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    「真不巧，往年他都積極得很呢?！?

    「外交部也有學徒，而統領往年都不在布魯姆諾特?？偟糜腥顺雒?。這不是積極，只是必要?！?

    「這次他可得空啦，實在不容易。像我們這般從不放假的人，每天的文件都處理不完，別提抽出時間摻和什么競賽了。」艾羅尼滿腹牢騷。

    「看看競賽是放松的好方法?！固﹤愃拐f，「尤其是外交部的學徒，打起來還是挺精彩的?！?

    「不過是表演架勢?！?

    就在這時，一個穿綠甲的劍士被對手攆下場去，鮮血灑了一路。醫師趕忙上前攙扶，裁判舉手高聲判決。觀眾們立時歡呼起來，為勝利者獻上喝彩。云海之中一片沸騰。

    「第十名！」裁判喊道，「下一場，鯨島辛斯頓家族的特里克特，對陣暴雨地?？扑顾易宓木熇瓉?，五分鐘后開始！」

    顯然，學徒們并不將此事看作表演。緹拉亞·科斯塔是個高約八尺、身著板甲和鏈甲的戰士，揮舞一雙鐵錘，把來自鯨島的對手壓得節節后退。最后她擊碎了特里克特的盾牌，將這小子的肩甲砸進他的骨頭里。后者尖叫一聲，一矛捅進了她膝蓋上方的甲胃縫隙。

    這下他雖敗猶榮，一并終結了對手的四連勝。拉森一眼掃過，便看出緹拉亞的膝蓋傷得嚴重。果然，科斯塔女戰士再度擊退兩位對手后，已經連站也站不起來了，只得遺憾下場。

    泰倫斯偏過腦袋：「治安局的警員和執法隊打起來了？」

    「在城里？沒有?！拱_尼否認。

    「你提前預見了？真遺憾。我倒想瞧瞧雙方孰勝孰負呢。」

    又是五分鐘后，另一對即將交戰的選手踏上競技場。裁判換了人，以調出時間清洗被灰塵和血跡污染的外袍。其中一個學徒趁機沖對手大喊：「偷人老婆的下三濫！我要打碎你的腦袋?！?

    對方不甘示弱：「來啊，懦夫！」竟直接撲過去。頓時，兩人廝打在一起，塵土飛揚。裁判氣急敗壞地將他們踢下場去，這倆人仍是不肯罷手。最終他們雙雙出局。

    觀眾發出不一的呼聲，許多人跳起來大喊，更多人高聲嘲笑。總長大人無動于衷?！富鸱N儀式事關重大，不是胡鬧的時候。」

    「難得這世上還有東西教你拋下諸多事務，艾羅尼。上次我和羅奈德邀你賞月，你卻拒絕了。」

    拉森差點嗆住。他記起這是那次神降后發生的事，統領阻止了貝爾蒂的月之祭禮，于是「雄獅」和「深空牧首」拉著樞機主教丹尼爾·愛德格的冰凋，爬上塔頂喝了一夜的酒來慶祝。此舉形同挑釁，還涉及到白之使，謹慎的總長大人決不會答應。

    他不禁瞥眼到人群里，找見了尤利爾。年輕的信使換了禮服，無精打采地站在邊緣，被兩個穿占星師長袍的姑娘糾纏?！改阌X得誰會贏？」其中一個問。人群嘈雜，歡呼聲回音不停，拉森也能聽得清楚。

    「我認為站在臺上本就是勇者?！褂壤麪柣卮?。新上場的兩個學徒心態都很正常，他們因恐懼而畏縮，面色蒼白，不斷舔嘴，還差點腳絆腳?！赶胂肟矗腥硕级⒅悖€要集中精神提防對手的攻擊。」但就神情來看，他寧肯沖進競技場挨上一劍。拉森同情地望著他。

    「我的時間有限，史都華德。你清楚我有多忙……」

    「……連儀式期間的預兆都沒留心?！固﹤愃箛@息一聲，「的確，昨晚你及時約束了治安局，讓警員們沒能去找執法隊的麻煩，但壓制只能穩定一時。我建議這幫小鬼們比賽，可是在給你們拖延時間?！?

    一聽這話，「銀十字星」奧斯維德·西德尼忽然起身?！肝乙菹⒘?。」這老占星師轉身飛向圖書室。鑒于他的衰老和與年紀一般大的脾氣，沒人去阻攔。

    艾羅尼終于察覺到不對：「什么意思，教授？發生了什么？」

    「不要緊。」拉森告訴他。

    競技場上，大部分學徒已經分出了勝負。獲得儀式資格的人個個掛彩，教同屆的畢業生側目。

    他們的勝利遠比占星師學徒來得辛苦，這是后者永遠也無法體會的。拉森不禁想起德魯尹埃茲·海恩斯。曾經我也是其中的一員，看著朋友過關斬將。事不可為時，我和大部分占星師一樣，都會審時度勢，接受現實，而外交部的成員嘛……

    【鑒于大環境如此，

    正在這時，一隊騎兵打扮的神秘生物闖過觀戰的人群，接近了***成員的看臺。為首的人執一柄長斧，靴子邊的金馬刺閃閃發亮。他們身上佩戴著蒼穹紋章和一種古怪的七芒星徽記，沒人敢去阻攔。見狀，簇擁坐在看臺下座的女卷們不安地騷動起來。尤利爾提起短杖迎過去。

    「那些是什么人？」艾羅尼皺眉。

    泰倫斯則仔細打量臺下：「好一柄利斧，那家伙挺眼熟?！?

    「此人名為關彭，是個專為懲罰罪犯和探聽真相而存在的人?！拐J出領頭的斧手后，總長大人的眉頭皺得更緊?！杆缃袷菆谭牭氖最I?！?

    「既然如此，這家伙想必干出過許多令人發指的「好事」嘍?！?

    「不上臺面的東西?！拱_尼嗤之以鼻，「這種人上這兒來干嘛？」

    「沒人知道，不過可以猜。至于關彭，和惡魔較量需要這樣的心腸，大概魯賓閣下也是如此考慮罷?！埂赴髦邸瑰ｅ５卣f，「你們看不上他，就不必特意去打招呼了。薩賓娜？」

    秘書小姐不知從何處鉆出來，滿頭是汗?！笇??！顾龖驯в涗洷恚掷锬笾鹈P，氣喘吁吁。

    「通知天文室，儀式……先把競賽暫停，火種儀式順延到下午。」拉森吩咐，「賽恩斯伯里閣下，請讓事務司的諸位暫停工作，疏散現場，還有，記得約束好下屬部門的成員?！?

    　　

    


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