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母親向她走來，手捧金椴、橡木和白蠟葉編織的頭冠。她的袍子拖過石階上的落葉。精靈們也跟著趨向前去，草籽妖精的熒光簇?fù)碇粡垙埬贻p的臉。太多面孔了，帕爾蘇爾分不清熟悉或陌生。
小妖精和牡鹿落在稍后，牧樹人靜默地伸長脖子，根須在泥土中抽動。銀石谷的使者不急不緩地邁開腿，與一大隊滿頭蘑菇的木精同行。他們的腳步聲被厚實(shí)的針葉吸收，以維護(hù)莊重肅穆的氣氛，但在此刻，她能聽見竊竊私語，質(zhì)疑問難。
“就是她？”
“我敢保證，真的是她。”
就是我。帕爾蘇爾挺直脊背，迎接希瑟的加冕。蒼之森選擇了我，所有人便都是我的支持者，不用誰保證。那些其他候選者拉結(jié)的黨羽，如今就像陽光下的苔蘚一樣消失，成為她力量的一部分。畢竟，連這些反對派的領(lǐng)導(dǎo)者，也都對她俯首稱臣。事實(shí)上，她們正在用與其他族人相同的目光，仰望注目著帕爾蘇爾。
時間緩慢流淌。當(dāng)大祭司為她戴上葉冠時，神廟中響起前所未有的歡呼，水妖精的吟唱也被聲浪淹沒。兩頭熊在樹下拍掌，聲音仿佛敲打皮鼓，形成震耳欲聾的伴奏。牧樹人族長向她致敬，它們頭頂鮮花盛放，在空氣中播灑著甜蜜的花粉。大祭司提起長袍，為銀石谷的使者讓出位置。這名銀色頭發(fā)的神秘生物以人類的姿態(tài)伸出右手，鄭重地邀請她走下樹臺。他下巴上的鱗片狀似一小撮胡子。
“來這邊，斯蒂安娜。”
“他在對面房間？”
“沒辦法，縫傷口前我得把這姑娘的衣服脫掉……而且不管怎么說，男人女人應(yīng)該分開過夜。”
“一部分才是。”后開口的熟悉的聲音嘀咕，“某些人可不這樣。”
“你還年輕，安娜。”
“可沒年輕到什么也不懂。”
誰在說話？內(nèi)容實(shí)在離奇。帕爾蘇爾沒想到，竟然有人在此刻討論男女和衣服。一頭龍正攙著她的手臂，這個事實(shí)教她有點(diǎn)不安，但她必須保持嚴(yán)肅，目不斜視，以免被人瞧出恐懼。圣女大人當(dāng)然不會畏懼龍族，銀石谷也是森林的一部分，她將會統(tǒng)領(lǐng)他們，就像所有前任一樣。龍族也是女神的子民。
石階被拋在身后。人們迅速避讓，分出道路，目送他們緩緩走向供奉石碑的圣地。眼下我是蒼之圣女，希瑟的代言人和侍奉者，這意味著她再也不能擁有尋常精靈的情人和伴侶。想起這些，帕爾蘇爾升起了一點(diǎn)兒孤獨(dú)感。
但傷感只短暫地存在了片刻，她已瞧見了一角紫紅樹籬。道路起始的神廟消失在林濤葉浪中。精靈們的呼喊漸漸低弱，吟唱的旋律卻持續(xù)走高，間雜響亮的流水聲。希瑟唯一的神遺物即將見證森林圣女的迭代。
帕爾蘇爾松開銀龍的手臂，獨(dú)自趟過銀溪。細(xì)小沙礫游過趾間。等她觸摸到黑石碑潮濕的表面時，廣闊森林為之震動，無邊群山傳來綿長悠遠(yuǎn)的回應(yīng)。生命在認(rèn)可我。我能為蒼之森帶來希望與和平。關(guān)于這點(diǎn)，此刻的帕爾蘇爾無比肯定。她轉(zhuǎn)身望著她的子民，森林在寧靜中向她俯首，只有大祭司用柔和憂郁的眼神與她視線相接。
“這只是你的愿望。”一個不和諧的聲音說，“愿望永遠(yuǎn)都是美好的，事實(shí)卻往往與愿望相悖。”
“事實(shí)也與你的推測有別。”
“要是消息準(zhǔn)確，戰(zhàn)爭很快會來。”
一陣絞痛攫住了她的心。帕爾蘇爾的呼吸猛然急促，她的手掌下傳來麻痹的冷意，仿佛毒素正沿著血液逆流。我這是怎么啦？她驚奇地想，戰(zhàn)爭怎么會讓我怕成這副模樣？希瑟的子民是無所畏懼的……
“得說實(shí)話，安娜，我們必須在戰(zhàn)爭開始前搬離這里。”
“你的意思是，逃走？”
“這不難理解。沒必要為注定失敗的斗爭白白浪費(fèi)生命，我們需要保存力量，遷移據(jù)地戰(zhàn)亂會毀掉獵場，弱小的同族將受饑挨餓。最關(guān)鍵的是，決不能招惹銀歌騎士團(tuán)的注意。難道你有更好的建議嗎？”
“沒有。”
不。這個音節(jié)卡在喉嚨里。我們能逃到哪兒去？誰說我們注定失敗？如果放棄森林，我們又屬于誰？希瑟也會拋棄圣瓦羅蘭。想到受神遺棄的下場，帕爾蘇爾從夢中驚醒。她渾身乏力，舌頭上全是苦藥味，身下的床榻又硬又低，還讓她腰酸背痛。
“她醒了，奈笛婭大人。”“風(fēng)暴”斯蒂安娜提示。
我看不一定。帕爾蘇爾心想。她一邊活動著手指，一邊望著對面玻璃上的冰霜。樹枝如同涂上一層銀蠟，死狀凝固在黑夜之中。寒風(fēng)呼號，掠過城齒。這是什么地方？她萬分希望自己如今仍身處夢境，醒來就能見到母親，并問她為什么要露出如此神色……而不是已親身領(lǐng)教。
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