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高塔是工作時(shí)長(zhǎng)最久的神秘支點(diǎn)，占星師們輪班看守觀景臺(tái)，學(xué)徒日夜記錄星象。大部分人以此為榮，但不能忽視長(zhǎng)期繁忙滋生的疲勞。
為此，高塔在先民時(shí)期就把維護(hù)秩序和觀測(cè)星象的權(quán)職分離，派給信使和天文室。前者正是外交部的前身。當(dāng)年在得知預(yù)言后，帝國(guó)尚能靠巫師和三神教士解決問題，如今先民已隨諸神的腳步而逝，奧雷尼亞灰飛煙滅，只把這些永遠(yuǎn)也處理不完的任務(wù)交到外交部頭上。
白之使接過部長(zhǎng)的職位前，外交部是高塔事務(wù)最多的部門。這點(diǎn)她不得不承認(rèn)。哪怕到圣者之戰(zhàn)那一年，她也只能在周末見到灰之使一面。后來前任統(tǒng)領(lǐng)死在戰(zhàn)場(chǎng)，躺進(jìn)棺材受人哀悼，那時(shí)她才真正有機(jī)會(huì)端詳他的面孔。
連機(jī)會(huì)也是他人施舍的，她明白。
她生在龍禍之后，從沒見識(shí)過黎明之戰(zhàn)。對(duì)她而言，圣者之戰(zhàn)遠(yuǎn)比書本上讀來的傳說故事殘酷。灰燼圣殿的豐收之役、霧精靈的“阿蘭沃”戰(zhàn)爭(zhēng)是同一回事，光輝議會(huì)和蒼穹之塔的新生代戰(zhàn)爭(zhēng)雖無浩大聲勢(shì)，烈度卻遠(yuǎn)勝，空境交鋒左右著神秘領(lǐng)域的局勢(shì)。
更別提“圣者之戰(zhàn)”本身了。“第二真理”與“光之女王”決裂，高塔先知與其說插手，不如說是參與進(jìn)了雙方的爭(zhēng)端，才使全面戰(zhàn)爭(zhēng)迅速走向局部沖突。
在混亂的年代中，任何人都無法阻擋狂潮。最終，還是高塔用白之使的戰(zhàn)利品、光輝議會(huì)的大主教耶瑟拉·普特里德的性命，才換回了灰之使的遺骸。我夢(mèng)到你的死，她心想，卻無法為你做任何事。我可以安慰羅瑪，但這世界上沒人能安慰我的愧疚。
說到底，她的愿望在克洛伊塔的集體利益面前不值一提。好在白之使不在乎耶瑟拉的死活，先知便成全了我。她敬畏前者，卻從心底愛戴著這位千年來帶領(lǐng)高塔維護(hù)諾克斯秩序的長(zhǎng)輩。如果說高塔中還有誰比外交部和天文室加起來都忙，她只能想到狄摩西斯。
“真冷啊。”最終，海倫在占星臺(tái)找到高塔的主人。“明天天氣如何？”
“晚上好，多蘿西婭。”先知頭也不回地舉著煉金遠(yuǎn)望儀，“我沒看天氣，但多半會(huì)下雪。”
“有風(fēng)嗎？”
他放下手。“噢。從來都有。我們站得太高，不得不面對(duì)風(fēng)暴。”
占星臺(tái)是克洛伊塔的最高點(diǎn)，西方是燈光璀璨的布魯姆諾特，她近在咫尺，東、北分別與鯨島和霍科林相連，它們相距遙遠(yuǎn)，肉眼只能瞧見無邊云海。南方同樣空曠，航線的盡頭抵達(dá)霧之城圣卡洛斯，海倫看到云道邊閃爍的信標(biāo)。這就是蒼穹之塔的疆域。
“羅奈德叔叔什么時(shí)候回來？”她凝視著夜幕。
“扎克利？恐怕得很久之后。聯(lián)盟要求他留下，直到事情結(jié)束。”
事情無疑是指戰(zhàn)爭(zhēng)。海倫明白。我們要發(fā)起第二次獵魔運(yùn)動(dòng)，比威尼華茲大屠殺更浩大、更慘烈、更瘋狂，但卻是和平的必經(jīng)之路。懼怕犧牲的后果是放任惡魔在暗中壯大，直至將諾克斯拖向毀滅深淵。
秩序壓降是大好機(jī)會(huì)，神秘領(lǐng)域?qū)⒌玫介W爍之池的助力。自圣者之戰(zhàn)后，人們?cè)傥茨芟裢藭r(shí)期一樣團(tuán)結(jié)過。守誓者聯(lián)盟扣下了羅奈德，正因?yàn)樗麄儗?duì)高塔心存警惕……先知肯定清楚這點(diǎn)，才會(huì)派“雄獅”回去。
