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收取信件后，佩頓沒打算回到教堂后的圣像前。女神的裙擺嵌滿水晶和白寶石，褶皺里則藏有翡翠。這些都是與蓋亞相稱的飾品，但夏妮亞卻將雕像的眼睛換成了金子。“祂能看穿凡人的誠心真意，黑瑪瑙可體現(xiàn)不出?！狈▌t巫師如此宣稱。結(jié)果自那以后，佩頓每每仰起頭都會被閃耀的金光刺痛雙眼，以至于淚水直流。他認(rèn)為她是故意要將他從女神面前趕走。
鐵爪城的街道比之高塔使者停留時更加雜亂擁擠，由于不能乘馬車，總主教只好自己騎馬前行。有很長一段路他懷疑自己是在往后退的，因為視野內(nèi)城門的大小不增反縮。幸好他沒選擇步行前進(jìn)，雖然那樣更隱蔽，但天黑前根本到不了目的地。
經(jīng)過城門守衛(wèi)的盤查后，他得以出城。這些人并不知道自己剛剛見過伊士曼的總主教，一如既往地摸索他的手臂內(nèi)側(cè)和腰腹的口袋，試圖找出違禁品和金幣。在他們眼里，這些其實是一種東西，都需要他們代為保管。避開偵測站唯有用神術(shù)，但佩頓知道夏妮亞和她的巫師對信仰的力量極其敏感。
城外依舊人滿為患，浩浩蕩蕩的馬車排成隊列等待入城。少量草棚土屋依地而建，一身泥垢的流浪兒在木條和稻草間流竄。點(diǎn)綴著這些簡易屋舍的并非是青松翠木，而是葉子枯黃、不結(jié)果的黑樹干，以及藏匿在灌木里的垃圾。城內(nèi)的清潔工人可不會管城外的環(huán)境，小販、面包師、鐵匠和皮匠也不會輕易放棄城墻的保護(hù)，若非金雀河在側(cè)，這些人早就餓死了。佩頓戴上斗篷的帽子，避開向車隊乞討的男人女人。他們因貧困而饑餓，因饑餓而萎靡，所有人看起來都一個樣。而對于看上去就一無所有的旅人，他們也向來不加關(guān)注。蓋亞在上，他邊走邊想，我能做的只有為你們祈禱。
看到窮人的景況，他幾乎要原諒慈善之家的修女了。凡世對這些可憐人沒有慈悲，除非他們?nèi)サ脚竦奶靽拍塬@得救贖。佩頓曾作為苦修士在諾克斯游蕩，那段日子他常常在嘴邊提起，并為之榮耀。但有一說一，現(xiàn)在他已經(jīng)年邁體弱，青年時代的堅韌和充沛精力都已離他遠(yuǎn)去，如若落到他們這樣的境地恐怕只有求死一道。
不，那不會是他的落幕光景。佩頓·福里斯特是伊士曼王國的總主教，蓋亞女神的代言人。他會頭戴華冕，沉眠于銀百合叢中，由白鴿為他蓋上潔白的披風(fēng)。上萬人在黑水晶雕刻的棺槨下為他祈禱，樂隊的歌聲在全城回響不絕，伊士曼的女王陛下整整兩個星期只穿黑白裙服，以表懷念。雖然她心里未必會難過，甚至可能詛咒他下地獄，但女神的意志是絕對的。
有人或許不會在意他的死活。一些徘徊在城外的人最終會明白他們對高墻的祈求毫無意義，那時候，這些人將放棄河里的鯽魚，轉(zhuǎn)而與人結(jié)伴離開。一部分人在荒地上開墾，栽種果蔬。他們成為村落，成為農(nóng)夫和獵戶，遠(yuǎn)離高不可攀的石墻和獵獵旗幟下的騎兵隊伍，建造房屋與城墻保護(hù)自己。倘若土地的領(lǐng)主發(fā)現(xiàn)了他們，這些人便要為自己的勞作繳稅。蓋亞教會的苦修士和傳道士也將在他們中傳播信仰，但十字騎士和教士修女往往都是當(dāng)?shù)厝耍嘈奘渴遣粫谝惶幫Ａ舻摹?
另一部分人則選擇生活在馬背上。他們劫掠城鎮(zhèn)，擄走婦女，永遠(yuǎn)不事生產(chǎn)，自然也不需要給領(lǐng)主繳稅。當(dāng)蓋亞的教士遇到他們，唯一能做的就是送他們到女神面前贖罪。不消說，這幫土匪當(dāng)然不在意誰是王國主教了！
而佩頓即將抵達(dá)一處前者的村莊。
他本不用親自前來，有的是神職者或十字騎士供他驅(qū)使，但佩頓不能讓夏妮亞聽到風(fēng)聲。眼下鐵爪城是巫師的地盤，他雖然深居簡出，但她仍然在教會里散布眼線，收買人心，哪怕只是為了讓他感到不安。她的做法確實獲得了成效，佩頓承認(rèn)，他不敢想象教宗冕下得知這件事會怎么處理。那時候他的葬禮上不會再有白鴿和祈禱，不，必須我親自來。
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