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沒(méi)有薩賓娜在身邊，拉森覺(jué)得一切都沒(méi)頭緒。“很好。”他接過(guò)那份信紙，“下次記得用信箱，我得給埃伯利找些事做。”
“重大喜訊嘛。”勞奈一聳肩，“值得我親自前來(lái)匯報(bào)。對(duì)了，閣下，您的學(xué)徒最近將大量藏書(shū)借到外交部，且都是些珍貴典籍，奧斯維德閣下為此不大高興。”
“等薩賓娜回來(lái)，我會(huì)親自給她寫批條。”見(jiàn)到天文室的印章，想必“銀十字星”不會(huì)那么緊張。
“不，閣下，不是她。借書(shū)的是羅瑪小姐。”
“羅瑪？她和索倫在一起，用不著借書(shū)啊。”白之使的指環(huán)嗜好囤積，無(wú)論神秘材料還是古老知識(shí)，統(tǒng)統(tǒng)來(lái)者不拒。拉森很希望他的指環(huán)——埃伯利·巴姆先生同樣能做到這種程度，但事實(shí)證明，它只會(huì)機(jī)械式地把自己連到高塔的數(shù)據(jù)庫(kù)，然后把能找到的所有答桉讀出來(lái)。算了，好歹它比海倫的戒指聰明一些，后者連對(duì)話都費(fèi)勁。
尤利爾離開(kāi)前沒(méi)有帶著導(dǎo)師的戒指一起，不曉得白之使對(duì)此有何考慮。如今它正在羅瑪手上，完全能扮演有問(wèn)必答的角色，不必折騰圖書(shū)室。
“或許統(tǒng)領(lǐng)大人收起了指環(huán)罷。我不清楚這些事，閣下。”
難怪奧斯維德會(huì)擔(dān)憂，拉森心想，上次把小獅子和書(shū)放在一塊兒，還是她的幾個(gè)小伙伴湊一起賭博的時(shí)候。所幸海倫路過(guò)圖書(shū)室，才阻止了那兒在一年內(nèi)發(fā)生二次塌方。
“這倒是樁麻煩。”拉森說(shuō)，“一會(huì)兒我親自向他解釋。”
“羅瑪小姐大概是要到外交部去吧？大家都這么看。”勞奈問(wèn)，“聽(tīng)說(shuō)有個(gè)自然精靈來(lái)到高塔做客，是專門為了她……”
身在占星師高塔，你就不要幻想某些消息可以一直瞞下去。拉森嘆息一聲：“你真擅長(zhǎng)做好本職工作，勞奈。關(guān)于指環(huán)索倫，等我下午去參加命運(yùn)集會(huì)時(shí)，就替你問(wèn)問(wèn)統(tǒng)領(lǐng)大人。”
勞奈干巴巴一笑：“饒了我罷，閣下，外交部的大人物最好別認(rèn)得我。我這就去匯總地理數(shù)據(jù)。”
開(kāi)會(huì)前，拉森把那張傳達(dá)喜訊的報(bào)告和諸多戰(zhàn)場(chǎng)信息整合到一起，準(zhǔn)備呈交給先知過(guò)目。高塔外交部派遣人手到地面時(shí)，總是習(xí)慣性地將消息傳給白之使，教他不得不分神去提醒，否則外交部的人員分派他是半點(diǎn)也不知情。
但集會(huì)召開(kāi)后，拉森發(fā)現(xiàn)自己做了多余的工作。青之使狄恩·魯賓同樣準(zhǔn)備了聯(lián)軍的戰(zhàn)況統(tǒng)計(jì)，并且他不認(rèn)為這是個(gè)“喜訊”。
“聯(lián)盟總愛(ài)夸大功勞。”狄恩表示不滿，“那地方說(shuō)是城，其實(shí)最多算個(gè)大型鎮(zhèn)子，碰巧被幾個(gè)惡魔占領(lǐng)。看巫師傳來(lái)的消息，里面幾乎沒(méi)什么抵抗力量。”
