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    依照他的俘虜所說，他們要尋找的是一處藏匿在此地的野渡，被那個只以圓圈代表身份的買家把控，處理些不便經由正常港口的生意和避稅之用。

    脫離主道，拐入荒草叢生、幾乎難見地面的歧路，被繩子束縛的男人領著隊伍前進，另一頭牢牢地牽在扈從手里，繞了幾圈。

    憑方向直覺，他們大致是來到了一處近河的雜樹林中。遠離城鎮村落的發展方向，從未有什么人想過利用的難墾土地上，一些得了河流水源恩惠的林木發瘋似地生長著，保留著自然應有的無序繁茂模樣。

    不像那些在大學里栽培的筆直高大橡樹，這里的樹木品種和形態都可以說是令人厭惡，仿佛特地打亂了、攪混了的枝杈在頭頂茁壯生長，遮天蔽日的樹影壓得那些劣木的質軟偏曲主干陷入一個可能如雜草倒伏的境地。

    實際上也確實如此，他們行經的路上便屢屢被橫斜的圓木攔住。這些樹木尸體曾如蓋如頂的枝葉早朽爛在了地里，化作過腰的高草養分，而疏潮的木縫里則迸出顏色豐富的菌類。

    迭戈小心地跨過這些高草埋沒的木礙，不可避免地被那些菌菇吸引了視線。

    從小生長在本地的人當然不是沒見過這些豐富了餐桌的東西，但它們在這里的生長得實在是旺盛得令人驚異，像某些貴族喜愛的浮夸插花藝術，只不過由顏色艷麗的菌類替換了花朵，團簇在一起。

    鮮艷豐富到有些許不真實的傘朵、疊瓦、球珠狀品種，從倒伏樹干上那些咧開、凹陷缺損中長出，濕軟似糊的菌叢包覆大片青黑木皮。

    那種在死亡植物上的興旺生機華麗到近乎糜爛，如某種發霉奶酪與珠寶雜交的產物。

    一位扈從在失神中踏上一節朽木。輕微的嘩啦垮塌凹陷聲中，他的腳整只地陷了進去，發現內部其實早已完全蛀空、被菌類占據。

    踩碎的傘蓋碎屑與貼壁茸菌打滑的異樣觸感讓他馬上把腳拔了出來，像踩進一具還活著的腐尸般古怪。

    隨著他們更深入這片樹林，向那個野渡靠近的過程中，這樣的情況愈發明顯，乃至在仍挺立的樹木上也會無意間摸到一簇濕膩傘蓋，每次落腳都懷疑自己踩碎了綿細柔軟之物。

    叢雜的植物依然遮掩著他們的視線，帶路者也需要頻繁地停下分辨路線。牽著他的扈從捏住鼻子，艱難地把一個噴嚏憋了回去，不確定地小聲道，“伱們有沒有聞到一股好像是灰塵的味道？”

    迭戈深吸一口氣，做了個噤聲的手勢，“沒有，小聲……”

    “鐺！”

    刺耳的金屬碰撞劃擦聲在他們間響起，腰腹間震感打散了騎士的下半句話，他經歷了半個呼吸的疑惑，看著一根帶尖頭、尾羽的木桿彈開落入草叢中。

    如果不是他因為太久的安逸生活出現了幻覺，那個在視野里停留了一瞬的東西似乎是……一支箭？

    “敵襲！”

    (本章完)


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