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    『看學徒的水平嘍。一幫沒用的小兔崽子，三個月前的你都能放倒他們』

    「三個月前我還不是神秘生物呢。」

    『這是天賦問題，你有力氣』指環倒沒貶低他，『聽說你在修道院長大，修士竟然沒抓你去當護院？真奇怪』

    如此緊張時刻，尤利爾也不禁飄遠了思緒。「我當時報了名，但最終沒拿到名次。」他想起自己在四葉城修道院的生活，最年幼的孩子每日與蓋亞教典，禮拜和唱詩班為伴，長大一些后又多了寫字、紡織、鍛造以及體能的課程。「大概是我摔壞了木劍的緣故……最后沒能得到誓約之卷。」

    當然不是木劍的原因。也許我只是一廂情愿，他心想。自以為回到高塔是箴言騎士的使命，是在踐行對蓋亞的誓言，而其實本沒有這回事？也許我不是羊皮卷選中的人，我在自欺欺人？

    『凡人能有什么眼光？咦，那小個子贏了』

    幾場決斗下來，醫師們忙得錯不開手。尤利爾只得去幫忙，用神術治療嚴重的傷員。等他回到座位，兩個年輕女孩正坐在那里竊竊私語。見狀，學徒抓住索倫站到一旁，免得它驚嚇到別人。

    『她們是故意的』指環挖苦，『專為瞧瞧在高塔用神術的人是什么成分』

    千萬別查到真的。「讓她們歇會兒好了。椅子不夠，我去哪兒搬？」

    『你真是無……』

    忽然有人接近，尤利爾轉過身

    。「二位，我能為你們做什么？」他主動詢問。

    來人披著占星師的學徒長袍，聽他開口，差點后退一步。「先生，你是外交部的使者嗎？」她輕柔地說。

    「是的。你們需要什么？找不到座位，還是口渴？」

    她懷疑地瞄他。「呃，我，你，你很眼熟，所以我朋友猜你是演員。你是在扮演，還是……」

    『她把你當成NPC了』索倫斷定。

    「我是外交部的信使。」尤利爾不想再花力氣解釋，「有指環的那種。請回到父母身邊坐好，小姐，這里人比較多，并不是完全安全。」他拋下她們去接一副擔架，受傷的學徒在上面哀嚎，一手是血。

    沒必要的流血，尤利爾心想。不過這時候挨打好過在真正的戰場上送命。等他再回來，少女們已經離開了，一位戴寬沿羽毛帽的女士挨著他坐下，長裙幾乎拖到地面。

    「我兒子也曾是外交部成員。」她打量他一番，忽然開口。「他大約比你大五歲，轉行到事務司任職了。最近使者的名聲不太好，你這樣的孩子怎么會到外交部去？」

    『因為他的導師是白之使』指環把字寫在這女人眼前，『你說什么不太好來著』這下不用尤利爾開口，戴帽子的夫人也被趕走了。

    「我受夠了。」學徒咕噥，「我像靶子嗎？只要站在這兒就有箭飛過來？」

    『也許你該下場去找個對手』

    「那些人還是神秘學徒！」

    『是嗎？其中有人的年紀足以當你的爹。而且別忘了，你也沒畢業，和他們身份相同』

    若一切非得按部就班，那我該是一輩子的學徒。尤利爾嘆了口氣。「有什么辦法能讓人們既能瞧見我，又不過來找我嗎？把你掛在腦門上？」

    指環先生也無甚辦法。『專心看比賽吧，少走來走去』

    只一坐下，尤利爾便意識到自己不可能專心。焦慮和恐懼重新回來，在他胸膛里攪動。不如找些事做，甚至不如和誰說些什么。但他不敢找索倫。萬一緊張過度，把秘密說出來，我就是整個拜恩的罪人。可能我現在也是罷。他又想抬頭，去找拉森先生的位置。

    看臺上，兩個年輕男子劍刃交擊，招來觀眾的喝彩。許多人喊出數字。一人不斷進攻，另一人左搖右擺，竄過大半個場地，動作如同跳舞般優雅。尤利爾身后有位紳士發笑。「他在戲弄對方呢。」

    「別傻了，霍科林的民兵可不是隨便被人戲弄的對象。」紳士的同伴說。

    閃躲的一方漸漸慢下來，霍科林人卻仍保持著進攻頻率。他的對手不再微笑，轉而伏低身體反擊。長劍又碰，霍科林人略一停頓，對手順勢扭過身，提盾撞上他胸口，但卻沒能把他撞開。兩人各自搖晃著后退，平分秋色。

    「看來還有得打。」一位年輕軍官邊鼓掌邊對朋友說，「你壓了多少？」

    「五十。」

    尤利爾忽然想起羅瑪。她不是占星師，卻總能猜到結果。小獅子應該在準備晉升高環的儀式，他對此一無所知，海倫閣下則要花費許多工夫，會不會拉森先生也在羅瑪那邊？他正決定用『靈視』瞧瞧……

