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    雄城有雄城的繁華，偏遠小鎮(zhèn)也有小鎮(zhèn)的熱鬧。這座位于離陽東南的小鎮(zhèn)，歷來就遠離戰(zhàn)火硝煙，若是正值太平盛世，還不覺得如何，可州郡城池那邊傳出些兵荒馬亂人心浮動的跡象，那這里就顯得尤為安詳。小鎮(zhèn)附近有些個以姓氏命名的村落，祭祖掛畫的時候，可都了不得，宋家村更是懸出了一位宋姓皇帝的祖先像，比起一些懸掛大奉開國功臣或是春秋小國尚書的村莊，自然是覺得要高人一等。只不過這個宋家村的祖上顯貴，村子里姓溫的幾戶外姓人家沾不了光。其實村子里長輩，哪怕是讀過幾天書的，哪怕仔細翻過族譜，也對自己與那位宋氏皇帝有何淵源，說不出個子丑寅卯，據(jù)說村子里曾經(jīng)有好事者專程為此攜帶那小木箱子族譜，向小鎮(zhèn)上某位身負功名的年邁秀才公考究過，一樣說不出個所以然來，誰沒想到最后竟然是村里公認最不上進的年輕后生，一個姓溫的家伙，去了趟外地逛蕩了三年然后返回家鄉(xiāng)后，言之鑿鑿，說咱們村子的人死后，之所以在墓碑的碑頭上篆刻蔭川二字，里頭大有講究，當初大奉朝號稱讀書種子半出蔭川郡，而蔭川宋氏更是一等一的豪閥，出了許多文臣名士，那位在大奉末年先是以藩鎮(zhèn)割據(jù)自立，然后當上宋氏第一位皇帝的祖先，便出自蔭川宋氏高門的偏支，這宋家村的由來，想必是那一方割據(jù)勢力覆滅后，在那場名垂青史的甘露南渡之中，不斷輾轉遷徙，最終在此落地生根。經(jīng)過姓溫的年輕人這么梳理一番脈絡，村子里的長輩或多或少都聽明白了，就算沒整明白的，也假裝聽懂了，你聽聽，既是蔭川宋氏又是甘露南渡的，這得是多大的氣派，可見咱們這個宋家村雖說一百年來連個童生都沒出過，可祖上到底是大富大貴過的，而且想必是幾百年前祖輩氣運太盛，后世子孫們才不得不安安分分，實在是命里與富貴無緣了。姓溫的年輕后生，原本在村子里很不受待見，不料這回瘸了腿落魄還鄉(xiāng)后，就跟渾然變了個人似的，非但沒了那副吊兒郎當挎木劍的模樣，在小鎮(zhèn)上的酒樓打雜，不說靠哥哥嫂嫂養(yǎng)活，甚至還能往家里寄錢，更出人意料的是，年輕人還娶了位賢惠動人的媳婦，之前在村子祠堂外的空地上擺過酒席，那位小娘，讓好些姓宋的年輕人，不管成親沒成親的，都瞧直了眼。

    姓溫的成親娶妻后，便不再借住在酒樓里的雜房，攢下了些銀子，便在小鎮(zhèn)上租了座小院子，三間屋子，除去那間窗戶上貼滿大紅喜慶剪紙的婚房，一間小屋子用來擺放雜物，剩下一間，也沒空著，被褥嶄新，給持家有道的女子打掃得干干凈凈一塵不染，因為她男人說過，以后也許會有他的兄弟來家里做客，怎么都得有個落腳的地兒，否則太不像話，再說了，讓朋友掏銀子去客棧酒樓住，既見外又浪費，不講究。她順著他，心里也覺得是這個理兒。雖說家里如今也不寬裕，可小門小戶出身的她，家境只能算殷實，但其實是個心思大氣的女子，當初執(zhí)意為了嫁給他，家里無人愿意答應點頭，愣是連嫁妝也沒出，她也咬著牙沒跟爹娘求什么，好在日久見人心，如今她想帶著他回娘家，爹娘雖說還會給些臉色，不過幾位兄長都或多或少解開心結了，曉得他們爹是落不下那個臉，也不便與那個妹夫在家里酒桌上大碗喝酒，不過各自私底下都去過她家院子，都不忘帶酒帶肉的，已經(jīng)像是一家人了。她知道，什么時候自己有了孩子，爹娘抱上了外孫外孫女，到時候也就找到了臺階下，會徹底對他沒了芥蒂。只不過小鎮(zhèn)再小，開銷不小，靠著男人在酒樓當?shù)昊镉嫷臓I生，兩人過日子還算寬裕，可一旦家里有了第三張小嘴兒，那就要不好說，好在她的女紅手藝是出了名的俏，有姐妹家里開布店鋪子，她那些一針一線縫制出來的精致小物件，擺放在柜臺上給買布客人的當添頭，店鋪生意也好了三兩分，所以這一個月下來，她怎么都會有個兩三兩碎銀子入賬，竟是比當家做主的男人差不了多少。

