第(1/3)頁
建造“蜂巢”時，西塔們采用了非凡材料。這類物質在閃爍之池也稱得上罕見，既有金屬又有鏡面，以便光元素生命能夠迅速穿行。正是依靠鏡子的跳躍，約克才能逮住喬婭拉，而在諾克斯從沒有專為他修建的道路。但這些措施沒能阻止敵人尋到破綻：只需解決船上的操控者，切斷與菱塔的聯系，“蜂巢”便無計可施了。
想起仙子翅膀、粉紅卷發的筆帽街事務官，約克不禁皺眉。事已至此，他可以肯定這女人與先前操控“羽翼”襲擊他們的人是同伙。證據是明擺著的：她沒被視晶爆炸波及。還有她用來行兇的煉金手炮，約克竟能從中感受到威脅。
唯有一個辦法能判斷敵人的水平。約克曾是諾克斯傭兵，對此非常清楚。于是，當事務官將槍口指向他時，約克拿她本人示范了被命中的下場。
只一擊。他心想。關節輕輕一扣，喬婭拉便回歸重生地，連濺射的元素都被蒸發。她看起來完全像是被熔化了。
可以肯定的是，喬婭拉的下場與皮膚魔法的質量無關。事務官的外觀來自塞恩，論手藝，他可比約克這個半吊子厲害得多。但被光束吞沒時，她的元素之軀比皮膚先一步潰散，火種根本無法收攏。如今她已到了重生地，享受新的人生了。
這意味著攻擊帶來的高溫甚至是西塔不可企及的。在閃爍之池外，不可能存在這樣的武器……但在自己家里就不好說了。西塔們致力于研發新事物，城衛隊也需要維持秩序，這導致少有人考量其中危險。畢竟，被炸死或被溶解，根本稱不上嚴重后果。起碼大多數人不放在眼里。
約克不與這些人同路。他必須當心小命，免得重新來過，因此研究族人手里的武器變得相當緊要。
他很快發現自己的高環火種可以應對同樣的功率，只皮膚免不了破損。總得來說，它的威力似乎相當于高環的魔法，還不及羽翼內部裝載的激光集束。但煉金手炮的子彈沒有給被命中者留下用分離水挽回的機會，它是致命的。
這下，約克頓時明白了：這東西針對的是“神秘之橋”，也就是火種所能掌控的“環”。
元素生命與諾克斯凡人不同，他們生來便是神秘生物，是現象本身。他很清楚，一旦有更強的神秘干涉了火種對元素的控制，西塔會產生怎樣的狀況。這幾乎是專門用來對付族人的，就像秘銀之于血族。約克猶豫片刻，把它塞進了自己的口袋。他有種預感，將來這把槍也許能派上用場。
雖然在他眼里，喬婭拉已經死了。
……“雷電”桑德卻沒有。
倘若只把尋找定為任務目標，喬婭拉的死亡比桑德的失蹤簡單了一萬倍。這小鬼，約克心想，他肯定是看見我了。但當時情況難辨，這孩子不敢信任別人。原來這小子比看上去聰明得多。
好在他還活著，沒輕易放棄性命。約克覺得其中有自己的功勞。短暫的相處期間，他無意間給桑德留下了對待危險的正確印象：躲避。他躲得很好，接下來我只需找到他……
“站住！”某人忽然從身后叫住他。“你是誰？自個兒在那做什么？誰派你來的？”隨之而來一連串質問。
約克舉起手，緩緩轉身，示意自己沒有威脅。“是我，長官。”
衛士瞇起眼睛，在反光中辨認。
背過陽光，約克同樣能看清他的模樣。此人披一身隔絕光線的灰色制式長袍，耳邊佩戴一根怪異的弧形水晶。這東西掛在他臉上，一端罩住眼睛，另一端鉆進腦后的皮膚。
當他們對視時，晶片輕微閃爍。
意識到這玩意正在用某種手段觀察自己，約克渾身不自在。他有種被看透的感覺。也許該躲起來的是我。
“降臨者，約克·夏因。”衛士瞥他一眼，解除了警報。
“說得咱倆好像沒見過似的。”橙光西塔嘀咕。
“我根本不想再看見你這混球。”衛士沒好氣地摘下水晶。“皮膚隨時會變，面貌不能作為判斷族人身份的依據。該死，你就沒想過鏈接菱塔嗎？真是耽誤事！”
“我怕它把我炸碎。”
“碎就碎，有什么打緊？你有工作或女友要陪？還是珍惜老款視晶？說到底，那只是玩笑。”衛士毫不留情地說。約克怒視著他，因為這些他一個都沒有。“波頌閣下推出了新產品，喏，一種穿戴款視晶。價格很便宜，功能一應俱全。重點是，它不怕惡作劇。”
