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“你知道多少，尤利爾？”漢迪·恩斯潘開(kāi)門(mén)見(jiàn)山地逼問(wèn)。“那亡靈告訴你的，呃？”
“你們有過(guò)合作。”學(xué)徒說(shuō)，他意識(shí)到自己的語(yǔ)氣非常肯定。
獨(dú)臂微笑。“某些時(shí)候，站在同胞的立場(chǎng)上，我們利益一致。不過(guò)連你這外鄉(xiāng)人也看得出來(lái)，或許我還是有些操之過(guò)急了。”
原來(lái)真是這樣。尤利爾聽(tīng)聞拜恩的內(nèi)亂后，便發(fā)覺(jué)其中的諸多疑團(tuán)。守夜人的及時(shí)回返，渡鴉團(tuán)大張旗鼓的動(dòng)亂，還有大小家族的突然逼宮……與之相比，商人公會(huì)的背信棄義反倒是意料之中了。
然而貝盧果·維維奇是如何得到消息的？妙手團(tuán)？漢迪決定強(qiáng)闖守夜人總部時(shí)，只把打算告知了心腹。就算真被人探聽(tīng)，走露風(fēng)聲，貝盧果也不該轉(zhuǎn)頭選擇布倫肯和漁夫作新伙伴。維維奇莊園的亂子由矩梯引發(fā)，拜恩的“貴族”將其視作退路，若說(shuō)他們圖謀矩梯還差不多，怎么會(huì)把消息告訴維維奇家族呢？
“貝盧果和約利扎伯走的很近。”恩斯潘告訴他，“后者曾是拜恩總管，權(quán)高位重，僅次于領(lǐng)主。不過(guò)嘛，水銀領(lǐng)主被迫放棄領(lǐng)地后，他的地位也一落千丈。這下，人們都看出他是拉梅塔的人了。”
尤利爾雖然憐憫無(wú)名者，卻對(duì)“水銀領(lǐng)主”拉梅塔沒(méi)有好感。這女人完全是瘋子，整日策劃著毫無(wú)人性的毀滅計(jì)劃，活得像個(gè)仇恨集合體。他不能理解她的行為。
想不到她也摻和在里邊。“這位前任總管有何異動(dòng)？”
“他投靠了不死者領(lǐng)主，把前主子的秘密傾囊相告，最終在短短數(shù)日官?gòu)?fù)原職。”
尤利爾不禁眨眼：“據(jù)我所知，水銀領(lǐng)主失蹤了？”拉梅塔那種人，是決不可能任由背叛者活得滋潤(rùn)的。
“她活著。”恩斯潘澹澹地說(shuō)，“但要我們?cè)侔阉曌魍牛瑝焊豢赡堋＿@女人自以為是又情緒多變，最致命的一點(diǎn)是，她連敵我都搞不清楚。我們與她不算一路人。”
拉梅塔丟掉了“領(lǐng)地”，于是在結(jié)社中失去了相應(yīng)權(quán)力。相當(dāng)于官員倒臺(tái)。尤利爾心想。難怪她的手下也棄她而去，另謀前程。不過(guò)這個(gè)約利扎伯動(dòng)作如此之快，而且竟能復(fù)職……他不敢肯定此人的忠誠(chéng)。
這些事都無(wú)需高塔信使擔(dān)心。“我要離開(kāi)拜恩。”
“現(xiàn)在可不是原來(lái)的價(jià)碼。”渡鴉團(tuán)首領(lǐng)提醒他。
“我知道你與法夫坦納的‘深獄領(lǐng)主’有關(guān)聯(lián)。”
“怎么證明呢？”
“我聽(tīng)說(shuō)神秘領(lǐng)域有位著名的探險(xiǎn)家，人稱‘義手’辛厄。那其實(shí)是你的名字。真正的深獄領(lǐng)主需要你的身份，于是你來(lái)到拜恩，成為渡鴉團(tuán)的獨(dú)臂。”
“這世上的殘廢可不止我們兩個(gè)，大人。”
“先前奧格勒瑟爾被攻陷的逃亡潮中，有一人逆行回去。那座城想來(lái)就在在法夫坦納，是深獄領(lǐng)主的領(lǐng)地。乘客報(bào)表上，此人名為‘卡爾納·馬林’。這意味著他要么是位富豪，一次性支付了全程矩梯的價(jià)錢，要么一分錢沒(méi)花。”尤利爾停頓片刻，“由渡鴉團(tuán)承擔(dān)相應(yīng)的開(kāi)銷。”