    小鎮(zhèn)這兩天熱鬧，處暑前后，離陽東南一帶自古便有過中元節(jié)的風俗，也有一些祭祖迎秋的活動，中元節(jié)雖然用他們這里的方言土話說就是鬼節(jié)，說是閻王爺大發(fā)慈悲，特意在這段時日大開鬼門，讓已故之人回鄉(xiāng)見一見陽間子孫晚輩，以慰陰陽相隔的相思之情。其實也就聽上去稍稍滲人而已，成人孩子都不忌諱什么，只覺得是可以湊熱鬧的事情，僧人道士都會開始普渡布施，尋常百姓也會豎燈蒿放河燈，尤其是年幼稚童，能夠在爹娘懷里或是踮起腳跟撐在橋欄上、或是趴在河岸青石板上，滿眼都是五彩絢爛的蓮花燈，心中快樂欣喜，不比能吃上月餅的中秋節(jié)來得少。昨天他就去村子把侄子接回來，打算讓自己媳婦帶著孩子逛街，剛好媳婦心靈手巧，做了兩大竹籃子河燈，要去橋邊販賣，相信以她的手藝，很快就會被出門夜游的客人搶買一空。他之前在院子里親眼看著她編制扎燈，樣式繁多，花鳥魚蟲，寶蓮龜鶴，龍鳳呈祥，他真不知道天底下怎么會有這么巧的一雙手，所以他當時坐在板凳上乘涼，反正也搭不上手，要幫也只能幫倒忙，只能偷著樂呵。他的那位讀書人小侄子到了小鎮(zhèn)后，一開始還略顯拘謹，白天先給他帶去酒樓，乖乖在角落聽人說書，聽得津津有味，孩子隨他爹的性子，內(nèi)斂敦厚，言語不多，作為叔叔，喜歡又擔心，喜歡的是孩子的那份實在性情，擔心的是怕太老實了，長大以后容易吃虧。姓溫的店小二所在酒樓，如今也算小鎮(zhèn)一個出名的地方，雖說如今鎮(zhèn)上酒樓大多雇請了說書先生說江湖故事，可是唯獨他們酒樓，說出來的故事總是最新鮮最新奇，這一切自然都是他的功勞，早先正是他耗費幾大水缸子的口水才成功說服酒樓掌柜，千萬別吝嗇給說書先生掏出去往郡城甚至是州城的一筆筆路費，所以當這棟酒樓第一次說出大雪坪女子武林盟主的一夜觀雪悟長生，率先說出西北道教祖庭武當山的佛道辯論，說出江湖圣地武帝城的動蕩變故，以及吳家劍冢的百騎赴北涼，可謂轟動小鎮(zhèn)，老百姓的茶余飯后，都被酒樓說書牽著鼻子走，酒樓生意自然而然水漲船高，不過生意興隆，掌柜的日進斗金，可姓溫的作為當之無愧的頭號功臣，說書先生去往郡城“取經(jīng)”的第一筆路費還是他偷偷墊付的，從不曾開口向酒樓掌柜的索要分紅，他除了酒樓客人喝高了以后打賞的銅錢，酒樓支付給他的工錢，他進入酒樓第一天是多少，現(xiàn)在便仍是多少，一顆銅錢都沒有漲。掌柜的每天笑瞇瞇站在柜臺后，看著姓溫的店小二始終殷勤跑腿，看著心思活絡的年輕人每天端茶送酒賠笑，也不知道這個老人心里到底在盤算什么。

    今日酒樓說書先生便意氣飛揚唾沫四濺說到了一樁奇事，說是咱們離陽京城一位名叫祁嘉節(jié)的劍道宗師，作為太安城里許多龍子龍孫和世家子弟的劍術師父，不知為何向那座山高水長劍氣高的東越劍池，討要鑄造了一柄絕世名劍，然后祁嘉節(jié)人先至北涼武當山的山腳，一座比他們所在鎮(zhèn)名氣大不了多些的小鎮(zhèn)，飛劍后至，一掠千萬里，向那位坐鎮(zhèn)西北邊關的年輕異姓王遞出一劍，驚天地泣鬼神吶，云海開萬里，劍氣動天人，不料那位年輕藩王更是了得，拔地而起，傲立于北涼道和兩淮道邊境接壤的云海之上，竟是擋下了那柄力可斬神仙的飛劍！說書先生滔滔不絕，說至酣暢處，老人自己都說得瞠目結舌，更別提那些酒樓借著故事下酒下飯的聽眾，一個個咋舌呆滯，停杯停筷，心神搖動，回神之后，故事尚未收尾，尚未聽到那句最惹人厭的“且聽下

