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“你知道多少，尤利爾？”漢迪·恩斯潘開門見山地逼問。“那亡靈告訴你的，呃？”
“你們有過合作。”學徒說，他意識到自己的語氣非常肯定。
獨臂微笑。“某些時候，站在同胞的立場上，我們利益一致。不過連你這外鄉人也看得出來，或許我還是有些操之過急了。”
原來真是這樣。尤利爾聽聞拜恩的內亂后，便發覺其中的諸多疑團。守夜人的及時回返，渡鴉團大張旗鼓的動亂，還有大小家族的突然逼宮……與之相比，商人公會的背信棄義反倒是意料之中了。
然而貝盧果·維維奇是如何得到消息的？妙手團？漢迪決定強闖守夜人總部時，只把打算告知了心腹。就算真被人探聽，走露風聲，貝盧果也不該轉頭選擇布倫肯和漁夫作新伙伴。維維奇莊園的亂子由矩梯引發，拜恩的“貴族”將其視作退路，若說他們圖謀矩梯還差不多，怎么會把消息告訴維維奇家族呢？
“貝盧果和約利扎伯走的很近。”恩斯潘告訴他，“后者曾是拜恩總管，權高位重，僅次于領主。不過嘛，水銀領主被迫放棄領地后，他的地位也一落千丈。這下，人們都看出他是拉梅塔的人了。”
尤利爾雖然憐憫無名者，卻對“水銀領主”拉梅塔沒有好感。這女人完全是瘋子，整日策劃著毫無人性的毀滅計劃，活得像個仇恨集合體。他不能理解她的行為。
想不到她也摻和在里邊。“這位前任總管有何異動？”
“他投靠了不死者領主，把前主子的秘密傾囊相告，最終在短短數日官復原職。”
尤利爾不禁眨眼：“據我所知，水銀領主失蹤了？”拉梅塔那種人，是決不可能任由背叛者活得滋潤的。
“她活著。”恩斯潘澹澹地說，“但要我們再把她視作同僚，壓根不可能。這女人自以為是又情緒多變，最致命的一點是，她連敵我都搞不清楚。我們與她不算一路人。”
拉梅塔丟掉了“領地”，于是在結社中失去了相應權力。相當于官員倒臺。尤利爾心想。難怪她的手下也棄她而去，另謀前程。不過這個約利扎伯動作如此之快，而且竟能復職……他不敢肯定此人的忠誠。
這些事都無需高塔信使擔心。“我要離開拜恩。”
“現在可不是原來的價碼。”渡鴉團首領提醒他。
“我知道你與法夫坦納的‘深獄領主’有關聯。”
“怎么證明呢？”
“我聽說神秘領域有位著名的探險家，人稱‘義手’辛厄。那其實是你的名字。真正的深獄領主需要你的身份，于是你來到拜恩，成為渡鴉團的獨臂。”
“這世上的殘廢可不止我們兩個，大人。”
“先前奧格勒瑟爾被攻陷的逃亡潮中，有一人逆行回去。那座城想來就在在法夫坦納，是深獄領主的領地。乘客報表上，此人名為‘卡爾納·馬林’。這意味著他要么是位富豪，一次性支付了全程矩梯的價錢，要么一分錢沒花。”尤利爾停頓片刻，“由渡鴉團承擔相應的開銷。”
“這樣的人的確不多。”
“拜恩沒有叫卡爾納·馬林的富豪。至于其他前往陷落區的乘客：獨自出行的守夜人，領路人，甚至到前線的復仇者，都有可能。但不幸我比較關注冒險者的消息，知曉諾克斯有位著名的探險家，‘義手’辛厄，他的經歷奇絕豐富，地位更是非凡，是一位霧精靈伯爵的好友，能夠接觸許多隱秘。最重要的是，他有一只義手。”
短暫的沉默后，“漢迪”低頭去瞧自己的金屬右臂。它發出輕微的摩擦聲，指節握緊又舒展。“這都不是決定性的證據，然而一旦人們產生懷疑，證據根本不重要。”
尤利爾靜靜地看著他。
“你說得對，我才是辛厄。恩斯潘是我的同鄉，我的上司。我們曾是兒時玩伴，他無比了解我，才能用魔法改頭換面，變成我的樣子。”
“你也了解他？”
“我們師出同門，職業道路也相同。”漢迪，或者說，“義手”辛厄告訴他，“一種適合隱藏的職業。夜鶯的職業。”
但“夜鶯”本身不是神秘職業，只不過是人們對間諜、騙子、殺手刺客的統稱。尤利爾見過最可怕的刺客，名為施蒂克斯。此人能消除存在感，變成任何人的模樣，甚至替代目標的命運軌跡。若不是“七圣經”擁有互相感應的特質，連黑騎士也拿他沒辦法。
但當學徒把在王宮遭遇的“人皮刺客”告知辛厄時，后者只是微笑。“那不是最可怕的刺客，尤利爾。我想是神秘物品的功勞。在夜鶯之間，傳言有一件非同尋常的寶物，能教任何人失去戒心，瞧不見佩戴者。我們管它叫‘夜鶯之盔’或‘夜鶯之王’。”
“能把活人變成一張皮？”
“不。夜鶯之王本是一套盔甲，擁有無與倫比的隱匿能力。然而在先民時期，舊帝國的貴族忌憚它的力量，派人搜集了整套盔甲，重鑄成騎士鎧，教這套寶物失去了神秘特性。只有頭盔幸免于難。”
尤利爾對這故事大感興趣。
“自那以后，‘夜鶯之王’剩下的頭盔就變成了空境的神秘物品，唯有高等神秘才能驅使。且為了達成原本的效果，使用它的人還要付出很大代價。”
學徒對神秘物品的代價可不陌生。“是什么？”
“就我所知，使用者需要讓它變得完整，否則它不會工作。”
完整。尤利爾不禁思忖。夜鶯之盔已被熔煉重鑄，如何能恢復完整？想來不會是找到失去了神秘力量的盔甲。說到底，那只是些鋼鐵材料。
他仿佛看到澤佩·布倫肯的人皮在火中蜷曲。“不會是……？”
“人皮。沒錯。就是這樣。甚至不僅如此！一旦某人戴上頭盔，便終生不能摘下。”
“它要主人的皮。”
“‘夜鶯之王’。何等贊譽。然而這頭銜不屬于任何人，而是指寶物本身。或許只有頭盔和佩戴者組合起來，才能恢復原本的王者風采。”辛厄說，“戴上鐵盔，就能成為不存在之人，到死才能取下。”
尤利爾打個冷戰。“我可不喜歡這東西。”他表示。
“只有最追求刺客極致的人，和走投無路的家伙才會使用它。”辛厄也同意，“說到底，夜鶯之盔只有一件，打造它的技藝業已失傳，尋常夜鶯——像我這樣的，只需要隱藏身份的人——有更多選擇。”
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