“這樣的人的確不多。”
“拜恩沒(méi)有叫卡爾納·馬林的富豪。至于其他前往陷落區(qū)的乘客：獨(dú)自出行的守夜人，領(lǐng)路人，甚至到前線的復(fù)仇者，都有可能。但不幸我比較關(guān)注冒險(xiǎn)者的消息，知曉諾克斯有位著名的探險(xiǎn)家，‘義手’辛厄，他的經(jīng)歷奇絕豐富，地位更是非凡，是一位霧精靈伯爵的好友，能夠接觸許多隱秘。最重要的是，他有一只義手。”
短暫的沉默后，“漢迪”低頭去瞧自己的金屬右臂。它發(fā)出輕微的摩擦聲，指節(jié)握緊又舒展。“這都不是決定性的證據(jù)，然而一旦人們產(chǎn)生懷疑，證據(jù)根本不重要。”
尤利爾靜靜地看著他。
“你說(shuō)得對(duì)，我才是辛厄。恩斯潘是我的同鄉(xiāng)，我的上司。我們?cè)莾簳r(shí)玩伴，他無(wú)比了解我，才能用魔法改頭換面，變成我的樣子。”
“你也了解他？”
“我們師出同門(mén)，職業(yè)道路也相同。”漢迪，或者說(shuō)，“義手”辛厄告訴他，“一種適合隱藏的職業(yè)。夜鶯的職業(yè)。”
但“夜鶯”本身不是神秘職業(yè)，只不過(guò)是人們對(duì)間諜、騙子、殺手刺客的統(tǒng)稱。尤利爾見(jiàn)過(guò)最可怕的刺客，名為施蒂克斯。此人能消除存在感，變成任何人的模樣，甚至替代目標(biāo)的命運(yùn)軌跡。若不是“七圣經(jīng)”擁有互相感應(yīng)的特質(zhì)，連黑騎士也拿他沒(méi)辦法。
但當(dāng)學(xué)徒把在王宮遭遇的“人皮刺客”告知辛厄時(shí)，后者只是微笑。“那不是最可怕的刺客，尤利爾。我想是神秘物品的功勞。在夜鶯之間，傳言有一件非同尋常的寶物，能教任何人失去戒心，瞧不見(jiàn)佩戴者。我們管它叫‘夜鶯之盔’或‘夜鶯之王’。”
“能把活人變成一張皮？”
“不。夜鶯之王本是一套盔甲，擁有無(wú)與倫比的隱匿能力。然而在先民時(shí)期，舊帝國(guó)的貴族忌憚它的力量，派人搜集了整套盔甲，重鑄成騎士鎧，教這套寶物失去了神秘特性。只有頭盔幸免于難。”
尤利爾對(duì)這故事大感興趣。
“自那以后，‘夜鶯之王’剩下的頭盔就變成了空境的神秘物品，唯有高等神秘才能驅(qū)使。且為了達(dá)成原本的效果，使用它的人還要付出很大代價(jià)。”
學(xué)徒對(duì)神秘物品的代價(jià)可不陌生。“是什么？”
“就我所知，使用者需要讓它變得完整，否則它不會(huì)工作。”
完整。尤利爾不禁思忖。夜鶯之盔已被熔煉重鑄，如何能恢復(fù)完整？想來(lái)不會(huì)是找到失去了神秘力量的盔甲。說(shuō)到底，那只是些鋼鐵材料。
他仿佛看到澤佩·布倫肯的人皮在火中蜷曲。“不會(huì)是……？”
“人皮。沒(méi)錯(cuò)。就是這樣。甚至不僅如此！一旦某人戴上頭盔，便終生不能摘下。”
“它要主人的皮。”
“‘夜鶯之王’。何等贊譽(yù)。然而這頭銜不屬于任何人，而是指寶物本身。或許只有頭盔和佩戴者組合起來(lái)，才能恢復(fù)原本的王者風(fēng)采。”辛厄說(shuō)，“戴上鐵盔，就能成為不存在之人，到死才能取下。”
尤利爾打個(gè)冷戰(zhàn)。“我可不喜歡這東西。”他表示。
“只有最追求刺客極致的人，和走投無(wú)路的家伙才會(huì)使用它。”辛厄也同意，“說(shuō)到底，夜鶯之盔只有一件，打造它的技藝業(yè)已失傳，尋常夜鶯——像我這樣的，只需要隱藏身份的人——有更多選擇。”
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