“別擔(dān)心他。聯(lián)盟仍保持著同盟時(shí)期的制度，或者說，他們?cè)噲D保持。伊文捷琳不會(huì)那么小氣。”先知說，“不論如何，他終究是他們的一員。我更擔(dān)心斯特林。”
“在集會(huì)上，你說得好像已經(jīng)取得了他的信任，先知爺爺。”
“我指的不是信任。說到底，我們之間毫無信任的基礎(chǔ)……百年前的戰(zhàn)爭(zhēng)把最后的情誼也消磨掉了。”高塔圣者嘆息，“只是利益驅(qū)使。”
“這么說，他提出了新的要求。”
“和你們沒多大關(guān)系。”先知將遠(yuǎn)望儀塞進(jìn)手邊的凹槽，扣上蓋子。這時(shí)觀景臺(tái)重新接載了遠(yuǎn)望模塊，開始把畫面投射到水晶球上了。他注視著魔紋一圈圈亮起。“又是外交部的麻煩。”
海倫皺眉。“狄恩·魯賓負(fù)責(zé)接待斯特林大人，出了什么問題？”
“這活兒本來該由部長(zhǎng)處理。”
“我沒見過統(tǒng)領(lǐng)大人參與。”女巫指出，“況且說實(shí)話，我也不覺得他辦得好這回事。人各有長(zhǎng)。”
“哈！你輕看了他。這點(diǎn)小事他完全能勝任。”但先知對(duì)她的評(píng)價(jià)不以為然，“就像你，海倫。你完全可以成為天文室教授的候選，和拉森一樣，但我知道你不愿意做。”他回到話題。“白之使要維護(hù)屬國(guó)秩序，接待外賓雖是本職之一，但還不能排在最先。狄恩從不違反紀(jì)律，他來負(fù)責(zé)沒問題。”
“那問題在哪兒？”話一出口，她就反應(yīng)過來。“好吧，是對(duì)方？斯特林大人認(rèn)為我們慢待了他？”
“正是如此。羅奈德回到了守誓者聯(lián)盟，去面對(duì)他的陳年往事。看來寂靜學(xué)派要求同等對(duì)待。”
海倫心生好奇。莫非統(tǒng)領(lǐng)與巫師還有過節(jié)？人們聞所未聞。事實(shí)上，除了集會(huì)中資格最老的一批成員，沒人了解白之使的跟腳。他既非來自賽恩斯伯里那樣的高塔家族，又不屬于科班出身。根據(jù)記錄，白之使獲得外交部信重是在兩百年前的亡靈之災(zāi)。“我記得，他進(jìn)入高塔是杰瑞姆的建議。這樁事與‘守門人’有關(guān)嗎？”
“‘守門人’？不。無關(guān)。更何況，他的介紹信只是托辭。我可以告訴你，海倫，白之使成為使者的時(shí)間遠(yuǎn)比你想象得更早，甚至在杰瑞姆來到克洛伊之前。”先知微微一笑，他看出了海倫的懷疑。“當(dāng)時(shí)，蒼穹之塔還沒有外交部這個(gè)部門，只有占星師，和傳遞占星師預(yù)言的……信使。”
令人震驚。“他是先民？”
“毫無疑問。”
“可……？”一千年。除了圣者，連空境的森林女神信徒也活不了這么久。白之使是怎么做到的？“奧托在上，這是怎么回事？和黑巫術(shù)有關(guān)？”
“想來是這個(gè)原因。我沒有親自過問。”先知頑皮地聳肩，“記得保密，千萬別讓他知道我把秘密告訴了你。因?yàn)橐遣聦?duì)了，他肯定會(huì)找你麻煩；要是猜錯(cuò)了，那我可太丟臉了。”
女巫瞪著他，完全說不出話。
“你見過他用巫術(shù)？”先知問。
“統(tǒng)領(lǐng)？他根本沒掩飾過。”她腦子里還在嗡嗡響，當(dāng)下脫口：“而且我敢保證，正統(tǒng)巫術(shù)沒有那種效果。一定是黑巫術(shù)。”
“在先民時(shí)期，豎琴座巫術(shù)也是黑巫術(shù)的一種，海倫。當(dāng)時(shí)我們沒分得那么清楚。”
“先民相信用血繪制的巫術(shù)是正統(tǒng)？”
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