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    “這與我的問題不相關。”

    “不，閣下，關系很深。”特羅爾班加快了語速，顯然在戰斗開始前他完全沒機會與白之使交流，直到現在才得以拿出自己的籌碼。不過，盡管霜巨人不了解高塔統領，但她依舊堅持觀點，認為這位能夠左右戰局的空境神秘者不是那么容易被人左右的。

    她的戰友則不篤信直覺的判斷。安戈似乎想說什么，但年輕人沒給他機會開口。妮慕突然發現蒂卡波拽住了自己手背的長毛，她的緊張也隨之傳遞。

    “你所謂的關系多半與聯盟有關。桑明納米斯法蘭不知所蹤，而你趁機從煉金戰船上拿走了核心。”使者說，“高塔占星師的確對煉金造物沒興趣，但很遺憾，我也一樣。”他手中的書頁不急不緩地翻動著，眼看就要全部合攏。妮慕覺得西塔們在祈禱他的耐心也如福音書的頁數一般漸漸流逝。霜巨人張大嘴巴吞下一大口寒風，接著撓了撓背上不住生長的尖刺的根部。

    他的表意由于簡單而相當明確。見狀，吸血鬼親王也不再鋪墊“謝禮”的價值：“因為它們至關重要。若是事無巨細地詳述，恐怕要從深海魚人退出守誓者聯盟開始說起……讓我們省略這些，坦白相待罷。”

    “灰翅鳥島上形成了一處特殊的神秘之地痛苦秘儀，只作為秘儀來看，它的使用條件苛刻又無法在短期內帶來可觀收益，投入過多是相當不劃算的舉措。的確，我活得太久，因此不那么重視時間的消磨，但痛苦秘儀并不是長久存在的現象……”

    德拉布萊說的仍是通用語嗎？妮慕聽得腦袋疼。她瞧了瞧西塔，發現他們的表現不大像是獲取新知識的錯愕，而更接近秘密被說中的惱火。待會兒我得向他們問清楚，她心想，或者干脆去找布里德夫。但愿他還活著。

    吸血鬼親王描述秘儀時沒有過多的冗長詞句。“秘儀的啟動條件對我來說可不難滿足，而若是將其視作煉金術的一環，我們會發現全新的使用方式。據我所知，秘儀并非獨一無二。”他狡詐地笑了笑，仿佛在暗示什么。“如果手法得當，火種神秘度的漲幅恐怕會超乎想象。這是只有我的族群能夠創造的奇跡，血族煉金技術的最高結晶。眼下秘儀的鑰匙掌握在我手中，”

    “胡說！”蒂卡波忍不住開口，“你奪走的是聯盟的煉金核心。”她的膽量挺讓妮慕吃驚，不過既然這個冷光西塔是“夜焰”閣下的愛人，或許這也不值得驚奇。

    高塔使者的角度不同：“你是為了煉金核心才與守誓者聯盟開戰？”

    “理由有很多。”血族親王瞇起眼睛。“不過你怎么會這么想，閣下？”

    這也是霜巨人妮慕的疑惑。以她簡單的大腦思考，也清楚留在聯盟中比正式宣戰更容易獲得煉金核心。契約在限制各族某些方面的自由時，也保證了神秘種族之間的互利互惠。

    “核心的原材料非常罕見。”這不是易于理解的回答。“水銀領主分享給你痛苦秘儀，守誓者聯盟的便利則由炎之月領主提供？”
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