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“你拉鈴鐺？”某個熟悉的聲音，語氣卻很陌生。
“沒拉你的胡子。怎么了？”女人的嗓音。
尤利爾不禁伸手摸進口袋，碰觸那枚徽章。門外的對話使用的語言有別于通用語，但他居然能明白其中含義。現實中絕沒有這等好事，只可能是夢境發生了改變。按先前的規律，在他找到喬伊前，就算把樹砍倒，里面的獵人也只會覺得是風雪太大。誠然，夢境會隨著主人的記憶而變動，但尤利爾不敢否認這些異常情況與自己無關。這次回來和上次離開，他都是通過喬伊的錨點……還離譜的把它帶回了現實。
但這點驚奇與他對門外兩人的身份猜測相比，卻又根本不算什么。
“聾子不可能拿鈴鐺作提醒。這些阿蘭沃精靈的耳朵和你一樣長。要是有人在，他會聽見。”
“你不能指望暴雪中的木屋里只有火爐在等你。喬伊。”
“不只聽見。”男人陰沉地說，“還會給你一刀作為見面禮。箭矢好歹比眼前的刀子容易躲。”
“那是因為他們不時得應付你這種客人！有必要準備高環法術么？你打算入室搶劫？還是干脆拆了這個唯一能取暖的避風所？”
“我他媽根本不冷。”
可你沒否認搶劫。尤利爾心想。他向戒備的獵人比了個手勢，對方雖然不知原委，但還是選擇了信任。并非每個神秘生物都和夜鶯一樣疑神疑鬼。作為森林守護者，褐耳應對野獸的時候恐怕比堡城人更多。
獵人拉開門。“沒人能搶劫我。”他邊用上弦的十字弩瞄準門外，邊高聲宣布。“且這兒有人住，毫無疑問。你們兩個走投無路的可憐蟲！報上名來。”
兩個雪人站在門外的窄小木樁上，依靠身旁的樹蔓維持平衡。女人裹在一堆毛皮里，鼻子凍得通紅，睫毛全是冰霜。男人則對嚴寒的氣候不以為然，他的皮甲不很合身——準確來說，是太小了。他的臉孔和耳朵都暴露在寒風中，和雪地一樣慘白，手里還握著刀。他肩膀和頭頂覆滿雪花。女人伸手抓住他，仿佛他右臂上搭了只熊掌。學徒不知道他們在下面吵了多久才爬上來。這兩人走在一起真是道奇景。
“帕爾蘇爾。”女人揭開圍巾，“我是個自然精靈。我認得你，褐耳大人。你是此地的守護者。我是來……”她吸吸鼻子。“……是來向你尋求幫助的。”
“你們也認得他？”獵人后退一步，露出一旁的學徒。
尤利爾眨眨眼睛，下意識舉起劍。果然導師沒讓他失望，迎著獵人的十字弩，喬伊也敢一刀砍過來。鋼鐵與冰塊碰擊，聲音淹沒在風雪里。身后的爐火一下子縮小了半圈。褐耳皺著眉，猶豫要不要放箭。
“不管你們想干什么。”帕爾蘇爾抖掉肩上的雪花，“我要進去。仁慈的森林守護者，就讓他們在外面打個夠好了，我與他們不同。我手無寸鐵，真心尋求庇護。”
“森林歡迎它的朋友。”褐耳讓她進屋去了。手中有武器，身為初源的獵人覺得自己不會害怕一個自然精靈，況且還是個女人。他的判斷不是每次都對，所幸沒人愿意在如此惡劣的天氣中開戰。他轉過身，不快地說：“他們怎么回事？”
“互相看不順眼罷。這是什么？”
“酒的代替品。”
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