節性地繞了一個大圈，使交談的啟動不那么目的性明顯，而真正要說的話其實只有一小句。

    “請問你知道布里默先生可能會在哪嗎？”

    “夜安，威爾伯特先生。”在這里住了一段時間后，伊馮也稍微理解了這種行為的規律，從容不迫地消費著時間似乎是身份禮儀的一種體現，“他沒有與我提起過這種事。為什么會這么問？”

    “我的主人有些健康上的問題需要咨詢，而我想到正好有一位享譽業界的人物來訪，可惜沒有如愿。”
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