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    多爾頓有了一把新的武器，為他指明終結這段仇恨后的方向。尤利爾不需要別人指路，他自己足以找到方法。

    “我要的不是一時，多爾頓。”尤利爾站在石刻前，那張無字的羊皮卷在他面前展開鋪平。“蓋亞教會的存在意義被福里斯特這類偏執狂扭曲得太久，追尋真理的巫師派又很容易失去底線。他們都在失控的道路上奔馳。”

    暗夜精靈從未思考過宗教信仰的優劣，他發現自己難以作答，只得沉默著點頭。

    “當教士打著慈善的招牌四處行騙、拐賣嬰兒，還把生意做得興隆旺盛時，就意味著問題并非出在某個人或者少數人身上。”這話倒挺容易理解。“需要改變的是這個組織本身。”

    “變成什么樣子？”

    “我希望人們信仰的蓋亞是美德和律法的神祇，是引導我們在尊重彼此的基礎上給予善意的母親，是監督我們在遵循秩序理法的同時堅持不斷革新認知的父親。這才是我的蓋亞，也是表世界的蓋亞。”尤利爾解釋，“教會是為傳播信仰，給人以精神支柱和心靈慰藉的組織。你覺得這怎么樣？”

    “好啊。”多爾頓脫口而出。“很不錯，我是說，非常妙的主意。”

    “別那么小心翼翼，多爾頓，我知道你信仰自己的神。我只是征求一下你的看法。”

    我不是害怕信仰的沖突啊，多爾頓心想，而是你向我詢問這個行為本身的含義。“你要做什么？”他舔舔嘴唇，重復了一遍。

    “跟信仰教會的虔信徒做個了斷。”

    那張古舊的羊皮紙微微泛光，尤利爾沉浸在他的計劃藍圖中，根本沒注意到異常。多爾頓卻揉揉眼睛，無法假裝那是自己的錯覺。

    “我得和索倫說一聲。”暗夜精靈咕噥道，“必須告訴它才行。有準備總比沒有強。”他接著揉鼻子，趕走黏濁的鼻音。“你要干什么？我指的是接下來最近的一步。”

    好在尤利爾沒有為他的計劃喪失掉邏輯。他聳聳肩：“我們得給這孩子找個安全屋，那里肯定不會是白塔。”

    多爾頓只能點頭。

    ……

    希塔里安起床時在日歷上劃了一道，抹掉等待的最后日期。她看著數字上的鮮紅圓圈，覺得手心出汗，興奮快在肚子里爆炸了。她克制不住打翻了椅子，巨響在屋子里回蕩。希塔里安迅速扭頭查看姐姐的狀況，慶幸地發現她沒被噪音驚醒。

    早晚會有這么一天，她對自己說，你沒必要緊張。但當她透過玻璃看到一輛綠色馬車停在公寓外時，頓時把什么克制都丟在了腦后。她給自己梳頭發洗臉，邊嚼薄荷邊穿裙子。今天她挑選了一條翠綠色的羊毛裙，領子上有細小的金色藤蔓花紋，這是炎之月的顏色，眼下威尼華茲雖然處于極黑之夜的時段，拜恩卻陽光明媚，時有雷雨濃霧。

    當她輕手輕腳打開門，發現穆魯姆等在樓梯間外的拐角。“你起得真早。”
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