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    “自命不凡的人，才會以為自己可以打破規則而不受懲罰。”特蕾西·威金斯坐下時，她的襯裙沿著膝蓋落下，每一根皺褶都被重力抻得筆直。它會掉下來嗎？德威特暗自猜測。

    “……事實上，他們只能獲得叛逆期的自我滿足。成年人不該追求虛無縹緲的東西，更何況，你的追求對別人來說不值一文。”

    “你必須懂得平衡。度量！貴族之間，領民之間，主仆之間……掌握距離尺度對你有好處。同樣的，面對建議和勸言，你得謹慎思考，再做決策。記住，要盡量按規矩辦事……”

    他用靴子揉地毯的花紋。“就算我按規矩來，結果卻不成功，到這時候，又怎么說呢？”

    “那就放棄。”特蕾西指示。“絕不能先違背規則。”

    德威特無法理解。放棄非他所愿。他這輩子放棄了太多東西，以至于難以再舍棄手頭的任何事物。但他也不會發表異議。畢竟，細致入微的教導給王長子伊斯特爾，不給一個邊境諸侯。他都快習慣了。王黨安排老師教習禮儀和學問，不關心他的政論水平。而除了每天碰面的宮廷近衛，他沒有朋友，更別提投效的貴族……只有威金斯公爵像吵鬧不休的知了，每到炎之月就會露面。但她并非是來支持我的。

    德威特受夠了。“我明白了，特蕾西姨媽。”

    特蕾西還想說什么，但這時某人敲門：“公爵大人，女王陛下要見您。”

    德威特差點喜形于色。他一秒鐘也不愿意聽姨媽說教。不管說得多好聽，她都不可能和王黨作對，更別提反對王長子伊斯特爾。畢竟，特蕾西也是伊斯特爾的姨媽。聽她啰嗦有何意義？

    特蕾西給了他嚴厲地一瞥，隨后利落地走出門去。

    她的茶杯碰也沒碰，卻給德威特留下了禮物。他隨手拆開包裝，擺弄這些金銀物件。光滑的金屬曲面倒映出他額頭的鱗片紋路，灰綠瞳孔也格格不入。德威特手一抖，幾乎要把東西摔出去，但最后還是忍住了。“果真沒有我想要的。”他抱怨著撇下禮物，鉆出房間。

    龍穴堡的長廊裝上電能燈，還是在特蕾西和守誓者聯盟搭上線之后。德威特也不得不承認，四葉公爵在商業上的頭腦遠超王黨。這些連接纖細線路、雕刻魔紋字符的“蠟燭”，在王宮的每個角落穩定地工作著，似乎永遠不會熄滅。

    想要特蕾西支持我，德威特苦澀地想，恐怕也得等“蠟燭”熄滅。也許她是在勸我放棄……

    他考慮得太深，以至于忽視了耳邊的關門聲。“赫恩爵士。”

    德威特扭過頭，瞧見另一位年輕貴族走出另一間屋子。此人竟被特蕾西拿來和我比較，德威特仔細打量這家伙。

    “不認得我，呃？”提溫·梅塞托里貿然開口，他自己還沒意識到。

    “不。榮幸與您見面，公爵大人。”

    “看來我還挺有名。”

    “沒人會忽略飛鷹城公爵、西境之主，哪怕這確實是我們初次見面。”

    提溫公爵微微一笑。“干嘛不說實話？你們熟悉的是我父親，不是我。”

    比爾納斯·梅塞托里是前任飛鷹城公爵，因叛國而被處以死刑。他的頭銜和封地本應被收回，家族也該隨之敗落，但他的同黨——王國總主教佩頓·福里斯特堅持保住了梅塞托里的地位，只將家主推出來謝罪。王黨不敢得罪蓋亞教會，因此同意了他的建議。

    叛國而死的前任公爵正是提溫的父親。據說王黨再三挑選，才從比爾納斯的一眾兒子里找到了一個合心意的繼承人。但即便如此，新公爵也沒變成王黨的傀儡。

    飛鷹城位于王都鐵爪城以西，依靠金雀河聯通了王國東西。支流沿岸經微光森林，使南方的四葉城鞭長莫及，又不受封地邊界的麻煩滋擾。在優越的地理環境的促長下，梅塞托里一直以來都是王國諸侯中最富有的家族。

    靠著金錢鋪路，提溫公爵籠絡了一大批貴族，并在封臣口中搏來了慷慨的名聲。王黨礙于佩頓主教，沒法打壓西境人的氣焰，最終還與梅塞托里達成共識，不再提及當年往事。

    但德威特清楚真正的原因。不管怎么說，我們也需要西境的財富。

    “說實話？反正我是不熟悉。”

    “噢，看來這就是我們聊得來的基礎了。你會用發展的眼光看問題，爵士，王黨應該向你學習。”火星一閃，公爵點起了煙。
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