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四葉城的蓋亞教堂慷慨地為過(guò)路人提供借宿服務(wù)，名額有限，且一星期內(nèi)同一人只能來(lái)一次。四名教士由神職者帶領(lǐng)，排查是否有人要鉆空子。尋常凡人不可能連續(xù)幾天免費(fèi)借宿，而神秘生物通常淪落不到此等地步，因而神術(shù)足以甄別。
伯寧考慮要不要成為例外。不過(guò)是鄉(xiāng)下教堂里的鄉(xiāng)下教士，外加一票能力低微的神職人員，糊弄他們可比冒險(xiǎn)者容易。原本他以為諾克斯傭兵團(tuán)的名聲來(lái)自于團(tuán)長(zhǎng)考爾德·雷勒，以及西塔約克·夏因，直到真正碰了面，他才發(fā)現(xiàn)那矮人族的冒險(xiǎn)者竟然是高環(huán)——連布列斯都少有如此水平的神秘者。而偏遠(yuǎn)的寒地小國(guó)，一個(gè)毫無(wú)背景的傭兵團(tuán)伙里，這樣的人也能隨處可見(jiàn)。難怪秩序清算背叛者時(shí)沒(méi)有對(duì)他們下手。
但這大大打亂了他的計(jì)劃，貿(mào)然前去傭兵的營(yíng)地，布雷納寧得格外冒風(fēng)險(xiǎn)。然而單從調(diào)酒師的境況來(lái)看，他該是為他們的收留感激涕零，一定要跟去落腳才行……他攜帶的麻煩會(huì)讓尋常小團(tuán)伙退縮，諾克斯傭兵團(tuán)明顯不在乎。這下好了，我也算是作繭自縛。
不止他一人在外過(guò)夜。這似乎是個(gè)突破口，但布雷納寧沒(méi)能抓住。自車站和辛分別后，他便無(wú)從觀察對(duì)方的去向。在鐵爪城，他已把最后的「蟲(chóng)眼」魔藥用在了提溫公爵身上。這份果決令他提前察覺(jué)風(fēng)聲，驚險(xiǎn)萬(wàn)分地逃離了王宮，一路輾轉(zhuǎn)來(lái)到四葉領(lǐng)。
沒(méi)想到那竟是不幸的開(kāi)始。愈往南走，材料愈難得，伯寧對(duì)自己的技藝頗有信心，然而這指的是煉金術(shù)，不是憑空造物術(shù)。天寒地凍的鬼地方，這兒算是煉金術(shù)士和森林種族的地獄。沒(méi)有魔藥，他就像失去了火種的凡人。誰(shuí)能想到我的魔藥會(huì)消耗得如此迅速？
事到如今，他業(yè)已有感于此行之多磨。從鐵爪城到飛鷹城，再到莫托格白峽城的廢墟，金雀河的支流最終帶他來(lái)到了四葉領(lǐng)。布雷納寧很難喜歡這里，也從未想象過(guò)冒險(xiǎn)者的生活。他一直都知道這些人的模樣，卻并不想加入其中。照實(shí)說(shuō)，與傭兵同行，讓他覺(jué)得自己與他們淪為同一水平。不。他從未想過(guò)加入傭兵。我真正的目的是另一群人，高貴、英勇、強(qiáng)大的人們，與為賞錢(qián)四處游蕩的鬣狗有云泥之別。
等教士粗魯?shù)厮ι祥T(mén)時(shí)，布雷納寧背起行李，考慮是在今天仍教堂過(guò)夜，還是干脆出城，離開(kāi)伊士曼。這里早已沒(méi)有贖罪券和神秘商人的痕跡，我是白費(fèi)工夫。
他在一間旅店門(mén)前見(jiàn)到了辛，也許這里是傭兵的據(jù)點(diǎn)之一。那矮人沒(méi)在。布雷納寧松了口氣，雖然這很大概率意味著他要服從于一個(gè)冒險(xiǎn)者，成為傭兵團(tuán)最底層的菜鳥(niǎo)。不過(guò)比起高環(huán)，這幫傭兵就容易應(yīng)付了。
「運(yùn)氣怎樣？」對(duì)方開(kāi)口，「找到落腳的地方了嗎？」
「當(dāng)然。」布雷納寧撒謊，「這可不算麻煩。我只是要求更隱蔽、更安全，我是個(gè)藥劑師，習(xí)慣這樣的環(huán)境。」
「?jìng)}促間是很為難?！剐寥粲兴?，「但環(huán)境的確關(guān)鍵。四葉城曾有位著名的煉金術(shù)士，他對(duì)住所的要求和燕子沒(méi)兩樣?！顾鱾€(gè)手勢(shì)?！缸分鹧自碌镍B(niǎo)！只要天一冷，就待不下去了?！?
「是那位切斯特大師么？」布雷納寧說(shuō)，「我有幸學(xué)習(xí)過(guò)‘茶脂精煉，是他在高塔時(shí)期開(kāi)發(fā)的專利技法?！?
