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伯納爾德厭惡地瞪著死人。“糊弄蠢貨也得下點成本。”他的語氣里滿是責備，“首相可不會滿意這個答案。”
“瑟斯頓？當然滿意。他巴不得撕毀冬青協議，把整個圣瓦羅蘭的領土收入囊中呢。”預言實現后，這幫貴族又開始覬覦選擇之外的利益了。“我考慮更換內閣的實權人物。”
“換成誰？福格達爾？”
麥克沒回答。“你怎么突然關心起朝政了？”
“實驗中止了。老方法太難辦，新方法需要靈感。我該找些有興趣的事來做。對了，維隆卡和公主結婚了？據說他們結婚以來從沒在一起睡過，連婚床都是嶄新的。到底是真是假？”
誰傳出的風聞？這類話有損皇家形象，我要拔了她的舌頭。多半是維隆卡的情婦或海倫的侍女，他們沒一個費心關注這些東西。真該死，我為什么還得操心他們的家事？
“我不關心。我沒興趣。”麥克回答。“審判開始了。”
火焰吞噬了尸體，自然精靈如一片真正的枯葉般卷曲、破碎，化為灰燼。他的罪名沒有和他一同離開。瑪朗代諾如今陷入歡騰，人人都為先皇報仇雪恨而慶祝。審判機關自以為辦事牢靠，處刑前將尸體的手指都砍斷，覺得這樣人們就瞧不出這是異族還是同類了。欲蓋彌彰真是個好點子，不過算了，麥克沒心情關心更多不利風聞，反正民眾的意見無關緊要。
有資格提意見的人卻更讓他惱火。昨天在朝堂上，竟有內閣大臣提出將刺客開膛破肚以示懲戒。可給一具尸體懲戒到底有什么鬼用？麥克想不明白。由于抓住的刺客已經死了，審判機關只好將其交給占星師，而高塔又聲稱此人是利用黑巫術行刺，并要求圣堂交出物證比對。
折騰了一大圈，浪費了兩星期，最終在審判機關的監視下，兩個占星師神神叨叨，拿玻璃球給出一副莫名其妙的結果，并信誓旦旦地保證“占卜”得到的信息與巫術娃娃吻合。沒人反駁他們，誰讓占星術的最終解釋權都在高塔手里。
“我的成本不是從內閣支取。”麥克告訴伯納爾德，“圣瓦羅蘭會給出一個解釋的。”有人拿刺客的種族做文章，企圖變更冬青協議。他便順水推舟，將謀殺先皇的罪名扣在森林種族頭上。反正貴族們都聽說了簽訂協議時的沖突，民眾對森林種族的仇恨尚未消減，他們要求找到謀殺皇帝的刺客，而圣堂找到了他們心儀的人選。
“我們的軍團長大人怎么看？”
“他不滿意，但只能接受。必須有人為皇帝陛下的死付出代價，難不成讓他的屬下頂罪？”維隆卡愛他的銀歌騎士團更甚酒窖，他也不可能承認忠于皇帝的騎士會動搖反叛。“不過他極力反對問罪圣瓦羅蘭的綠精靈，我看比起我姐姐，我們的軍團長大人更喜歡那個蒼之圣女。”
“那結果呢？”巫師問，“內閣怎么定論？”
“先違背和平協議的一方負主要責任。”麥克回答，“他們需交出主謀。”
陽臺下方的人群漸漸散開，拋下刑場中孤零零的灰燼。不知怎的，他越盯著那些殘骸?就越感到異樣?直到一陣大風將痕跡吹走。
“主謀？”
“森林種族會把他們的圣女送來，以做賠禮。”麥克移開視線。他不擔心蒼之森會反抗，奧雷尼亞只是失去了皇帝?不是失去了軍隊。更何況?皇帝的位置很快會有人填上?帝國是這樣，蒼之森也不例外。
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