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    第一份乙醚。

    “真不知道什么時候你會被賦以實用?！笨死蛱剌p彈瓶身，玻璃發出清脆悅耳的叮當聲。他戀戀不舍地把瓶子放進柜子里的單獨一格，現場條件與黑眼圈都不允許他繼續下去了。

    夜色深沉，不遠處的教堂也安靜下來，午夜鐘聲已響過很久。

    近來那些揮散不去的噩夢沒有消散的趨勢，讓克拉夫特想到那些以反復發熱為表征的疾病，潛伏病灶像蟲巢產出一批又一批的有害物質與病原體，癥狀是它活動的征兆。

    可是除了睡眠不足導致的精神萎靡外，又沒能發現任何身體上的異常。

    癥狀催生了某種日益增強的緊迫感，工作時間不減反增。考慮到對解除這種狀態毫無頭緒，他計劃在可能的惡化前完成最重要的內容。

    克拉夫特蓋帽熄滅酒精燈，與神父一起就著月光離開實驗室，去一樓休息——阿德里安睡臥室，而他則借用一下會客廳的躺椅。

    這并非自我折磨，一個適于迅速起身的位置更能給握劍的靈魂安全感。

    “祝你好夢，神父，讓我們明早再見證奇跡吧?！笨死蛱貙M置在扶手上，向實驗伙伴道晚安。

    阿德里安拄著房門，目光在劍鞘和多了一道疤痕的臉上停留了好一會。

    “我想說……”

    他想說些關于克拉夫特近況的話。包括疲憊又亢奮的精神狀態、拒絕別人在睡夢中靠近、似乎永不止息的實驗，還有上船看望老朋友時私下聊到的話題，委托他留神看顧克拉夫特。

    “我想說，你是醫生，應該更清楚自己的身體狀況?！卑⒌吕锇哺械绞虑橄掠胁豢稍V之于口的原因運作。當談起此事，威廉少見的情緒失控像直視閃電后的折線殘像，黏在眼中久久不散。

    “愿天父在夢中護佑伱。”神父在身前正式地畫了個圓環，關上房門，不再打擾克拉夫特休息。

    “謝謝?！碧梢紊系娜讼蛩c頭致意，安靜閉眼。阿德里安知道這只是表象，他總能在入睡后聽到客廳傳來的異響，少有例外。

    ……

    ……

    克拉夫特睜開眼睛，習慣性地從腰間抽出長劍。

    生長甲殼的人形傾倒在塵土中，脊椎增生的骨板取代皮膚覆蓋后背，取消了那與生俱來的生理弧度，合并為曲長的大彎，宛如蜷曲蟲類。

    包裹在地上攤開，刀片、鑷子、拉鉤整齊排列，他好像是剛要解剖這東西。

    從場景來說，非常合理。周圍空無一人，沒有圍成一圈跟他搶位置的同學，也沒有背后突然襲擊的解剖老師。環境舒適，甚至過于舒適。

    他看了看手里的長劍，疑惑于為什么自己要掏出這種笨重、粗鈍的器械，大概是用來開殼？

    不，當然不能這樣，局解老師會殺了他的。克拉夫特收回長劍，彎腰俯拾手術刀。

    在視線離開解剖樣本的那一刻，他聽到了堅硬甲殼在沙土表面滑動的聲音。

    佝僂尸體僵硬地用無法完全伸展的攣縮雙臂支撐起身，凹陷空洞的面部轉向生者。

    邊緣參差的洞口，通向吞噬光線的內部，腐敗液體與某種視線般的被注意感從顱內淌出。它站了起來，走向克拉夫特，行尸的速度近乎是為了刻意留下思考和逃離時間。
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