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    “怎么樣？”

    “不怎么樣。”克拉夫特松開手里小礦石，它顏色赤紅暗沉，近于一塊凝固的干血，從陡坡上滾落時讓威廉想到流下的紅淚。

    坐在礦洞口，他屁股底下墊著一堆這樣的礦石，像血水混合的液體在空洞眼眶蓄積，就要淌出漫溢。

    對外來人而言，見多了這些礦洞不意味著視之如常，越是多見，越奇怪于如此多的大小洞穴如何形成。開采者們喘鳴的喉管，也讓人對礦洞產生不太好的想象。

    這些天來，彼得在克拉夫特的要求下，帶著他們一個接一個地光顧正在運作的礦場，連年運轉并沒有使聚落規模變大，都維持在一種家庭相繼、村落為單位的模式，產出與交通輸送能力相適應。

    大些的礦洞開采時間可以代計，年輕的礦工與父輩都在里面勞動，熟悉到能提醒外來人小心腳下的哪一塊特殊石頭，記得上次是誰家的小子在那里摔倒。

    徑直向下的洞穴沒有分叉，克拉夫特跟著他們走到平時工作的地方，遠的能走上十幾分鐘。隨后一條無形界限把活動區域與“更深處”劃分開，他們停步開工，讓克拉夫特自己看看有什么需要的。

    祖輩倒是很少見到，就算有也失去了勞動能力，坐在村里墻根的陰涼處，赤裸上身，呼吸起伏明顯。典型的吸氣困難體征在他們身上表現出來，胸骨、鎖骨上的皮膚深深下凹，跟伊馮父親一樣。

    采礦現場飛舞的粉塵很快把興致勃勃的探訪者逼出來，礦工們日常也受到這些導致咳嗽、噴嚏的東西困擾，但沒有把它與肺病直接聯系起來，或是想到了也沒空去證實，自然就不會為了咳嗽噴嚏在重體力勞動時捂住口鼻。

    說到底粉塵致肺病還是一件需要長期觀察總結的事，周期以年計，沒有明確充足的對比案例就難以取信于人，而這邊顯然沒有能做這事的人。

    礦石上同樣沒有什么發現，克拉夫特提著一個小袋從礦堆上跳下來，“鐵礦，還是鐵礦，他們采得最多的就是鐵礦。十年來是鐵礦，十年后也會是。”

    “那你在這干嘛？向他們推薦你的那什么……口罩？”

    在一周前逛過兩三個聚落后克拉夫特就開始了他的迷惑行為，嘗試向本地人推薦一種由布片和兩根布條促成的下臉面罩。

    他聲稱是為了做一個調查，對改善礦工們的肺病或有益處。
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