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    “他們和你不同，海倫。我們都知道這點。不用擔心他們和你一樣。”他轉過身，聲音急促而低微：“羅瑪只是個小女孩，她年紀太小又太脆弱，是沒法參與到先知的計劃中去的。我向你保證，海倫，我們對她沒有任何企圖。”

    女巫相信他的保證。她唯有相信先知是真正愛護他們的。就算不及拉森和我，也不會讓孩子們陷入危險。戰爭還沒有開始！高塔非常安全。然而，奧托在上，我們的安全都維系于導師一身，倘若他另有打算……當初尤利爾去到寂靜學派時，“黑夜啟明”沒有阻止。事實證明，他并不是預料到他們沒有危險。

    窒息感攫住了她。海倫逼迫自己停止猜測。不如考慮會派誰來。如今命運集會還有誰空閑？她希望是白之使，但這是不可能的。早知道我就讓羅瑪和尤利爾一同離開高塔了……

    敵人不許她考慮。海倫耳邊響起嗚嗚的幽咽，如風聲彌漫在石階上。

    魔靈公主失去了蹤影。她的身體化作團團白霧，融入空氣。頓時，哭聲變得愈發凄厲，幾乎刺痛臟腑。

    海倫屏住呼吸，也想捂住耳朵。但霧氣將他們保圍，石階在聲浪中震動。她伸手抓住眼前搖晃的寶石。

    『逆境』

    豎琴座的魔力自星海之底涌起，朝四面八方擴散。霧影的彌漫倏忽中止，反向收縮，被無形浪潮沖下臺階。哭聲從高昂頂點迅速落回低谷，伏倒的花園重新挺立。一切猶如時光倒流。

    但這還不夠。海倫心底的焦慮被幽靈點燃，燒成怒火。她從星空借來更多力量，統統投入神秘的現象之中。空氣迸出尖銳的摩擦聲，企圖阻止發生在命運層次的流向的溯回。

    幽靈的輪廓猛的重聚，接著扭曲、破裂，形成螺旋狀的霧卷。哭聲斷斷續續，嘶啞刺耳。但當它被排斥到石階最底端時，女巫身后的花盆忽然跌落，砸在她腳邊。植株和支架連根拔起。

    她感到一陣無形的力量撕扯著皮膚，驅使身體朝前踉蹌。她邁了一步，但緊接著被杰瑞姆阻攔。對手在猛烈掙扎。海倫難以與對方的神秘度角力，只好松開手。她的喉嚨深處泛起惡心的翻騰感。

    “克制自己，海倫。”守門人低聲警告，“別忘了這里是什么地方。”

    是我的家。她心想。一個安全卻又極度危險的地方。稍有不慎，我就會墜入縫隙。

    魔靈公主在半空掙脫，但也為此付出了代價。它露面時是位年輕小姐，如今渾身灼傷，還被開膛破肚。這幅尊容絕不是『逆境』的成果，恐怕是這位幽靈公主的死相。

    “你死得挺難看。”杰瑞姆評論。

    對方卻面露微笑。“天哪。”她撫摸著肚皮，“天哪。”還把手指插進傷口。頓時，內臟開始詭異地蠕動。“你怎么辦到的，女巫閣下？你把我變回了死去時的樣子！天哪，簡直不可思議。”

    場面委實驚悚。這有什么值得高興？海倫想不通。“夠了！我對把人變成這副鬼樣子毫無經驗。”

    “你短暫操縱了我的命運。”烏伊洛斯尼斯說，“然而只限于身軀。我沒有血肉之軀，因此命運投射在靈魂上。我死時是個凡人。”

    “我非常遺憾。”如果你在死前點燃火種，沒準就不會有什么幽靈了。這樣對我們都有好處。

    海倫知道，只有凡人的靈魂才能變成幽靈，因為他們沒被燒過。神秘生物一旦死去，就會煙消云散，尸骸可能會在環境作用下誕生新的火種。如果連殘骸也沒有，那就徹底消失。烏伊洛斯尼斯生前只可能是凡人。

    “遺憾？不。不！一點也不。我發自內心感謝你，女巫閣下。你著實取悅了我。”幽靈陶醉地撫摸臉頰上的燒傷，五官神經質地抽搐。“火和熱量。”她喃喃低語，“對，對。神父燒了我的尸體。理應如此。我的肚子里……身體里……哈！什么也沒有！什么也……連一滴血都……”

    一串淚珠滾下她的面頰。“諸神在上，我是如此潔凈。”

    海倫震驚地望著這一幕。幽靈已剝掉腹中柔軟打結的腸子，往內摸索一段脊椎。她的手指像在泥漿中翻滾的白蟲子。撕扯之下，破裂的組織如一鍋兜不住的稠湯，淅瀝瀝滑出臂彎。好在諸神保佑，它們很快變作煙霧消失。她覺得胃里翻騰得更劇烈了。

    守門人也不忍直視。“這女人是瘋了。”

    “是階梯。”海倫說，“此地特殊的環境影響了我的巫術。不過她發瘋可是和我沒關系。”

    “這兒是哪兒？”幽靈捂住臉，透過指縫發出竊笑。“這兒是哪兒？告訴我罷，我能為你做任何事，閣下。噢。不，是陛下。諾克斯的女王陛下。女王大人。我想起來了！你是勝利者的后裔。”

    “你想干什么？”杰瑞姆厲聲問。

    “我要報答你，海倫閣下。”幽靈沒理他，甚至沒有掃他一眼。她開口時不再用詠嘆調：“我會告訴你我的目的，陛下，我會坦白你想知道的一切……只要你讓我保持現在的樣子。”

    瘋言瘋語，或是謊話。女巫當然不信：“你以為……”

    “拜恩的國王失蹤了，秘密結社準備解散。”這句話令海倫失聲。“加瓦什準備襲擊高塔的所有屬國，來幫助結社拖延時間。”

    很難再認定這些情報是謊言。命運集會得知惡魔國王的消息，還是通過安插在結社的夜鶯。此外，海倫不知道加瓦什的戰略，但這也很容易證明。真是活見鬼，對方大概率說的是實話。

    甚至還沒完。“霍科林的班西女妖不是我的手筆，但我確實打算利用她們制造混亂。”幽靈告訴她，“她們來自鯨島火山群，是被我喚醒的游魂。等你們離開空島，班西女妖會再次出現，源源不絕，直至占領城市。”

    海倫試圖從中挑出矛盾，找到能證明對方撒謊的證據。敵人不戰而降？事情不可能這么發展。這里頭一定有某種原因，多半是陰謀。

    “你們會損失慘重。”她說。

    “對。空島后是浮云之城，因此，我需要手下人隱蔽行事。調查者將發現偵測站的調動存在嚴重失誤，導致亡靈出沒的流言四處傳播。若你們堅持查下去，女妖會主動現身，制造暴動，最后被外交部盡數消滅。”

    魔靈公主微笑，杰瑞姆的臉色卻越來越難看。正常來講，失敗者不該笑得這么開心。海倫警惕地望著它。
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