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“這是最后一個。”影子里傳來聲音，“我們得加速了。你看到那根樹枝沒？”
尤利爾抬起頭，林葉交織成網，濃綠遮蔽了天空。“看得見。我要跳過去嗎？”
“假如你的魔力足夠——”
“當然足夠。”學徒沉入陰影，感受也隨之轉換。他的身體逐漸扁平，失去了形態和色彩，只余輪廓。他伸出手，肢體如同鉤鎖飛向樹梢，掛在顫抖不止的枝頭。但在外面來看，他的手臂折了十幾次，通過一條條互相穿插的影子攀上了樹。
身體的墜落頓時終止，尤利爾用力一躍，眨眼間站在了枝椏中。樺樹顫了顫，承受住他的體重。只有塵土掉進落葉堆里。
“我們大概還有多少時間？”他問。
“最多半小時。森林里到處是他們的眼睛，也許我們會撞進包圍圈。”
“最少呢？”
“下一秒。隨時可能。”多爾頓實話實說。在微光森林里與自然精靈作戰，處境再怎么糟糕都不為過。“你真的不需要替班嗎？”
“不，暫時不用。”其實一直都不用。尤利爾甚至還在停留間隙來了一次『靈視』，以準確判斷下一波襲擊者追上他們的時間。“讓我們的導游指路，多爾頓。告訴他，我們在森林里待的越久，森林種族的損失就會越大。這不是我們想看到的。”
影子里傳來一陣噪音，好像有人在爭吵。不是每個油橡皮小人族都和麻雀酒一樣容易打交道，尤利爾本來想找他的老朋友幫忙，但自然秘語帶給他的卻是新伙伴。它對熱可可興趣不大，但十分熱愛酒精，這還多虧了吟游詩人沙特·艾珀貢獻了他的酒壺。至于名字，這個油橡皮小人族絲毫不肯松口，尤利爾也沒什么好辦法。算了，反正它也沒欺騙我們。
“朝北走。”橡子大的導游指示。
尤利爾辨認了一下樹林。“能換個方向嗎？”
“那得重新規劃路線。你要走哪一邊？”
“西邊。”油橡皮小人伸舌頭舔了舔腦門，露出困惑的神情。尤利爾不打算解釋：“就西邊，行嗎？”
“既然你堅持的話。”它無所謂地回答。
招惹綠精靈不是學徒的本意，但事發突然，無可避免。尤利爾沒敢亂用魔法，以免疲勞多度陷入睡眠，再次回到莫爾圖斯。不用『靈視』的后果就是他們在翻越一處小山時出了岔子，尤利爾沒料到微光森林深處居然還有捕獸的陷阱，他渾然不知地觸發了警報。
圣瓦羅蘭拒絕人類進入。也許他們應該繞路，選擇從斯克拉古克經過。只不過這樣一來，花的時間就要多上好幾倍，因為后者拒絕布列斯人進入。尤利爾、約克和多爾頓都是伊士曼人，回形針傭兵團在斯克拉古克也聲名顯著，然而邊境士兵只能看到他們是從布列斯的方向趕來的。更糟的是，斯克拉古克是中立國，不屬于任何一個神秘支點，他們完全有理由不在乎高塔的信使，然后教尤利爾和他的同伴們在邊關等上幾個月。
穿越冬青峽谷雖然危險，但那是對商隊和旅行者而言。森林種族總不可能有銀歌圣騎士那種破格級別的戰斗力。被自然精靈發現后，他們要么逃走，要么干脆遇到梅布爾女士那樣的空境，想逃也逃不掉。前者只能讓計劃稍有波折，遭遇后者的概率不大，哪怕他們真的不走運，結局似乎也沒差——我必須折回冬青峽谷，尤利爾心想，或者干脆終止這段旅程。只有先知和奧托才能確定他們會上哪兒去，我只需要前進。
路程幾近結束，尤利爾沒再堅持，與多爾頓換了班。他意識到誓約之卷的副作用已經超出了魔力不限供給帶來的方便。懺悔錄干預夢境，不斷削薄他的意志力。再這樣下去，早晚我會迷失在先民時期的莫爾圖斯，然后被黑騎士逮個正著。這時候，學徒開始慶幸自己并非孤身上路了。
休息時，他敲敲指環，“索倫？”
符文輕微閃爍。
“來點睡前故事吧，伙計，我想我暫時還能保持清醒。”距離一星期的時限還很遠。“上次你說到哪兒了？”
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