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    “別誤會，光復軍團還不敢與真正的王國較量，這幫雜碎是受雇騷擾邊境的。主謀八成是布列斯人，或者丘陵的褐人。”

    學徒從沒去過王國西境，但人們都說那是尹士曼最富饒豐沃的土地，人人吃得白胖，穿金戴銀曬太陽，連河里的泥沙都是金子。每到霜月，都有許多南方人拖家帶口往西北去，不曉得這些人聽聞惡魔結社的戰亂后，是否還會按計劃啟程。

    “結社主力要回返？”他問。

    “恐怕不行。”理發師說，“對瓦希茅斯人而言，襲擾比正面作戰有利。拿下這座城得靠外援。”他的目光透過煙霧。“還是難得一見的強援。我敢說，是守誓者聯盟在黑城的行動給了他們靈感。”

    尤利爾的心直往下沉。“加瓦什。”

    “就是這樣。他們打算引來亡靈，搞個大新聞。合情合理。這幫人終于想起自己的身份，不扮正義使者了。”

    尤利爾很清楚對方在提醒他。你是惡魔獵手的學徒，蒼穹之塔的信使，若你不想眼看著又一座城市像你的故鄉一樣倒霉，就著手做些什么。你眼前可憐的瘸子無疑是你的好同事、好伙伴，他和你目標一致，還不會添亂。不如考慮一下？

    “聯盟的計劃有資源支持，秘密結社不可能學到這些。”學徒指出。

    “手段類似就夠了。守誓者聯盟要恭恭敬敬地迎回閃爍女王，必須保證通道穩定，而這幫孫子是從加瓦什開個口淘些骨頭破爛——死人沒那些臭毛病，能來就行。結社無需付出太大的成本……”

    “……卻需要其他條件？”

    愛德華不禁笑了。“解釋起來太麻煩，我帶你去瞧瞧就明白了。愿為您效勞，信使大人。”

    尤利爾真不想順他的意。“理發師”不是他樂意與之同行的那種人，他的話暗含深意，他的行事充滿目的性，若你相信他如今還為職責或凡人安危考慮，那你真是沒看透他。他只是說給我聽。

    想拒絕這種人必須從頭到尾都不給他機會，而學徒為了擺脫德拉，早已被這家伙拖上了戰船。兩人只得結伴。

    等他們爬出方塔，戰斗業已結束。莊園成了殘垣，窗戶里尚有燈火，卻只倒映出死人的輪廓。尤利爾還在大門前見到一處火堆，遍地是焦黑的痕跡。“你想讓我做什么？”他忍不住問。

    “噢，只一點小事。不知你愿意留下多久？”

    “最多兩天。”獵魔運動愈演愈烈，這等事絕非鮮見，尤利爾不可能每次都去管。“兩天后我就去尹士曼。”

    愛德華轉過身。“先前你在黑城停留多久？”

    “這不一樣。佩欣絲和蒂卡波是我的老朋友，我們在吸血鬼的島嶼上并肩作戰。”

    “在丹勞呢？安托羅斯呢？”

    “巴爾薩扎團長幫了我大忙。”學徒指出。

    “沒什么不同。若不是我建議獵手襲擊韋弗家族，她不會這么警惕。我知道那時你需要一點危機感。”

    是德拉需要，尤利爾心想。倘若不讓她身陷險境，她決不會交出身體的控制權。學徒故意阻止，好騙她鉆進學會看守的圈套。反正當時不論我說什么，德拉都會懷疑。“說實在話，愛德華，如果我在這里停留太久，外交部很快就能找到我。”

    “聽起來是好現象。”

    “很可能是我的導師親自前來。你認為他會為你心心念念的光復軍團花上更多時間？決不會。”

    “惡魔獵手怎能放過惡魔？”理發師狐疑地反問。“這是他的職責。”

    “他有更大的職責在身，比如去克洛尹塔當外交部長。”這回，尤利爾不給愛德華留下任何機會。“哪怕加瓦什和瓦希茅斯合為一體，它們也不在高塔的屬國范疇。秩序還有一天不是同盟，人們就一天不能任意進入他國領土，尤其還是布列斯！我不能讓他這么做。”

    愛德華不喜歡這個消息。“瞧我這記性，你在諾克斯旅行的經歷太豐富，好像白之使和你一樣似的，我都快忘記這些東西了。”

    學徒一時語塞。

    “見鬼，你到底想怎樣。”他妥協了，“說吧，我盡力而為。”

    然后他們來到了中心街。

    瓦希茅斯已是歷史，此城名為“黃金遺跡”，保留了許多過時建筑，靈感學會的總部不是特例。在中心街的噴泉花壇前，一架銹跡斑斑的鐵柵欄橫在泥水邊，似乎只是遭人丟棄。愛德華用拐杖撥弄這東西，發出刺耳的摩擦聲。

    尤利爾伸手提起它，重量令他意外。“像是原本固定在這的。”

    “沒錯，這可是好鐵，只有瓦希茅斯人才當木頭用。它是大門支架。”理發師在泥土和苔蘚中摸索，找到一處縫隙。尤利爾仔細分辨，才發現鐵架下有一扇可以活動的擋板。“瓦希茅斯人的偉大發明之一——下水道。要我說，這真是個好點子。”

    學徒扯開擋板，固定的長釘飛得到處都是。一股臭氣涌出來。“所以，在瓦希茅斯人離開后，當地人再沒清掃過里面？”他屏住呼吸。

    “當地人清掃城內的對手尚且來不及，別提腳底下。”理發師作個手勢。

    尤利爾甩開鐵架，爬進地道。落腳的地面積滿臭水，墻壁開裂，被斑塊狀的細小絨毛覆蓋。愛德華在最后一節梯子上踉蹌，伸手扶墻時被學徒阻止。

    “什么也別碰。”他囑咐，“也許暗處藏匿著視線。”事實上當然沒有“也許”，不論對手有何依仗，都逃不過『靈視』的覆蓋。也許我該做偵察兵，尤利爾心想。

    “這是條近路。”愛德華說，“其他人從另一頭進。”

    “你們有多少人？”

    “四十人。”

    “真的假的？”莊園里的騎兵就不止這個數。

    理發師用那對白眼球瞄他。“我的意思是，會從另一頭為咱們的行動送死的人。四十。不多不少。”

    尤利爾沒問敵人的數量。惡魔獵手組織了這次反攻，無疑會有人制訂完善的計劃，而他不需要知道。兩人默不作聲地穿過隧道，在臭水和黑暗中前進。這十分鐘彷佛走在城市的腸道里，等待他們的是被徹底消化。怪誕的感受。他有時會察覺自己的渺小，但從沒覺得自己是垃圾。

    繞過一處歪斜的水管后，“理發師”停下腳步。“快到了。”愛德華的聲音變得很輕，“我聞到了煙味。”他的煙斗早在爬下來時熄滅了。

    “墻壁有痕跡，還很干燥。”監視的魔法消失了。
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