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“雄獅”羅奈德喝下一口葡萄酒，在白塔精致的陽臺上瞭望夜景。難得的靜謐在此刻降臨。
自從使者離開王都，女王就派遣勞倫斯·諾曼邀請蒼穹之塔的諸位閣下到王宮做客。這位宮廷魔法師是凡人王國里難得的神秘者，但高環對他而言就是頂峰了，亡續之徑牢牢把控著人們對更深層神秘的探索。不過無論如何，諾曼爵士很了解羅奈德的喜好，待人的態度也令人滿意。宴會上的美酒和少女有片刻動搖了羅奈德的想法，然而最后他還是選擇了拒絕。
接受王族的邀請等于表達友善的態度。雖然他這么做了伊士曼也不會為此放松警惕，但表面上的和藹會給其他人信號，過些天總在二樓徘徊的賓客們該試著踏足向上的階梯了。羅奈德光是聽著腳下的吵鬧就覺得煩不勝煩，更別提親自參與其中了。諾曼爵士表示理解，并在離開后派人送來了幾名年輕迷人的侍女。這份禮物讓他相當滿意。
可這還不夠。血之預言催促他縮短玩樂的時間，把它們分配到尋找小獅子羅瑪上。
獅人尋找同類的辦法不多，在改信森林女神希瑟后，羅奈德可以依靠同樣血脈信仰的相互吸引發現彼此。謝天謝地，羅瑪不像佩內洛普家一樣供奉火與智慧的神祇蘇爾特，而是與母親一同愛戴著森林之神。只是諸神已逝，信仰帶來的祝福效力減少，他唯有用血脈的力量彌補。越是與他接近的血脈，魔法給出的方向就越清晰。
但羅瑪不是他的血親，他們之間獅人的血脈聯系無比微弱。這是羅奈德煩躁的源頭。而且在這段時間尤其微弱。他不得不懷疑它也是受了血之預言的影響，連白之使都沒法解決這個問題。
看來我得把鐵爪城的每一寸土地都翻起來，直到找到她為止……
他希望自己可以說這就是他拒絕宴會的全部理由，但事實并不是這樣。說到底，羅奈德有任務在身，而類似丟下觀景臺到賓尼亞艾歐給自己放假的行為沒法再來一次。拉森不過是才踏入空境的新人，頂多圣者會照顧一下自己的學徒。但外交部的統領可不同。“雄獅”羅奈德認為自己對白之使足夠了解，這種了解促使他在找尋羅瑪的過程中還能掙扎著履行使者的義務。
義務。這個詞令他惱怒。因為與之相連的一般是責任。女巫海倫給那小學徒講高塔的責任時，他一字不漏地聽到耳朵里。似乎在這兩個詞面前，一切個人意愿都可以讓路。在落日草原的部落是這樣，在蒼穹之塔克洛伊也是這樣，為什么他就不能丟掉這個該死的難題？
有時候，羅奈德無比羨慕神圣光輝議會的那幫狂信徒。這種人像是什么腦子都沒有，整天只會把他們的露西亞掛在嘴邊，恨不得賓尼亞艾歐沒有夜晚才好。據說露西亞的信仰發源于流砂之國索德里亞，圣騎士們卻不共信火神蘇爾特，這簡直是千古謎團。
門后稍有響動，女侍進來點燃了蠟燭，又輕輕離去。焰苗借他鬃發的光輝閃耀，廳堂爐火熊熊。羅奈德從來不在任何人面前遮掩自己的獅人特征，即便有時候命運集會的同僚們抱怨他的腦袋像長毛的舞臺燈。他希望羅瑪也能這么做，好方便自己找到她。
或者離開人滿為患的鐵爪城。
羅奈德確信羅瑪在這兒停留了不止一天，她似乎迷戀上了城市里的風景，以至于流連忘返。但修道院的修女說她是去找被送走的孩子了，看見巴恩撒院長的慘狀后，她們絕不敢說謊……鐵爪城即便是凡人的王都，對他來說也實在是過于龐大了。羅瑪·佩內洛普這頭小獅子似乎成了水溝里的耗子，教人壓根摸不著她的尾巴。
看在希瑟的份上，羅奈德簡直搞不明白，這丫頭到底是怎么在這可怕的環境里藏這么久的。他寧愿她離開鐵爪城長途奔襲。莫非她血脈中獅人的野性都被佩內洛普這個姓氏磨滅了嗎？
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