    （本章未完，請翻頁）回分解”，當然是要再跟酒樓再要一兩壺酒的。姓溫店小二的侄子頭回聽人說書，更是頭回聽人說起江湖人江湖事，更是目瞪口呆，聽天書一般，坐在叔叔給自己搬來的墻角根那條小板凳上，握緊拳頭，豎起耳朵，瞪大眼睛，只覺得聽江湖事比讀圣賢書，好像還要有意思些。

    故事總有收尾處，酒樓也有關門時，說書先生的這個故事盡處，樓外已是夜幕時分，酒樓差不多便要打烊收工了，掙錢不少的酒樓掌柜大概今兒心情不錯，讓廚子開了小灶，喊上姓溫的店小二和他侄子一起上桌，吃了頓好的。這讓沒見過世面的孩子高興壞了，只不過到底是上過私塾念過書的小書生，吃飯的時候頗有幾分正襟危坐的意味，再饞嘴，下筷子也不快，飯桌上那些只有逢年過節(jié)才能開葷的大魚大肉，孩子也不敢多夾幾筷子，倒是酒樓掌柜笑著幫孩子夾了許多，堆滿了飯碗，孩子有些難為情，怯生生望向自己叔叔，店小二笑著說盡管放開吃，你掌柜爺爺是鎮(zhèn)上的大善人，大方得很。孩子便對掌柜的靦腆一笑，老人哈哈大笑，一邊給自己和店小二都倒了杯酒，一邊用筷子指了指二樓，對乖巧孩子說以后常來酒樓串門，下次聽人說書，爺爺幫你在二樓天井圍欄旁邊找個位置。老人跟店小二對酌一杯酒，打趣道這孩子不像你，老實討喜。店小二自豪道那是，性子隨我哥，是有福氣的，讀書厲害著呢，以后保不齊就是一位秀才老爺了。孩子一本正經(jīng)反駁道先生說了，以后自己能考個童生就不錯了。一輩子對讀書人最是崇敬的老人摸了摸孩子腦袋，感慨道縣試府試院試，都是攔路虎，掌柜爺爺跟你把話撂在這兒，以后每通過一門，咱們酒樓就給你包個大紅包，萬一考取了功名，童生也好，秀才也罷，可別忘了給咱們酒樓寫一塊匾額，給掌柜爺爺漲漲臉面。孩子使勁點頭，對老人高興道叔叔給我買了好些紙筆，不過我現(xiàn)在都沒舍得用，還是像以前那樣在村里溪邊用樹枝蘸水練字，放牛的時候也會在地面上撥劃，先生說笨鳥先飛勤能補拙，總有寫出好字的時候，到時候就給掌柜爺爺寫一副大大的匾額掛上。大概是難得喝上酒，當?shù)晷《氖迨宕蛉さ雷x書好，讀書才有出息，讀過書的家伙，將來拐騙媳婦回家也容易。偷偷喜歡村子里一位同齡女孩的侄子頓時滿臉通紅，瞪了叔叔一眼。姓溫的伙計與酒樓掌柜相視一笑，喝酒喝酒。

    吃過了飯，他讓侄子先回家，他自己還得幫酒樓打掃一番，回頭再在鎮(zhèn)上那座橋上那邊碰頭。

    酒樓掌柜看著忙著收拾碗碟的年輕人，喝著酒，略帶醉意道：“當初收留你，真沒想到有這么一天，那會兒只是覺得你小子可憐，心想若不是逼到絕路上，也不至于來我這小破地方混吃等死。哪能想到你幫著酒樓掙大錢。說實話，這一年來，比酒樓前十年掙錢都要多。”

    年輕人抬頭笑道：“掌柜的好人有好報，應該的。”

    老人笑著反問道：“應該的？”

    年輕人納悶道：“難道不應該？”

    老人感慨道：“好人有好報這種道理，你侄子那般的孩子愿意相信也就罷了，我這么個老家伙，可真不敢信。”

    老人直視這位忙里忙外勤勤懇懇的店小二，“來這兒喝酒吃飯聽書的客人，都覺得你小子沒脾氣，可我不覺得，我始終覺得你小子……”

    年輕人插科打諢道：“掌柜的是想說沒出息吧？”