惡作劇。這個詞刺痛了他。你居然把這當成惡作劇？約克心想。“有多少族人傷亡？”
“答案是零。重生地超負荷運轉，但別擔心，他們很快會回來。”
好吧，沒后果，還能怎樣？這里是閃爍之池，女神的造物永生不死。西塔們只會為“蜂巢”的損壞而傷腦筋啦。他們向來如此！
不是任何人的錯。他心平氣和地放下手。“你說起話來像個銷售，老兄。”
“這不是……少跟我打岔！我警告過你，約克，在蜂巢修復前不許到這邊來。”
“是蜂巢非要留在這。我還嫌它礙事咧！你們就不能把它挪走嗎？”
“好主意，只要找個巨人給這家伙抬起來，問題就解決了。”
橙臉人張大了嘴：“閃爍之池有巨人？”
“沒錯，我們還有月亮呢。”
“這我可不信。”
“見鬼，巨人你也不該信。”衛士叫道，“沒人抬得動蜂巢，我們給它挪到內墻就夠困難了！菱塔成員加班加點，才修好中控室。”他停頓了幾秒。“我和你說這些干嘛？好了，快走開！別在這添亂。咱們沒那么熟。”
“珊妮婭閣下呢？她沒回來？”約克立即搬出這位空境閣下。他幾天前還找到過她，將喬婭拉和桑德的事告知對方。
當時的情況十分不妙。兩位女王近衛從蜂巢的視晶連環爆炸中脫身，意外之下，難免有些狼狽。但他們根本顧不上弄清事件真相，就忙不迭地投入到了救援工作中去。也正是他們齊心協力，憑借空境級別的神秘力量拉住了飛行器，才沒讓它一頭栽進下城的水潭里。
后來，得知事務官喬婭拉與此事有關，“流虹”閣下非常憤怒。這女人在兩位女王近衛面前侃侃而談，大家卻沒察覺到半點兒不對。他聲稱要給她點苦頭嘗，旋即鼓動雙翼，飛向菱塔。
珊妮婭不若菱塔守衛者那般生氣。當然，她依然將喬婭拉劃為嫌犯，并嚴令城衛隊查清始末。一旦確認事務官喬婭拉的違紀行為，立刻剝奪其職位，并讓她對自己的過失進行彌補。
與此同時，“弧光”承諾會讓宮廷衛士協助救援桑德，免得這小子大難不死，最終一路漂到閃爍之池邊緣去。
但這點她就沒那么關注了。也許是燭女城的活動在即，也許是西塔根本沒有所謂的安危需要考慮，弧光急匆匆將工作分派給城衛隊，接著“噼啪”一聲原地消失了。
結果五天過去，桑德依然處于失蹤狀態。城衛隊認為他回到了重生地，轉而忙于其他事務。
約克可不答應：“不論如何，她說要找到桑德。”
“別傻了。”衛士惱怒地叫嚷，“弧光閣下必須守護王宮，不可能在蜂巢停留。你瞧不見這里發生的事嗎？還是以為她和你一樣閑？王宮里也有視晶！到處都有！我們需要時間核驗。”他狠狠踩爛護桿碎片。“斑點大賽就在最近，所有人都很忙！平日隨你們玩，伙計，我非常支持，但這次不一樣！要我說，是太過火了。”
約克皺眉：“這不是……”
“當然！玩耍該有限度，而且不是所有人都愿意參與。我們需要蜂巢，也需要秩序。”衛士毫不客氣地說，“秩序得有人手來維護，這是最重要的。”
約克深吸口氣。沒錯。他們只是沒有危機感，跟往常一樣，把一切當做工作而已。他們不是故意為之。橙光西塔試圖說服自己，試圖理解族人的思維，試圖不沖來幫忙的灰袍衛士大喊大叫……
約克忍無可忍。“他會送命！天哪，你們到底怎么了？我發誓他就是從這里——”
“我相信你。但這沒用！我派了三個人陪你在這里找了五天，約克，已經五天了！如果這孩子還活著，那他肯定離開這附近了。露西亞在上，這條水道只能從下城區回流。”衛士告訴他，“而如果他真的情況很糟，那你就找錯水池了。重生地才有你的目標。”
“胡說！桑德是人魚。你忘了么？他不會死的！”
“我沒說他會死，這里見鬼的沒有族人能辦到！所以別再找借口往蜂巢里闖了，給我站在那別動！”灰袍衛士失去了耐心，“我們把這段圍墻封起來，不是專門給你跳水用的。”他不再浪費口舌，上前試圖抓住他。