“惡魔組成的小鎮(zhèn)。”海倫糾正，“不是占領(lǐng)。”
“哼，就算城墻是拿惡魔的骨頭壘的，對(duì)他們來(lái)說(shuō)也算地盤。”
“那座城比其他小型據(jù)點(diǎn)更難攻下，惡魔巧妙地設(shè)下神秘之地，甚至將當(dāng)?shù)氐奶炜栈\罩。”拉森中肯地評(píng)論，“這可不像小結(jié)社的手筆。”
“無(wú)星之夜，霧星結(jié)社，還能有誰(shuí)呢？惡魔之間或許要比秩序更團(tuán)結(jié)，該死的惡魔領(lǐng)主偷竊支點(diǎn)的技術(shù)，拿來(lái)裝點(diǎn)老巢。我說(shuō)不準(zhǔn)這是哪個(gè)倒霉的失主，多半是寂靜學(xué)派罷。”
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“其中涉及的神秘技藝比較復(fù)雜。”海倫也說(shuō)，“黑巫術(shù)只是其一，還有許多聯(lián)盟的煉金技術(shù)。從搜查結(jié)果來(lái)看，城內(nèi)安設(shè)了大量的矩梯穿梭站，其中大多數(shù)都是單向通行。”
“這幫惡魔倒比兔子聰明些，懂得把出入口分開(kāi)設(shè)置。”
“占星術(shù)理應(yīng)能夠追蹤到矩梯運(yùn)作的軌跡。”拉森指出，“但在破城前，我們找不到半點(diǎn)線索。或許是那些復(fù)雜布置遮掩了神秘痕跡。”
青之使掃過(guò)對(duì)桌——本次會(huì)議參與者甚少，拉森和海倫目前還在總部，奧斯維德年事已高，他堅(jiān)決拒絕摻和戰(zhàn)爭(zhēng)事宜，得到了先知的特許；泰倫斯收到天文室的警報(bào)，前去處理一樁神秘災(zāi)害至今未歸——似乎都不把他們放在眼里。如今他大權(quán)在握，想必不樂(lè)意轉(zhuǎn)頭去瞧統(tǒng)領(lǐng)的臉色。
“有傳言說(shuō)，聯(lián)軍打下的是座空城。”他告訴集會(huì)成員們。
藏匿惡魔的城鎮(zhèn)不等于惡魔組建的城鎮(zhèn)，一座空城和重兵把守的陣地所代表的意義自然也大不相同。狄恩·魯賓強(qiáng)調(diào)兩者的區(qū)別，顯然不可能是因?yàn)橥蝗婚g神志不清。
“我的襪帶也聽(tīng)說(shuō)了。”海倫在面紗后打個(gè)哈欠，“一點(diǎn)不合主流的新聞。”
“這比新聞嚴(yán)重得多。”魯賓不快地指出，“開(kāi)戰(zhàn)前，法夫坦納獲得了重大情報(bào)，并康慨的將之分享出來(lái)。聯(lián)軍投桃報(bào)李，將法夫坦納的旗幟加入了秩序的戰(zhàn)線，告知我們兵分兩路的計(jì)策……而我們最終的成果只有這個(gè)。”
“不盡如人意。世事如此。”拉森不是什么元帥，更沒(méi)有掌管軍隊(duì)的經(jīng)驗(yàn)，但想也知道幾個(gè)神秘支點(diǎn)的人混在一起行軍時(shí)的動(dòng)靜會(huì)有多大。
“我敢說(shuō)指揮部是打算發(fā)起奇襲。”命運(yùn)女巫微笑，“我敢說(shuō)他們嘗試過(guò)，然后放棄了。”
“調(diào)兵遣將很難掩蓋。”青之使澹澹地表示，“但毫無(wú)疑問(wèn)，是有人在偷偷傳遞消息。友愛(ài)和信任不能獨(dú)自生存，我們必須警惕內(nèi)部的夜鶯，因而聯(lián)軍互相展開(kāi)了排——”
“查到什么？”白之使打斷他。
