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“這是最后一個(gè)。”影子里傳來聲音，“我們得加速了。你看到那根樹枝沒？”
尤利爾抬起頭，林葉交織成網(wǎng)，濃綠遮蔽了天空。“看得見。我要跳過去嗎？”
“假如你的魔力足夠——”
“當(dāng)然足夠。”學(xué)徒沉入陰影，感受也隨之轉(zhuǎn)換。他的身體逐漸扁平，失去了形態(tài)和色彩，只余輪廓。他伸出手，肢體如同鉤鎖飛向樹梢，掛在顫抖不止的枝頭。但在外面來看，他的手臂折了十幾次，通過一條條互相穿插的影子攀上了樹。
身體的墜落頓時(shí)終止，尤利爾用力一躍，眨眼間站在了枝椏中。樺樹顫了顫，承受住他的體重。只有塵土掉進(jìn)落葉堆里。
“我們大概還有多少時(shí)間？”他問。
“最多半小時(shí)。森林里到處是他們的眼睛，也許我們會(huì)撞進(jìn)包圍圈。”
“最少呢？”
“下一秒。隨時(shí)可能。”多爾頓實(shí)話實(shí)說。在微光森林里與自然精靈作戰(zhàn)，處境再怎么糟糕都不為過。“你真的不需要替班嗎？”
“不，暫時(shí)不用。”其實(shí)一直都不用。尤利爾甚至還在停留間隙來了一次『靈視』，以準(zhǔn)確判斷下一波襲擊者追上他們的時(shí)間。“讓我們的導(dǎo)游指路，多爾頓。告訴他，我們?cè)谏掷锎脑骄茫址N族的損失就會(huì)越大。這不是我們想看到的。”
影子里傳來一陣噪音，好像有人在爭(zhēng)吵。不是每個(gè)油橡皮小人族都和麻雀酒一樣容易打交道，尤利爾本來想找他的老朋友幫忙，但自然秘語帶給他的卻是新伙伴。它對(duì)熱可可興趣不大，但十分熱愛酒精，這還多虧了吟游詩人沙特·艾珀貢獻(xiàn)了他的酒壺。至于名字，這個(gè)油橡皮小人族絲毫不肯松口，尤利爾也沒什么好辦法。算了，反正它也沒欺騙我們。
“朝北走。”橡子大的導(dǎo)游指示。
尤利爾辨認(rèn)了一下樹林。“能換個(gè)方向嗎？”
“那得重新規(guī)劃路線。你要走哪一邊？”
“西邊。”油橡皮小人伸舌頭舔了舔腦門，露出困惑的神情。尤利爾不打算解釋：“就西邊，行嗎？”
“既然你堅(jiān)持的話。”它無所謂地回答。
招惹綠精靈不是學(xué)徒的本意，但事發(fā)突然，無可避免。尤利爾沒敢亂用魔法，以免疲勞多度陷入睡眠，再次回到莫爾圖斯。不用『靈視』的后果就是他們?cè)诜揭惶幮∩綍r(shí)出了岔子，尤利爾沒料到微光森林深處居然還有捕獸的陷阱，他渾然不知地觸發(fā)了警報(bào)。
圣瓦羅蘭拒絕人類進(jìn)入。也許他們應(yīng)該繞路，選擇從斯克拉古克經(jīng)過。只不過這樣一來，花的時(shí)間就要多上好幾倍，因?yàn)楹笳呔芙^布列斯人進(jìn)入。尤利爾、約克和多爾頓都是伊士曼人，回形針傭兵團(tuán)在斯克拉古克也聲名顯著，然而邊境士兵只能看到他們是從布列斯的方向趕來的。更糟的是，斯克拉古克是中立國(guó)，不屬于任何一個(gè)神秘支點(diǎn)，他們完全有理由不在乎高塔的信使，然后教尤利爾和他的同伴們?cè)谶呹P(guān)等上幾個(gè)月。
穿越冬青峽谷雖然危險(xiǎn)，但那是對(duì)商隊(duì)和旅行者而言。森林種族總不可能有銀歌圣騎士那種破格級(jí)別的戰(zhàn)斗力。被自然精靈發(fā)現(xiàn)后，他們要么逃走，要么干脆遇到梅布爾女士那樣的空境，想逃也逃不掉。前者只能讓計(jì)劃稍有波折，遭遇后者的概率不大，哪怕他們真的不走運(yùn)，結(jié)局似乎也沒差——我必須折回冬青峽谷，尤利爾心想，或者干脆終止這段旅程。只有先知和奧托才能確定他們會(huì)上哪兒去，我只需要前進(jìn)。
路程幾近結(jié)束，尤利爾沒再堅(jiān)持，與多爾頓換了班。他意識(shí)到誓約之卷的副作用已經(jīng)超出了魔力不限供給帶來的方便。懺悔錄干預(yù)夢(mèng)境，不斷削薄他的意志力。再這樣下去，早晚我會(huì)迷失在先民時(shí)期的莫爾圖斯，然后被黑騎士逮個(gè)正著。這時(shí)候，學(xué)徒開始慶幸自己并非孤身上路了。
休息時(shí)，他敲敲指環(huán)，“索倫？”
符文輕微閃爍。
“來點(diǎn)睡前故事吧，伙計(jì)，我想我暫時(shí)還能保持清醒。”距離一星期的時(shí)限還很遠(yuǎn)。“上次你說到哪兒了？”
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