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一簇沾金粉的稻草從他手里漏出來，灑了梅里曼瓦爾一臉。他的同伴們對此毫無提示，并立刻發(fā)出一陣幸災樂禍地嘲笑。
“水呢？”
“來了來了，喏，一桶上好的尿。”維修師的助手兼好友芬提，人稱“鸚鵡”的矮人鍛工，正匆匆拉起井繩，好應付巴泰大師。他的步伐是如此迅速，一雙短腿交替起來宛如車輪，冒險者們樂得更厲害了。
梅里曼瓦爾受夠了。“該死，你的手是照著漏勺長的嗎？”他氣沖沖地從吊床上跳下來，差點又和芬提撞個滿懷。矮人向他翻個白眼，直接從兩條大毛腿間鉆了過去，把水桶遞上梯子。
“安修說你搞出了好東西，芬提，不會又是小刀吧？”
鍛工摸摸口袋。“不是你以為的那種刀。”他滴咕。
“話說回來，咱們的大藝術家上哪兒去啦？”另一人問。
“我猜是應聘去了。”梅里曼瓦爾打著哈欠說，“和他那把破琴一起。沒他在這兒，我本該睡個好覺。”
梯子上的矮人巴泰巴赫哼了一聲，又漏下幾滴水珠。他的助手趁機爬上了吊床。先前問刀的家伙慢了一步，只得悻悻地啐了一口。
“這是我的杰作。”鍛工芬提一邊晃蕩，一邊朝同伴們夸口。“精湛的技藝，優(yōu)雅的花紋，任誰都能一眼認出我的記號。瞧。尤其是你，阿士圖羅，仔細瞧瞧。”一把短刀在他掌心旋轉(zhuǎn)，刀刃寒光閃爍。
令人驚嘆的是，刀面上布滿了奇特的羽毛狀花紋，繁復瑰麗，最重要的是優(yōu)雅。優(yōu)雅而神秘。很難想象這出自凡人的手藝。冒險者們看得眼睛都直了，梅里曼瓦爾也不例外。
阿士圖羅探手去抓，芬提轉(zhuǎn)了個刀花，逼他縮了回去。“你說過讓我仔細看的！”這位從不握刀的火元素使叫道。
“你這外行看仔細又能怎樣？”另一人說。他叫昆松，人稱“彈弓”，是個沒啥本事的人類弓手，加入他們的隊伍只不過是湊數(shù)——在被“豬眼”皮奇趕走前，傭兵團內(nèi)的小隊需要特定人數(shù)。昆松也不碰刀，卻不妨礙他擠開阿士圖羅，湊過去打量花紋。“和你臉上的毛差不多。你怎么辦到的，鸚鵡？把羽毛鍛進鐵里？”
“反復鍛打。”芬提說，“不停反復。加熱，轉(zhuǎn)動，一個合適的角度會影響……得了，諒你們也不懂。總之這花了我?guī)讉€月，專是為慶典準備的。”
梅里曼瓦爾不禁用鼻孔瞧他。“幾個月前連斯吉克司都沒有，別提什么大樂章了！你的慶典是指帷幔山脈的大戰(zhàn)嘍？”
“當?shù)厝斯芩小畯U墟大樂章’。”芬提澹澹地說，“我這刀當然是為制造廢墟準備的。”
提起那場獵魔戰(zhàn)爭，在場的五人都很不自在。身為冒險者，參與戰(zhàn)爭可不是為了正義，況且獵魔乃是真正的殘酷戰(zhàn)場，他們根本沒打算去摻和。“豬眼”皮奇，傭兵團的首領，一幫老弱病殘?zhí)颖念^兒，嚴令任何人去接秩序聯(lián)軍或帷幔聚地的生意，不論對方開價多少。
梅里曼瓦爾把這話聽了進去，本來也打算照做，結(jié)果有個該死的混球聲稱自己需要一份工作，且和惡魔毫無關系。當巴泰巴赫聽信這話的時候，梅里曼瓦爾沒有反駁。
現(xiàn)在他后悔了，可惜過去不能重來。要是我也有能預知未來的魔法就好啦，早早拒絕昆松，就用不著猶豫把這小子踢出隊了。
“依我看。”昆松訕訕一笑，“咱們還是離廢墟越遠越好，管他什么樂章還是歌謠，橫豎我是不懂。這里的人一天比一天多了。”
“人多才有錢賺。”維修師叫道：“紅色漆！”鍛工哈欠連天地遞給他。“這一單完事，雇主能給七十。”
“不是說好九十么？”
“那是昨天完工的價格啦。”矮人維修師咳嗽一聲，“你們又沒人幫我。”
“還是要九十吧。不給錢就不完工，怎么樣？”昆松給出更糟的提議，阿士圖羅似乎打算贊同。
梅里曼瓦爾不喜歡這么干，但他的確需要錢。沒錢就沒飯吃，饑餓之下，他會比往日更快得失去理智。到時候倒霉的可不止雇主一人了。我還是為大局著想罷。
“絕對不行！此事有關我的信譽。”
“咱們的信譽早就給老東家毀了，巴泰。不然你的手藝就值九十？”阿士圖羅對此嗤之以鼻。他隨手點著一叢荊棘，把火焰變成綠色、灰色和紫色的圓圈，然后提弓去射。
羽箭穿過火圈，分毫未損，筆直地釘在冬青樹干上。這自然不是精妙操控火焰的體現(xiàn)，而是弓手的箭術高超。梅里曼瓦爾不知道他為什么放棄風行者而去成為火元素使，但不得不承認，“火石”阿士圖羅利用魔法攻擊時，也總是能夠精確命中目標。或許火元素和箭失也有共同之處罷。
矮人維修師和元素使爭論著定價，某人拔下羽毛箭，走到梅里曼瓦爾身邊。“又在為瑣事發(fā)愁了？”樂師隨手把箭桿丟進袋子，屁股邊掛著的劍鞘一跳一拐，也被他撥到一邊。
成為一名三流的劍士前，年輕的安修曾在某個鄉(xiāng)下酒館當樂手，乃是無知之輩為藝術理想獻身的諸多典范其一。毫無疑問，他沒什么創(chuàng)作才能，對樂理和技巧全無了解，欣賞不了聲樂的美和其中豐富的情感。事實上，此人根本是大字不識一個，只會照著標好的位置撥弦。
梅里曼瓦爾相信，安修用劍的本事該比彈琴奏樂強上不少，盡管安修的劍術在他所見中也排不上號。
但安修今年不過二十，長相如女孩一般漂亮，令他的聲樂水平跟著沾光，受到了許多傻瓜的贊美。離開“豬眼”皮奇的傭兵團前，這小子可謂是明星人物，夜夜宿于少女的屋檐下。聽說有時他也會跟男人睡。梅里曼瓦爾暗自打量過，結(jié)果被趕出來生活了許久，他發(fā)現(xiàn)安修對男人女人的態(tài)度都不及對那把破琴，這才放下了心。
但這不妨礙同伴們管他叫“妓女”或“交際花”，幸好這小子也不在乎人們怎么稱呼他。
“彈弓”昆松，“火石”阿士圖羅，“鸚鵡”芬提，“交際花”安修……以及矮人維修師巴泰巴赫，這就是梅里曼瓦爾的全部同伴，未來的大傭兵團的雛形，微不足道的班底，一幫難得的人才。有這幫混球在辦不成任何事，但總比沒有強。
“吃飯和睡覺決不是瑣事，安修。你能吃油漆么？”
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