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    火焰升起，塔普低下頭。人群的影子在地上狂舞。

    “贊美萬物，萬界，萬靈之神。贊美最初，最古，最能之主。”牧師念誦，凡人們跟著祈禱。

    他們的聲音是如此虔誠，泰瓦里特卻感到不安。審判者盯著營地前腐朽的籬笆，好像要找到它的罪證。“裝神弄鬼。”他咕噥。

    “神學派”的巫師也不會如此直白，塔普猜測他正是為此流落到審判者的隊伍中去。巫師學徒們會以為審判者是力量與榮譽的象征，但真理高于一切，必是諸神的起源，少有真理派的巫師愿意成為審判者。

    帳篷在火光中變黑，仿佛污穢逐漸顯露，在高溫下片片碎裂、蜷曲，最終散發出溫暖閃爍的光芒。惡魔與他們的痕跡一同澹去。塔普爬上馬背，心里想起聯軍的酒館。那是真正的營地，遠非小鎮外的幾頂帳篷可比。聯盟士兵和圣騎士扎營休整，覆蓋了河岸兩端。那里聚集起的神秘生物的數量是塔普這輩子所見最多的一次。

    旅途漫長而疲憊，沒有遭遇惡魔。小鎮位于森林邊緣，沒有主家，也并不富庶。無名者把控了城鎮，逃亡時將倉庫搜刮一空。塔普的獵魔小隊來得突然，打了他們一個措手不及，但也沒能找到太多戰利品。如今鎮上僅有三匹馬，拉車起貨尚且不足夠，難以分配出代步坐騎。他們抵達營地花了六天，最后一匹馬也在到達時瘸了腿。

    接近營地時，塔普已聞到臭氣。成千上萬的動物、人、半人或非人的神秘生物聚在一起，無數頂帳篷搭棚，無數間簡易房屋，無數架車船浮舟——統統也聚在一起。此時此刻，營地甚至可稱城池。

    “干嘛湊這么近？走之前人們還是分開住。”交接任務時，泰瓦里特對軍官抱怨。

    “有熱鬧要瞧。”軍官回答，“你們也會去的。”

    “什么熱鬧？”

    “戰前熱身嘍。下一個！”他將小隊趕到一旁，不再理會。

    塔普點數報酬，分給隊員們。牧師正與營地中的凡人交談，泰瓦里特寧愿和他的長矛說話，也不愿意搭理他們。他只好挨個找過去。

    “聯盟的長耳朵和真理派的學徒打起來了，死了七個人。”牧師說起他打聽到的消息。

    塔普不意外。不久前，寂靜學派和守誓者聯盟曾在高塔的屬國海域開戰。“這種事總是難免。哪邊死的人更多？”

    “當然是異族。”泰瓦里特插嘴，“計數大于五，他們可不會數。”

    “沒準也有七個指頭的異族。”橫豎塔普是沒見過。

    牧師低聲禱告：“但愿他們的靈魂得到安息。真正的戰爭還未到來，卻已有人在一點微不足道的摩擦中送命。”

    “還會有更多，牧師。我早就看守誓者聯盟的那幫雜種不順眼。”

    塔普不知道全世界他看誰順眼。“無論如何，死的別再是納克利的同行就行。”他早已疲憊不堪，只想尋地方休息。“我不想惹麻煩。”

    牧師和泰瓦里特仍然神采奕奕，討論著聯軍的話題。“圣騎士要求雙方停手，但問我的話，他們是怕盟友臉上太難看。守誓者聯盟與光輝議會向來聯系密切。彭塔巴閣下沒理會他們的要求，并允許學派巫師到聯盟所劃的營地去。最后，調停者是克洛尹塔的占星師。”

    “克洛尹塔。”泰瓦里特重復，“好個公平的裁判。人們都說，占星師只會幫助贏家。”

    “高塔的帶隊者是‘雄獅’扎克利，但他是與守誓者聯盟一道來的。”

    “高塔和守誓者聯盟，似乎沒什么聯系。”

    “雄獅正是唯一的‘聯系’。”牧師指出，“羅奈德·扎克利出身于獅人部落，又是高塔外交部成員。你們還記得那個傳聞嗎？”

    “他為一個女人和獅王決裂，是也不是？”泰瓦里特咯咯笑道，“還有閃爍之池的光之女王……都是些美人，雄獅閣下實乃我輩楷模。”

    塔普有些不安。據說圣者與神靈無異，能聽到凡人向她們訴說的言語，光之女王尹文捷琳正是三位圣者之一。況且，就算不提這位西塔女王，眼下高塔的人和聯盟成員湊在一起，這些風聞還是少說為妙。“我去走走，你們先聊。”他趕緊遠離。

    但所有人都在討論：高塔，守誓者聯盟，往事，秩序同盟……你不可能裝聾作啞。大把冒險者和士兵混雜在一起，不時有飛舟降落升起，商人甚至四散形成集市。更多人聚集在營地中央，觀看佩戴鮮明紋章的兩個人騎馬廝殺。

    真是烏煙瘴氣，塔普心想，直到他見到其他學派中人，“真理派”的夏妮亞·拉文納斯，“秘匣”格拉德·瑟爾莫，以及人們原以為死在安托羅斯的“怪誕專家”奧茲·克蘭基，他仍戴著那頂連著氣球的可笑帽子。三位閣下高坐在浮臺上，坦然接受著萬眾矚目。

    他們對面的則是樞機主教艾席斯克羅·諾特蘭德，此人正滿面笑容，對鄰座說些什么。圣騎士長來蒙斯·希歐多爾坐在他身側，手按劍柄，面無表情。

    蒼穹之塔克洛尹的占星師們也有位置，但只有“雄獅”羅奈德一個人。他的位置安排在守誓者聯盟的矮人王巴奈特旁邊，與“羊女士”菲麗德翠卡·角足徹底隔開，另一邊空著幾排椅子。雖然雄獅與每個出現在視野中的女性糾纏不清只是傳聞，但若說安排座位的人沒考慮到這點，塔普可不信。他不禁暗自發笑。

    就在這時，場中已有一人落敗，連人帶馬飛出擂臺。觀眾歡呼起來，用各種語言祝福獲勝者。樞機主教艾席斯克羅站起身，揮灑出一片神圣之光，以保住戰敗者的性命。“守誓者聯盟得一分！”他高聲道，“打得漂亮，小伙子。使矛的好手！你有天賦。”

    獲勝者興奮地揮舞手臂，享受歡呼和贊賞。樞機主教親自開口，更讓他感受到了莫大的榮耀，他對著臺下比劃長矛，挑釁道：“賜你們失敗！”

    不幸的是，他所指的方向正是寂靜學派巫師們觀戰的位置。“秘匣”和夏妮亞閣下面不改色，但學派巫師們集體發出噓聲，只覺尊嚴受到挑戰。

    不知所謂的傻瓜，塔普心想。戰前鬧得精疲力盡，戰場上就被惡魔輕易砍掉腦袋。說到底，這幫家伙很可能在支點庇護下舒舒服服的活了半輩子，連開刃的刀都沒摸過幾回，盡會些嘩眾取寵的把戲！

    思索間，守誓者聯盟的選手已再勝一局，兩個模樣相似的貓女沖他丟出花團，觀眾的呼聲響徹云霄，又有幾艘浮舟停下來觀看。與參賽者佩戴相同紋章的十數個神秘生物聲嘶力竭地吶喊，給予他英雄般的待遇。塔普聽夠了，正要轉身去找地方休息……
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