    老人笑罵道：“放你娘的臭屁，真不曉得你媳婦怎么瞧得上你！”

    年輕人伸手指了指自己的臉，嬉皮笑臉道：“我爹娘把我生得俊啊，掌柜的，你這可真羨慕不來。”

    老人擺擺手，“不跟你瞎扯，我今天是想跟你說件正經(jīng)事。”

    年輕人收斂笑意，束手站在酒桌旁邊，“掌柜的，有事盡管開口，我溫華這人沒啥出息不假，可誰對我好，我心里頭都記著，不敢說什么滴水之恩涌泉相報的大話，我也沒那份本事還人情，但要說一分恩情還一分，哪怕一次還不完，我溫華這輩子怎么都要還完。所以掌柜的，別跟我客氣。掌柜的，要不是你肯收留，我這會兒指不定在哪兒砍柴燒炭或是給哪家人當短工呢，別說娶媳婦了，撐死了勉強養(yǎng)活自己，不讓自己餓死，就算攢錢給侄子買紙筆都難。”

    老人笑了笑，抬頭凝視著這位眼神真誠的年輕人，放下手中酒杯，“酒樓大半事情給你一個人就包圓了，我這個掌柜的每天都很清閑，所以說書先生說那些飄來蕩去的江湖故事，或是才子佳人和野狐志異，都聽在耳朵里，有些聽過就聽過了，但是有幾句話，記在了心里頭，其中有一句，大概沒誰在意，但我很上心，叫‘自古做人難厚道’，我越琢磨越是這個道理，做生意買賣是如此，與人做朋友更是如此。所以后來這酒樓的銀錢來往，我也放心交給你過手打理，起先我其實不是沒有顧慮，也的確有意想要看看你會不會因此往自己兜里截留些，天底下的大生意，畢竟都是一顆一顆銅錢積攢起來的，可是我很意外，從頭到尾，你小子都沒拿走一顆銅板，賬面上清清楚楚，賬面底下，也干干凈凈，這很不容易。醇酒紅人臉，財帛動人心，這才是人之常情，所以啊，你小子是個厚道人。”

    年輕人沉聲道：“掌柜的，這話說得見外了。我溫華能有今天的安穩(wěn)日子，都是掌柜的恩德，要是再昧著良心從酒樓偷偷拿錢，我溫華就真不是個東西了，這種事情，我做不來！”

    老人點了點頭，“你也知道，我歲數(shù)不小了，一輩子就想著去郡城那邊買棟大宅子養(yǎng)老，剛好我兩對女兒女婿都在那邊討生活，雖然老話都說嫁出去的閨女潑出去的水，可天底下哪里有不念著子女好的爹娘，我那兩個女兒嫁人都嫁得馬馬虎虎，在郡城生活可不容易，這不就惦念上了我那點棺材本了，想讓他們風光一些，不用租屋子寄人籬下，我呢，以前是有心無力，攢下的三四百來兩銀子，在縣城還算湊合，到了寸土寸金的郡城真不夠看，今年托你溫華的福，老底翻了一番，小八百銀子，只要不是青兔巷孩兒巷那種權貴扎堆的地方，也差不多夠買棟像樣的宅子了，剛好酒樓有你小子在，我最近就尋思著是不是把酒樓盤給你……”

    店小二愣了愣，苦笑道：“老掌柜，這么大一棟酒樓，我就算砸鍋賣鐵，也絕對買不起啊。”

    老人笑呵呵道：“這棟酒樓以前約莫值個百八十兩銀子，如今不同往日，怎么都該估價三四百兩，這你心里有數(shù)，我當然更明白，至于你小子有多少積蓄，我更清楚，所以我就想了個折中的法子，你看行不行。酒樓以三百兩銀子折算，這筆錢不用你急著出，以后每年分紅，別忘了就行，不過丑話說在前頭，還完了三百兩購置酒樓的本金，再以后酒樓若是仍然賺錢，這分紅，我這老掌柜的，可還是要你小子每年孝敬的，至于具體多少，我倒也不強求，你小子看著辦，總之你先顧好自己那個家。”

    年輕人欲言又止。

    老人揮手示意年輕人坐下，“也別覺得虧欠我，我啊，精明著呢，曉得你以后肯定能把酒樓生意做得越來越大，以你小子的厚道，每年分紅能少？我躺在郡城大宅子里享福，就能每年白拿一筆銀子，賺大發(fā)嘍。”

    年輕人坐回長凳，直起腰，“老掌柜的，大恩不言謝！”

    老人做了個捻指手勢，打趣道：“別嘴上說，將來靠
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