    「勝負已分！」裁判喊道，「讓我們恭喜來自霍科林的幸運兒！五分鐘后，期待他的下一戰……等等，比賽延后！」他忽然變了個調。「比賽延后！」

    與此同時，尤利爾看到一隊騎兵闖進競賽現場。他們的打扮與節慶典禮格格不入，似乎有要務在身。哪怕場地很廣，人群密集，這隊騎兵仍像墨汁滴入水中一般顯眼。不祥的預感在他心底升起。

    就在這時，某人認出了他們的身份。「是執法隊！」叫喊和吵鬧變作陣陣低語。「他們來這兒干嘛？」很快，連低語也逐漸削薄。

    『怎么回事』指環不明白，『執法隊現在就來？儀式還沒開始呢』

    「現在？」

    『這幫人算半個惡魔獵手，在火種儀式后期露面倒也應該，比如帶走幾個毛賊之類』

    帶頭的騎手一拉韁繩，坐騎慢下腳步，人已飛身而下。他面無表情，長柄斧在地上一頓，右手虛畫了個圈。沉默延續了幾秒。「捉拿罪犯，以高塔外交部的名義。」他宣布。騎兵們發出高低不一的笑聲，緩緩上前。

    人群嘩然。許多人高聲抗議，有個小男孩縮進母親的裙子里，此人冷冷地投以一瞥。「一起帶走。」

    這可不是幾個毛賊。尤利爾立即辨認出那斧手在說謊，他自己也不認為帶走的是「罪犯」。事實上，被這隊騎兵包圍的很多都是事務司官員的親卷。執法隊想干什么？

    「執法隊要帶他們上哪兒去？」學徒問索倫，指環不答。「看來你不愿我管閑事。」

    『不。我也看不慣他們』指環率先飛過去。『站住！那邊的小子。你和你手下抓人的憑證，呃？現在交給我身后的人』它的字跡散發出一陣寒意。

    在高塔里，不可能有人不認得符文戒指。騎兵們停下腳步，面面相覷。「夜語指環。」打頭的斧手嗡嗡地說，「你的主人是誰？」

    『沒必要知道太多，傻大個』指環正常發揮，『照我說的做，把東西給他』

    斧手終于抬起頭，盯著學徒。「你又是誰？」他漫不經心地問。

    「它要你把憑證交給他的那個人。」他認識我。尤利爾發覺。只是故意這么問。「憑證。青之使閣下發下的抓捕憑證。」索倫配合地畫個方框。「在哪兒？」

    「我們一般先抓到人，再把憑證送到他們的家門。」

    「這樣不合規矩。」

    「沒錯。」斧手微笑，「然而對付罪犯不需要講規矩，信使大人。你不是這方面的專家，還是別來摻和。」

    「沒有憑證，這些人就不是罪犯。」尤利爾宣布，「你抓錯人了，先生。」

    「關彭。」他自我介紹，「受某位閣下提拔，做了執法隊的頭。和你一樣。」關彭笑笑。「我手下從不出錯。聽說你最近不在環城，這很正常，你還不了解我們。」

    一樣？見鬼去。「我會用自己的辦法了解。」

    關彭盯著他瞧了一陣。「道聽途說可不算數，人們比起真相更愛謠言。想必統領大人的高徒能辨別真偽罷。不過說起謠言，我倒是聽過一件：神圣光輝議會的空境閣下，圣騎士長來蒙斯·希歐多爾，聯軍的指揮者之一。他指認過你幫助結社成員，幫助惡魔。告訴我，信使先生，真有這回事嗎？」

    他果然傳出去了。然而比起尤利爾即將要做的事，這只是小麻煩。「沒辦法，誰教有些惡魔也好過惡人。」學徒回答。

    關彭環視四周。觀眾已經沉寂下來，默默關注著這邊的情況。看臺之上，「深空牧首」和「艾恩之眼」沒有理睬過來，只有「風暴頌者」投以鋒利的注視。

    見狀，執法隊的頭目一聳肩。「改變習慣可不是一朝一夕的事。」他突兀地喝道，手中長斧揮舞，猝不及防朝學徒砍來。

    周圍觀眾迸發出尖叫，本能地四散后退。指環索倫在空中回旋，完全沒料到對方會突然動手。

    ……「哧」地一聲，猶如劃破紙張一般細膩的聲響。半塊斧頭平滑地墜落，鋼鐵誕生了新的截面。沒有你來我往，沒有驚險的決斗，符文之劍頂在斧手胸前，劍刃瑩瑩閃爍。

    關彭手一松，木柄墜落在地。他舉起雙臂，慢慢后退，劍鋒隨之移動。

    「看來你沒有被劍指著的習慣。」尤利爾說，「但這不就養成了么。」他一劍挑落對方的徽章，

    七芒星和蒼穹紋章叮當墜地，滾進人群腳下。

    　　

    


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