在他伸手之前，約克轉身就逃。他們在破碎的廊道間穿梭，猶如兩道異色閃電，激起維修員的抱怨。你們該咒罵我的，他邊逃邊想。但得到了這樣的諒解，他心中卻又不痛快。
好在高環比較有優勢，約克很快就將灰袍衛士和同族的抗議聲甩在身后。他繞了一圈，回到桑德墜落的邊緣。
我早知道這幫人指望不上。橙光西塔仰起頭，對空蕩蕩的舷橋扮個鬼臉。這下好啦，桑德，只有我還在找你。為你這麻煩鬼，我真是勞心費神！
然而，照實說，責怪宮廷衛士和城衛隊也很沒道理。約克早知如此。“城衛隊沒通緝喬婭拉，但這不是他們的錯。”他對下方的水潭解釋，“如果她不能賠償損失，就會受到懲罰。‘蜂巢’應該造價不菲，珊妮婭閣下已經去重生地找她麻煩了。”
事務官多半付不起賬單。這點約克很清楚。但她同樣不會得到比塞恩更嚴重的懲罰，畢竟，在福坦洛絲，無故危害西塔的性命只是民事糾紛。噢，她把視晶變成了炸彈，菱塔守衛者“流虹”大怒之下，很可能會限制她的征信……這樣她就再也沒錢買視晶了。
他差點把自己逗樂。毫無疑問，對遭受這一切的桑德而言，這些彌補還不夠。盡管喬婭拉并沒有真正“殺死”他，盡管這已是西塔們能給同族最大的公平……但就是不夠。
遠遠不夠。
“這不對。”約克一邊自言自語，一邊擅自越過衛士設下的圍擋。“我會救你的。”他的下肢開始變幻，元素如火焰聚散不定，編織出寬闊的蹼膜。“我會要你認識自己的存在。”他張開雙臂。“到時候，你就知道，我們的生命是有價值的。”
橙光西塔躍下城墻，跳入深潭。
入水時，感受十分刺激。顯然，閃爍之池由光元素組成，這潭水也并非真正的水。常人即便浸沒其中，恐怕也毫無感覺，但對西塔而言，感受就如水流拂過。
約克輕輕一撥，斑斕的色澤滑過胸膛，波浪推他向前，奇異的流動感同時拉扯他下墜。他的身體在水面下錯位。這時的感覺類似于抽筋，西塔都熟悉。斑點大賽有游泳項目，約克很遺憾沒能拿到名次。否則有這一分，他就不用嚇唬哈莫內了。也許今年我該參賽的。等找到桑德就去！
他開始下潛。越是向下，水流越湍急，他的掌蹼越難控制方向。閃爍之池最底部是什么樣？約克不斷搜索記憶，沒想到還真發現了相關信息：溶洞和元素脈流。最古老的力量沉積在元素疆域深層，如海底巖漿般不斷輸送熱量，噴吐出激流。它們是水脈真正的根源。
約克已見過了福坦洛絲邊界的冷光脈流，正要朝暖光脈流區探索。那兒的水道要比淺層的冷光更復雜，元素也更熾熱，好在他自己也更習慣那邊的環境。桑德的冷光元素不會適應這邊，但他沒準會心生好奇，到這邊一探究竟。換我就會的。
暖流區正位于福坦洛絲下方，是玫瑰的根系。在水底，固態元素凝結成的溶洞敞開門戶，活躍地噴吐洋流，并產生一串串氣態元素泡。西塔稱之為“噴流溶洞”或“寶藏”。
在這些溶洞最深處，沉積的液態物質是管制類魔藥“分離水”的原料。其神秘度約等于“閃爍之池”本身，只需靠近，巨大的壓力便直接作用在火種上。
這地方連約克也不愿接近。西塔們會穿上特制的護服，使用類似“羽翼”的工具打撈魔藥材料，全程避開氣泡和亂流。他此刻身無長物，無論探索還是打撈都不可能實現。倘若桑德不慎被這里的洋流帶走……
但愿他沒那么蠢。約克心想。避開噴流溶洞很容易，事實上，想接近它才是難事。倘若將“閃爍之池”根據神秘度劃分，噴流溶洞的級別將與菱塔類似，僅次于王宮“明光大廳”。在這里，高環只是踏足的門檻，新生兒沒可能停留，大多數人都不可能。
“你在這兒干嘛？”有人問。
約克嚇了一跳，還以為灰袍衛士追著他潛水下來了。“我只是看看……呃。”但他轉過身，一切都變了。后半句話卡在喉嚨里。
一個紅發藍裙、頭生尖角的女性妖精正站在元素氣泡上。她的身量只有半只手掌那么長，背后伸出輕薄透明的一對蟲翼，隨水流波動。她的長發仔細地扎成花苞狀，點綴片片水晶。
第(1/3)頁