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    即便沒有水銀領主的先例在前，她也不可能私自闖入王宮。是黑騎士帶她到王座前，聽見那些難以理解的重大機密。也許他想殺了我，希塔里安無法克制這個念頭，黑騎士想殺掉我，因為我從拜恩的王宮走了出來，我聽見了夜鶯和結社領主的秘密。

    她沒法壓抑恐懼，于是在夜里爬起來向莉亞娜女士哭訴。養母將希塔里安抱到搖椅上，用蜂蜜和糕點安慰她。

    “領主大人不會傷害你。”莉亞娜女士說，“他為守衛我們而存在。結社的安全依靠契約維系，而所有契約都隸屬于不死者領主……他是拜恩的領主。”

    “真的不會？”

    “千真萬確。我們都是他的親人，乖女孩，靈魂讓我們理解彼此。”

    可他差點殺掉帕琪尼斯。希塔里安想告訴她。他將她扔進了亡靈的國度，還把我送到拜恩之外。他要我離開，去一個危險的地方。但希塔里安看著莉亞娜女士：她的黑眼圈和抬頭紋。“青銅齒輪”每天都有繁重的工作，莉亞娜女士為此疲憊不堪。她頓時什么也說不出口了。

    我是秘密結社的一員，希塔里安忽然意識到。黑騎士當然有理由找到我，我是他的子民，他的親族，他派北方人威特克在十字騎士手中救下了我和露絲的性命。我欠他的情。希塔里安害怕離開拜恩，但她必須為自己所獲得的安穩生活付出代價。事實上，她根本就不像愛露絲一樣愛著其他人，這都是她自私的結果。

    這不公平。

    第二天她就來到宮殿外，等待黑騎士授予她契約。過程十分煎熬，顯然連黑騎士本人都沒料到。

    “通訊暫時不重要，長官。”守夜人塞爾蘇斯開口，“希塔里安用不著四處打探，她只需要扮演好自己的角色。夜鶯是一門深奧的學問，不適合初出茅廬的年輕女孩……她可以學別的，像個正常的學徒一樣。難道，您指望她達到水銀領主大人那樣的程度嗎？”

    “我的指望毫無意義。”

    “那就讓她們自由發揮吧，大人。露絲是她的小幸運星。只要不摘下面具，她們就是安全的，和在拜恩一樣安全。”

    “拜恩不是絕對安全。”但黑騎士終于放過了她們，“她不是唯一一只夜鶯，威特克，我們都清楚。”寒冷從他的目光中輻射出來。不死者領主稍微提高嗓音：“希塔里安林戈特，以你的火種宣誓。”

    “是，大人。”她居然沒舌頭打結。

    “從今天起，你的忠誠屬于拜恩，靈魂歸于神秘之盡。”

    “是，大人。”

    “你會活著回來，為了等待你的親友愛人。”

    這句話不在彩排之中。希塔里安沒有抬頭，肩膀的鋼鐵重愈千鈞，沉沉壓制住她的恐懼。“我保證，大人。”這時露絲翻了個身，開始流口水。

    “露絲林戈特是你的侍從，她將守護你的生命，直到諸神重歸大地。”

    “是的，大人。”

    希塔里安沒看見火種契約的魔文，但余光捕捉到瓷器表面一閃而逝的光亮。接著，鋼鐵從肩頭移開，鏘得一聲回到劍鞘。“你正為崇高的事業奮斗，林戈特。”

    前所未有的榮譽感在心間彌漫。我是一只將要飛到寂靜學派的夜鶯了，希塔里安心想，如果不出意外，我也可以再飛回來。拜恩是我永遠的故鄉。
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