「布列斯也有他的傳聞？原來(lái)這位大師有如此地位。」
此人是高塔出身的神秘生物，學(xué)識(shí)和技藝自然不是伊士曼人能想象的。無(wú)論如何，蒼穹之塔克洛伊都是七支點(diǎn)之一，是神秘領(lǐng)域曾經(jīng)的基石。伊士曼不過(guò)是支點(diǎn)戰(zhàn)爭(zhēng)間塞到高塔手上的籌碼，和占星師們無(wú)甚關(guān)系?！笩捊鹦g(shù)士總該對(duì)自己領(lǐng)
域里的大人物了解得更多?！顾t遜地表示。
「你從事著非凡的職業(yè)，伯寧?！剐临潎@。
「如今我是個(gè)冒險(xiǎn)者。藥劑師是我的神秘職業(yè)，不是活命的生計(jì)。」
「為什么不繼續(xù)研制魔藥呢？」
對(duì)于見(jiàn)面不過(guò)三次的人而言，這是個(gè)稍有冒犯的問(wèn)題，但看在辛的態(tài)度的份上，布雷納寧不介意說(shuō)出自己準(zhǔn)備好的理由：「我并沒(méi)丟下我的手藝。來(lái)到伊士曼王國(guó)，我最初只是想讓技藝更進(jìn)一步?！?
「布列斯塔蒂克乃是賓尼亞艾歐最為強(qiáng)盛的帝國(guó)，不論神秘還是文化，亦或是傳承……伊士曼怎能與她相比？」
「噢，是個(gè)人原因。」他一聳肩，「我是布列斯人，在方牌城和貴族們分享市場(chǎng)，賺著律法允許我拿到的薪水。我?guī)Ыo他們無(wú)數(shù)財(cái)富，帶給當(dāng)?shù)厝藠蕵?lè)感官上的享受，還讓方牌城收獲了甜酒和啤酒界的諸多美譽(yù)……而當(dāng)我想要研發(fā)真正的魔藥——不是什么調(diào)味品——的時(shí)候，這些目光短淺之輩卻開(kāi)始阻撓我的理想。」
「守誓者聯(lián)盟也是可選的目的地?！剐撂嵝?，「好過(guò)伊士曼。南方還在打仗呢，聯(lián)盟更安全?！?
「話雖如此，守誓者聯(lián)盟是許多神秘種族的集合體，我在里面恐怕會(huì)很不適應(yīng)。況且，四葉領(lǐng)還不夠南嘛，真正的戰(zhàn)爭(zhēng)在冰地領(lǐng)。」
「那是去年的事了?！剐粮嬖V他。
布雷納寧想到的卻更遠(yuǎn)。何止是去年？自兩年前的霜月開(kāi)始，冰地領(lǐng)持續(xù)了十五年的和平便已終止。秩序聯(lián)軍橫穿過(guò)伊士曼全境，先是熱土丘陵，然后是西境，鐵爪城，在金雀河前停留了短暫的半天。這段距離在先民時(shí)期被稱為「長(zhǎng)夜之壁」。繼續(xù)往南，人們果然來(lái)到了黑夜的領(lǐng)域。
四葉領(lǐng)過(guò)后，是七支點(diǎn)聯(lián)軍最終的目的地——冰地領(lǐng)。
常人不會(huì)曉得其中奧秘。布雷納寧心想。聯(lián)軍的戰(zhàn)場(chǎng)本該是帷幔山脈，是布列斯，或者法夫坦納，然而凡人是無(wú)知的，神秘生物則有占星師指引。他們的目的是惡魔的城市。
拜恩。他們叫她拜恩，倒影之城。當(dāng)時(shí)我甚至不知道她的名字。秘密結(jié)社「無(wú)星之夜」將她建立在威尼華茲的影子里，而十七年前圣騎士團(tuán)在這兒大肆屠戮，焚燒了數(shù)不盡的冤魂，卻根本沒(méi)發(fā)現(xiàn)影子里的秘密。
不幸的土地，只會(huì)孕育出悲劇。布雷納寧從未踏足過(guò)冰地領(lǐng)，那樣的不祥之地會(huì)喚起他的記憶，動(dòng)搖他的心智。諸神詛咒了我們，讓我們擁有情感和智慧，即便生活在當(dāng)下，也總會(huì)為過(guò)去緬懷。
「他們?cè)诒仡I(lǐng)打了一架?！共祭准{寧說(shuō)，「聯(lián)軍解體了，不再是同盟?！箾](méi)人知曉其中緣由，拜恩和勝利分明就在眼前。
「即將到手的勝利總會(huì)沖昏頭腦。」
當(dāng)然，這也是大部分人的看法。面對(duì)毫不設(shè)防的拜恩，七支點(diǎn)為了各自利益彼此翻臉，著實(shí)是可以預(yù)見(jiàn)的未來(lái)。哪怕他們自己不愿，但又怎么敢信任他人會(huì)謹(jǐn)守底線？
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