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    “餓死妓女？”

    “圣堂最受歡迎的發明。你一定是埋在地里幾年了。”巫師說，“一條細麻布織成的腰帶，用來保持貞潔。這都是腰帶上的符文帶來的效果。它在瑪朗代諾風靡一時，廣受修士好評，直到某些貴族將它拿上床，發現這玩意似乎有避孕效果。于是床榻上的保險措施又多了一種。”

    “真是毫無意義！”

    “不能這么說。后來高塔的占星師預言帝國人口將會下降，陛下頒布法律禁止這種腰帶的流通，但屢禁不絕。”

    反作用?呃？“看來太簡單的發明也不好。”

    “我不贊同?方便是決定神秘物品價值的重要因素。帶著它到大街上走一圈，尤利爾，把發現的混球逮回來。你會體會到不背著沙盤有多輕松。”他把那支換上了新鏡片、黃銅打造的單筒望遠鏡遞給學徒。

    尤利爾沒照做。“看來?我的作用等同于那根棍子。”

    “總得有人做這些事。”

    巫師放下神秘發明?重新埋頭于復雜繚亂的實驗臺。各式各樣的容器堆滿長桌角落，長頸玻璃管扭曲糾結?團繞在半空?被金屬架子固定。一座形似燭臺的器皿承接一支封閉漏斗的底部，比空氣更沉的銀色霧氣在它肚子里蒸騰翻滾。巫師彈了彈漏斗?掉下一片細如面粉的黑沙，霧氣立刻以肉眼可見的速度開始結晶。不知怎的，它們讓他很不安。

    但尤利爾的注意力沒完全放在這奇異的一幕上。他環視房間，實則是在打量伯納爾德的“材料”。“這是那三只夜鶯？”或者說三具無頭尸體。他們規規矩矩地靠墻坐著?雙手十指交疊?好像在聆聽神圣的布道。忽略死亡的沉重，他們看上去相當滑稽。尤利爾聽多爾頓說過他用魔法萃取吸血鬼身體中的血液精華，賣給守誓者聯盟當船票。卓爾有自己的種族習性?可伯納爾德斯特林無疑是人類。“這些人理應得到安葬。”

    “這些人理應被掛在樹上風干。絞刑是正當的律法，尤利爾。據說奧雷尼亞的開國君主與諸神一同定制了法律，我們偉大的先祖心懷仁慈?甚至只給予罪人短暫的痛苦。你得清楚?我不惜拒絕了杜伊琳女士的審訊要求。”

    “為了維護律法？”銀歌騎士團的作風。很明顯?能得到銀歌騎士的護衛，伯納爾德斯特林與維隆卡關系匪淺。

    “為了不破壞材料。”

    他的坦白意味著某種東西，但究竟是誠懇還是無所謂，尤利爾不清楚。伯納爾德斯特林是先民帝國的貴族，用不著在意平民乃至罪犯的性命，但從神秘的角度來看，他是水銀圣堂的巫師，是蓋亞的教徒。莫非先民時期的蓋亞也與后世不同？“我……很驚訝，大人。”

    “圣堂派你離開總部到外地傳教，是很正確的選擇。但逃避改變不了現實世界，我不是圣堂的個例，尤利爾，等回到瑪朗代諾，你的驚訝恐怕會無窮無盡。”

    他的話反倒讓他松了口氣。尤利爾記起來，這里只不過是夢境而已。我并非真正生活在先民時代。“我不為他們祈禱，大人，我也不會當他們是你的實驗材料。”但看見那些尸體，尤利爾仍覺得不快。“還是去找銀歌騎士代勞吧，斯特林大人。反正他們會服從。”
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