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繩子被割斷，罪犯跪在地上，面色發紫。他無力地抓撓自己的喉嚨，最終用左手將勒緊的麻繩扯下來，甩在一旁。他大口喘氣，瞳孔顏色因恐懼和窒息變得更淺。他的手指不斷抽搐。那個傳教士別過頭去，好像不忍心看人臨死時的模樣。
虔誠的蓋亞信徒，麥克心想，我最喜歡這種人。稍微提及信仰，他們就會拋棄理智，然后根據你的命令行事，從不多嘴詢問緣由。
可惜維隆卡不是這種人。他的上司拎著頭盔拄著長槍，雙腳不停變換重心，就差在旁邊蕩起秋千了。沒人能猜到他在想什么，但多半與莫爾圖斯和自由人幫派無關。向來如此。當罪犯掙扎著爬起來時，他踢開腳邊的土塊，越過下屬走上前。
“你要問什么？”他對麥克說。
“莫爾圖斯領主的下落。”麥克告訴他，“眼下城里亂成一團糟，我們沒時間挨家挨戶搜索。城門被攻破后，當地領主和他的家眷在哪一間屋子里都不奇怪。”
“不會剛好是在伊芙琳吧？算了，你問吧，但我不覺得他會知道。”
罪犯一定聽到了他們的交流。再沒有比死亡更有效的審問手段了，當麥克提問時，他向絞索低了頭。騎士侍從注意到他有一雙異族的瞳孔。
“我沒進城。”罪犯斷續地說，“是坎德納·貝萊找到了他。”
“千萬別說謊，小雜種。也許我該讓你清醒一點……”
“他把領主印章交給我了！”
哪怕是莫爾圖斯的領主，也絕不可能遺落皇帝陛下親授的印章。麥克把印章在掌心搓了搓，露出泥土下的帝國徽記。維隆卡居然沒想到派人搜這個死刑犯的口袋，實在是不該有的失誤。他對自己太過自信，就算敵人手上握著長槍短劍，他恐怕也只會拍馬沖上去。麥克只得苦不堪言地跟在后面。
侍從收起印章，“是真貨。”到了皇帝陛下面前，他也足夠交差。我也懶得去給他收尸了。“自由人搶走領主的印章，你想干嘛？”
“他媽的印章還能干什么？當然是蓋印。”
偽造信函，或者充作魚餌。麥克驚奇地看著這個土匪，沒想到對方居然還能想到賣掉它之外的用途。他的思維有點不像自由人。“你們從黑木郡一路趕到莫爾圖斯，怎么沒去砂石鎮？”銀歌騎士團在那里擊退了魔怪，但消息肯定還沒傳出去。
罪犯瞪著他，但生存欲望盛于抵抗心理。“莫爾圖斯的領主是個白癡，黑木郡封閉后，他乖乖聽話，向黑木郡派兵救援。”他戒備地緊盯著侍從，好像擔心麥克會一棍子抽過來。盡管如此，他也沒更改用詞。“傻瓜領導的城市比較容易得手。”
麥克懷疑這小雜種沒說實話。他有些小聰明，侍從承認，可惜太年輕也太急迫。受自由人一貫的行事風格左右，他想得還不夠遠，眼界也太狹窄。正常的自由人是不會考慮劫掠城市的，他們一沒那本事，二沒有計劃。而有見識的土匪早就死在帝國的剿滅中了。
但他還有問題要問。“那些弓手怎么回事？”
“什么弓手？”
“說實話，小鬼！你還有一條胳膊和兩條腿，沒錯吧？”麥克懶得跟他廢話。
“……我手下有個王國軍的逃兵。”
逃兵變成土匪，他本不該驚訝。森林種族與奧雷尼亞的戰爭曠日持久，但更令人退縮的是領主間的戰爭。人們從田地水井、石磨街巷間被征召入伍，為同樣標志著奧雷尼亞徽記的不同旗幟互相廝殺。這些雜牌軍只受過兩星期的基礎訓練。沒關系，反正對手也一樣。他們的生死取決于神秘生物，勝利不代表大功告成，因為戰敗的貴族轉眼被贖走釋放。沒人知道戰爭什么時候結束，也沒人知道自己要怎么活到那時候。所以為什么不逃呢？為了榮譽？
領主擅長給士兵許下更多承諾，直到他們在某場毫不光榮的戰役中白白送命，承諾便沒了施與者。麥克很清楚頭銜、財富、名聲對平民的吸引力，然而這些統統不屬于凡人。平民是沒資格成為神秘生物的。“他是誰？在那些人里嗎？”麥克指了指樹枝上懸吊的尸體。
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