魯賓皺眉。“十四名軍官被策反，還有三個(gè)神職者背叛信仰，被惡魔蠱惑。這是不可忽視的墮落的證據(jù)！連七支點(diǎn)內(nèi)部都有如此紕漏，很難想象屬國(guó)凡人的情況，也許那根本就是惡魔結(jié)社的屬國(guó)。盡管有重要情報(bào)，聯(lián)軍的行蹤依然暴露在惡魔眼中，破城戰(zhàn)勝利后，聯(lián)——”
“那座城，奧格勒瑟爾。”白之使再一次打斷副手的敘述，“只有寥寥無(wú)幾的士兵和住民，作為城主的惡魔領(lǐng)主曾于破城前在城內(nèi)現(xiàn)身，但他逃脫了。”
很難想象青之使的臉色。拉森若非看在眼中，也不會(huì)相信人的神情會(huì)有如此變化。據(jù)說(shuō)統(tǒng)領(lǐng)最近行蹤不定，外交部的大小事務(wù)均由副部長(zhǎng)狄恩·魯賓著手處理，他的執(zhí)法隊(duì)也在布魯姆諾特各處設(shè)卡，全面把控了高塔的防衛(wèi)系統(tǒng)。蒼穹之塔與陸地相隔萬(wàn)里，這些戰(zhàn)報(bào)按理應(yīng)加密后呈到他的桌子上，連拉森傳遞消息也得經(jīng)他的手……可即便如此，白之使仍能越過(guò)他獲知戰(zhàn)況。
這或許意味著執(zhí)法隊(duì)并非無(wú)所不能。拉森旁觀這一幕，海倫和事務(wù)司總長(zhǎng)同樣保持沉默，先知饒有興趣地注視桌面，仿佛上面有美女戲水。
“……情況就是這樣。”狄恩再次開(kāi)口時(shí)，拉森也不由得敬佩他的勇氣。“聯(lián)軍有所收獲，但距離預(yù)期目標(biāo)還有一定距離。我想他們需要援兵，讓這支人心各異、彼此警惕的軍隊(duì)同心協(xié)力起來(lái)的援兵。”
“逃走的是誰(shuí)？安利尼？”拉森追問(wèn)。只有我來(lái)解圍，但沒(méi)人感謝我。
“是另一位，俘虜招供的名字是‘深獄領(lǐng)主’懷特海德。”
否則就算其他支點(diǎn)不出力，神圣光輝議會(huì)也會(huì)追殺到底的。“這倒是個(gè)新角色。”拉森說(shuō)，“深獄，什么意思？”
“想必他藏得很深，能在諸位空境眼皮底下傳遞消息，逃離城市。”
“風(fēng)暴頌者”考慮片刻：“我這里有則消息。前不久霧之城圣卡洛斯的治安局逮住了一個(gè)小結(jié)社成員，他是個(gè)冒險(xiǎn)者，從西邊來(lái)的，審訊中此人提到了‘深獄領(lǐng)主’和他的領(lǐng)地主城奧格勒瑟爾。”
青之使深深望了一眼上司，說(shuō)道：“應(yīng)該準(zhǔn)確。奧格勒瑟爾位于西方，聯(lián)軍借助矩梯折回了法夫坦納邊境地區(qū)，出其不意地攻破了此城。深獄領(lǐng)主提前得知消息、撤離居民，已確定他是藏在法夫坦納的夜鶯，霧精靈正在紅谷伯爵的帶領(lǐng)下進(jìn)行火種層次的排查，相信很快就會(huì)有結(jié)果。”
“奧格勒瑟爾是怎么被發(fā)現(xiàn)的？”海倫問(wèn)，“有人破解了城外籠罩的神秘之地？那些古怪的惡魔技藝？”
“事實(shí)上，那里的神秘本就在不斷削弱，盡管霧星結(jié)社花費(fèi)大量材料來(lái)修補(bǔ)，也只能延緩。如今元素潮汐——也就是秩序壓降達(dá)到了高峰，神秘之地的性質(zhì)也發(fā)生了極大改變，失去了遮掩城市的力量……惡魔城市的保護(hù)傘本就搖搖欲墜，聯(lián)軍不過(guò)撿了個(gè)便宜。”青之使解釋。
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