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    “瘟疫的傳染性已經(jīng)遏制了。”霧精靈懷特海德說，“我倒還好，只是蒼之森領(lǐng)主堅持要治療病患。”

    “她不管那些人叫‘病患’。”

    “失敗者。”懷特海德沉重地說，“也算是我們的同胞。諸神保佑他們。”

    “到底怎么回事？”傷勢剛好轉(zhuǎn)時，拉梅塔就打聽過相關(guān)情況。但黑騎士將消息嚴密地封鎖起來——具體表現(xiàn)在，拜恩和奧格勒瑟爾的矩梯徹底關(guān)閉，連守夜人的調(diào)動也暫時中止——沒人能告訴她真相。“伊薇格特提到蛻變。奧格勒瑟爾的瘟疫和這有關(guān)？”

    “事實上，它們是一回事。”

    “怎么說？”

    “你對煉金魔藥有了解嗎？”深獄領(lǐng)主反問。

    “我知道什么時候該用什么藥。”

    “很好。全無了解。在國王陛下向我們下達命令之前，我也一樣。”懷特海德說，“伊薇格特帶來一種魔藥，是她從拜恩附近得到的。她認定它擁有某種特質(zhì)，能激發(fā)火種……”

    “靈魂之油？”拉梅塔打斷他。

    “巫師這么叫。”懷特海德放下那本閑書，“但它的學名是‘索維羅’，以單個魔文命名的新型煉金造物。結(jié)社的引路人在伊士曼的四葉城發(fā)現(xiàn)了它。你知道它的效果，拉梅塔？”

    “對我們幫助很大。但實際上它是一類火種魔藥，凡人用它來碰運氣。”

    “因為索維羅能活化靈魂。”懷特海德告訴她，“才會用在火種儀式上。我得說，即便有了它，凡人的成功率也不高。只有神秘學徒有機會。知識仍是不可獲缺的基礎(chǔ)，現(xiàn)在我可意識到了。”

    “怎么？伊薇格特沒法解決問題，需要用到靈魂之油？”

    “她是這方面的大師，拉梅塔。起碼比我的判斷更權(quán)威。我們早已將搜集到的魔藥投入了使用，結(jié)果嘛。”霧精靈又拿起書，“成效斐然。”

    拉梅塔不樂意和他打啞謎。“什么意思？”

    “瘟疫被遏制了。但病患升級成了更棘手的失敗者——那些魔藥幫助無名者擺脫疾病的方式是點燃火種，沒成功的人自然沒救。”

    “就我所知，火種儀式失敗會死得更快。”死人從不添麻煩啊。

    “我不知道。這里面一定有什么意外……總之這些人活了下來。”這位霧精靈惡魔領(lǐng)主猶豫片刻，“關(guān)鍵是，失敗者大多數(shù)不是我們的同胞。”

    奧格勒瑟爾和拜恩有區(qū)別，拉梅塔一早就知曉。倒影之城是結(jié)社中心，雖無法杜絕混入夜鶯的可能，但足以封鎖消息，保守秘密。而達成如此防護的根本正是對居住人的嚴格把控。她幾乎沒在拜恩見過普通人，少數(shù)的其中要么是孩子，要么是生長于拜恩的本地人。

    那些與無名者有關(guān)聯(lián)的普通人，則都被安置在奧格勒瑟爾。“你們給普通人用火種魔藥？”

    “困難的抉擇，是不？于是我們把問題拋給了他們。”狡猾的點子。“有一部分人選擇了嘗試，目前只有四個人活著。但他們在踏入環(huán)階后，都展現(xiàn)出了無名者的特征。恐怕這些人本身就有潛在的天賦，只不過被我們遺漏了。”

    “也就是說，普通人遭到傳染，只能等死？”魔靈公主問。

    “伊薇格特在盡量緩解，延長服用魔藥后的存活時間。但最多維持三個星期，比瘟疫的致死時間長了四天。”深獄領(lǐng)主表示，“也許在其他地方會有辦法罷。反正我沒辦法。”

    確實有特別的神秘之地，可毫無意義。遠水解不了近渴。拉梅塔覺得頭疼了。難怪直到現(xiàn)在，奧格勒瑟爾和拜恩的交通也是封閉的。懷特海德暫且不提，伊薇格特身為魔藥大師，卻根本應付不了這場瘟疫。“情況有多糟？”

    這時，蒼之森領(lǐng)主推開門。“上星期我來時，許多患者還能搶救，現(xiàn)在不行了。”她的臉色仿佛也生了重病，疲憊溢于言表。“我敢說，即便希瑟親自降臨，也對他們的狀況束手無策。凡人毫無抵抗力！他們體內(nèi)的微弱魔力反而是促進疾病因子的薪柴。我不可能連這點魔力都剝奪，他們需要呼吸，需要水和面包。怎樣才能隔絕這些東西里的魔力呢？沒有火種操縱，一切都是空談。我只能看著他們受盡折磨，一天比一天接近死亡。”于是你同意使用魔藥？不難理解。

    “這是必要措施。”奧格勒瑟爾的城主安慰。霧精靈把松果盤端給她。“吃點東西罷。”

    魔力是疾病因子的薪柴。拉梅塔思考她的話。毋庸置疑，這等疫病對凡人危害極大，連無名者也難免受害。此前她從沒見過類似的災難，恐怕又是新東西。隨著元素的浪潮，越來越多的新老事物出現(xiàn)在諾克斯。如果黑騎士真無法聯(lián)系國王，那結(jié)社即將面臨重大危機……雪上加霜啊。她發(fā)現(xiàn)自己無能為力。

    “瘟疫是怎么出現(xiàn)的？”魔靈公主烏伊洛斯尼斯再度開口。她似乎對此頗感興趣。

    伊薇格特沒回答。霧精靈領(lǐng)主忽然把書丟到身后的空椅子上，紙張發(fā)出響動。顯然提起這個問題，讓他的心情變得很不快。“憑空出現(xiàn)。”他輕聲說，“是我親眼所見。姐妹們，那段時間我根本沒離開。后來我回顧城中瑣事，也是一無所獲。”叉子插起一朵蘑菇。“事發(fā)突然，我只能向陛下求助。”

    “他怎么說？”拉梅塔明知故問。

    懷特海德將蘑菇吞進肚子，沒回答她的問題。“黑騎士帶來了消息，還有我們的救星伊薇格特。”

    此等表現(xiàn)與回答無異。拉梅塔明白了。

    他知道王宮的秘密，他知道國王不在拜恩！他和蒼之森領(lǐng)主都知道，只有我像個蠢貨。她瞇起眼睛，考慮用魔法將蘑菇湯掀在他們臉上。

    “大概是夜鶯的手筆。”好在伊薇格特作出了解釋。“他的爪牙滲透進了奧格勒瑟爾，傳播疫病以削弱結(jié)社。”
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