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    “友善的舉動，證明我們并非為蒼之森和其中的森林種族而來。我的目的地是莫尼安托羅斯。”

    “但愿你說的是實話，人類。”她的臉色和緩了。

    “當然是。蓋亞以美德為名。我是尤利爾，來自伊士曼。這是約克和多爾頓。還有克萊婭小姐，她是醫師。”

    “我是愛法拉法，別再叫我女士了。”

    “沙特·艾珀。”一見氣氛平穩下來，吟游詩人頓時不害怕了。他神氣活現地招招手，展示口袋里的七弦琴：“我是個詩人，歌唱家，還是希瑟信徒。盡管如此，我也從沒想過與一位美麗的精靈小姐同行。幸運之至啊！我會為這寫一首新曲子。”

    聽他開腔，約克臉都皺了起來，他對尤利爾說：“你不是故意漏掉他的，對吧？”

    “或許吧。好了，我們快走。麻煩你背那家伙了。”

    “我更不想再背你！”

    自然精靈沒有油橡皮小人族熟悉蒼之森，后者號稱是森林里每一棵樹的耳朵。當然，這太夸張了。愛法拉法在樹枝上跳躍，要是樹木真有耳朵，恐怕會被她的腳步聲震成聾子。尤利爾心知她在為同族留下痕跡，以便追兵趕來，但他沒去阻止。這里遍地都是痕跡，“地鳴堡壘”破壞了地面和山丘，縱橫交錯的裂痕一直蔓延到北方。想找到他們，單靠麻雀酒的同族或許還不夠，貝爾蒂的眷顧才最關鍵。

    他們走了十分鐘，才擺脫地縫和倒塌的樹木。空氣逐漸潮濕，河流就在不遠。“到河邊了。”多爾頓說，“你們有人能跳二十碼嗎？”

    “你肯定不是指立定跳遠吧？”約克咕噥一聲，將綠精靈丟在地上。愛法拉法狠狠瞪了他一眼，西塔則回了一個嘲弄的鬼臉。

    “祂將花冠加于雪頂。”沙特高聲贊美，“……波浪是美人閃亮的發帶。”

    二十碼寬的發帶，尤利爾心想。克萊婭拍拍他的肩膀，示意學徒把自己放下來。穿過一叢荊棘樹時，她在一處地陷中扭傷了腳踝，尤利爾只好把她背過秋葉走道。好在對方自己就是醫師，眼下已經好得差不多了。另一個回形針傭兵，沙特·艾珀倒是挺出人意料。吟游詩人滔滔不絕了一路，居然還有力氣感慨景色。

    維碧跟在愛法拉法身后，眼睛在琴弦上打轉。也許這就是詩人精神飽滿的原因。不過她的目光里沒有愛慕，只有掠奪和敵視。尤利爾決定不提醒沙特，尊重他人的幻想有什么壞處？“感謝引路，愛法拉法，我們的約定也該結束了。”

    精靈祭司摸了摸發梢。“你們要帶著泰克利過河嗎？”

    “如果你承諾旁觀，我們就不會這樣做。”

    “你們相信我的承諾？”

    “森林種族與人類不同，也許你們的保證值得一信。”尤利爾知道不要在這時候提及冬青協議，雖然他們彼此都清楚。他抽出利劍——不是符文之劍，也不是鐵劍，白霜凝結成晶瑩的刀刃，森森寒意迫退了自然精靈們。

    冰霜之路在面前延展，指環符文閃爍。神秘度的傾軋之下，水妖精紛紛逃走。精靈祭司吃驚地眨著眼睛。她恐怕也認得白之使的魔法，學徒心想。從圣城僥幸逃離后，他遇到什么陌生的熟人都不會意外了。

    約克搖醒了泰克利，并在他驚怒反擊時再次將他按在地上。“少來這套，伙計。”西塔用精靈語說，“就這么對待你的擔架？”

    “你睡得太久啦，兄弟。”詩人快活地解釋，“我們現在可不開戰了。”可惜對方聽不懂。維碧也是一樣，或許沙特的交流對象是愛法拉法罷。

    精靈祭司將綠精靈同族扶起來，緩緩退到一棵雪杉下。她眉頭緊鎖，不時瞥一眼指環索倫。“我記得你是個神職者，尤利爾。”愛法拉法最終開口。

    “這就是我的職業魔法的表現。”

    “容易讓人誤解的表現。”她警告。

    尤利爾知道她意有所指的目標。說實話，無名者可不會主動去高塔送死。『靈視』沾了艾恩的光，他不知道自然精靈中是否存在類似的借口。她是怎么掩飾惡魔力量的？“多謝提醒，愛法拉法，但愿你的神會保護你。”他也隱晦地回應。
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