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    雖然仙人掌絕大部分都原產于美洲，但是隨著人口和商品的流動，非洲也多有種植，而且又被鳥帶著種子傳播到了撒哈拉沙漠里面，現在在這里多少也能看到這種植物的影子。

    非洲的仙人掌大多數都很有樹的氣質，很茂盛的一大堆，和一般人印象里的一個孤零零的柱狀物完全不同。

    “好哦，我明天就去問問。”

    男孩回答，也閉上了自己的眼睛，但過了一會兒，又好奇問道：“北原，你去埃及是要干什么？就是旅行嗎？”

    “也許是因為旅行就是我的天命吧。”

    北原和楓很耐心地回答，接著打了個哈欠，有些困倦地扭過頭：“然后替我的朋友找到一個綠洲里的煉金術師。”

    “煉金術？我只聽說過它，它有什么用？”

    北原和楓這回沒有立刻回復，而是思考了一段時間。

    他想到自己唯一認識的煉金術師，想到那只遠在德國嘀嘀咕咕地搞著實驗的大灰狐貍，想到對方和自己談起的煉金術知識。

    “彌補缺憾。”

    旅行家想著想著，聲音里便也帶上了柔和的笑意：“煉金術是用來彌補某種不圓滿的。”

    就像是把銅鐵變成金子，把生命從無生命中創造，補全自己有所缺憾的人生。

    男孩若有所思地“唔”了一聲，沒有再問別的問題，似乎是睡著了。

    北原和楓很快也睡在了睡袋里——白天的趕路和炎熱是很消耗人的體力的，就算是大部分負擔都是由駱駝承擔的也一樣。

    撒哈拉大沙漠是一片幾乎寂靜的土地。

    除了在沙漠邊緣能夠感受到的呼嘯風聲，還有一開始人們嘈雜的聲響，基本上只剩下了駱駝發出的悠緩鳴叫。

    天上的星星倒是明亮著，直到晨曦幽微的陽光照射在了橘黃色的沙子上，空氣在加熱的情況下開始流動，鳴沙發出奇異的聲響。

    號角吹響了。

    商隊里的人趁還沒完全天亮，收拾好東西繼續出發，在駱駝上面拿著簡單的干糧繼續吃著自己的早飯。

    男孩在今天上路前往自己的駱駝上面綁了一個駝鈴，這是北原和楓送給他的，可以讓駱駝在走路的時候發出不算太大聲的叮當響。

    凌晨五點，他們路過霸王樹，駕著駱駝在一片高大到宛如森林的仙人掌林之間走過。

    在瀕臨夏天的季節，仙人掌已經凋謝了，仙人掌果掛在上面，在商隊領頭人的帶領下，被不少人摘下來吃得津津有味。

    羽翼拍打的聲音。

    北原和楓有些驚訝地抬起頭，看到有一只桃心臉的倉鸮振動翅膀，輕盈地飛回自己的巢穴。

    “咕。”倉鸮飛到旁邊的巖石上面，好奇地歪了下頭，烏溜溜的大眼睛看著旅行家，隨著駱駝的走動還特地把腦袋轉了160度。

    巖縫里還有三只毛茸茸的小倉鸮伸出半個腦袋，不吱聲地看著這群人類走過去，小心謹慎的樣子讓人忍不住有些想笑。

    北原和楓對著眼睛一下子亮起來的男孩比了一個噤聲的手勢，沒有打擾這群沙漠里生活的鳥兒，也沒有告訴商隊里別的成員，只是隨著大隊伍一起走著。

    在野外，只要不是面臨饑餓和食物短缺，不打擾野生動物是對彼此最好的選擇。

    北原和楓低下頭，繼續在駱駝背上看艾略特磕磕絆絆好不容易寫成的詩集，眼底帶著笑意。

    現在他可真的有點懷念倫敦那總是很充沛的水汽和大雨了：不管怎么說，總比撒哈拉五十多度的高溫來得舒服許多。

    另一頭，正在倫敦的艾略特很迷茫地打了個噴嚏，接著把自己團成一團，抱著北原和楓送給他的那個小暖手爐發呆。

    在他的對面，狄更斯正在看北原和楓編纂的那本有關于倫敦的書，里面有一篇是給他的，屬的是狄更斯的名字，尤其被他看了很多遍。

    超越者很顯然很喜歡這個故事，但最后還是哼了兩聲，對艾略特抱怨道：

    “好吧，北原他自己是在書出版后跑了，但是那些出版商天天都在問我有沒有業余寫作的興趣，可以給他們投稿……我也是很忙的，今天還有一個演講要去做呢。”

    艾略特沒有說話，只是微微轉過頭，安安靜靜地看著他。

    狄更斯沉默了幾秒：“……呃，我差點忘了，北原好像沒有在這本書里面寫你的。”

    “因為北原想要我自己把自己的那首詩寫出來。”艾略特把暖爐抱得更緊了一點，很認真地指正道，又低下頭寫詩。

    這首名為《空心人》的詩他已經寫了大半，只剩下最后一個大段沒有完成。

    他看了一會兒，于是拿起筆準備繼續為這首詩寫上結尾，寫一群人繞過仙人掌的模樣。

    “這兒我們繞過霸王樹

    霸王樹霸王樹

    這兒我們繞過霸王樹

    在凌晨五點。”

    “在觀念

    和事實之間

    在動作

    和行動之間

    落下帷幕。”


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