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    練氣士晉心安和大真人吳靈素并沒有離開那棟小樓，吳靈素雖然靠著偏門手腕撈到一個活神仙身份，但是自己有幾斤幾兩真本事，吳靈素從來都清楚，并沒有因為在太安城廝混得順風順水就忘乎所以，這倒不是吳靈素定力真的有多好，實在是家里有那頭母老虎盯著，每次不等他志得意滿就會被冷水澆頭，想不清醒都難，要知道皇宮里大門上每次迎新辭舊的貼朱符箓，都出自那個娘們的手筆，他吳靈素不過是裝模作樣地掏出袖子貼上而已。此時吳靈素一想到她前不久提出的那個要求，身體就忍不住打擺子，汗流浹背。難道真要做兩姓家奴？準確說來，也不算兩姓家奴，其實姓氏相同。但是天子人家的同姓之爭，兄弟鬩墻，其血腥程度，可要比廟堂上的黨爭傾軋還要恐怖啊。若是能夠保證吳家香火富貴綿延，確保獨子吳士禎能夠世襲罔替羽衣卿相的頭銜，也就罷了，可是按照她的說法去做，到手的富貴不小，風險也更大。

    吳靈素戰戰兢兢，如果是今天之前，他還覺得離陽趙室能在他腦袋上貼上一張保命符，天高皇帝遠，何況一個遠在西北的藩王，但是當那個年輕人殺到太安城甚至直接欽天監后，吳大真人就得好好掂量掂量了。

    晉心安沒有深究吳真人的失態，只當作是假神仙遇上了真神仙，擔心吳家在離陽朝廷的地位不保而已。何況晉心安自顧不暇，懶得分神去重視一個兩代皇帝的牽線傀儡。晉心安抬頭望著墻壁上那些掛像，圖仍安好，但是許多圖中人物已經憑空消失，這對一心想要躋身陸地神仙、繼而趕在天門關閉之前證道飛升的練氣士宗師而言，是一種莫大打擊，自古以來，修道之人都認準一個死理，飛升之人得長生！但是如果連仙人都有可能身死道消，那么自己幫著謝觀應為虎作倀，即便飛升，當真逃得過天理循環？

    朝中有人好做官，欲做仙人，何嘗不是如此？龍虎山天師府為何自大奉后，幾乎代代有人飛升，而同為祖庭的武當山卻香火凋零？如果當初呂祖沒有過天門而不入，有了呂洞玄那份“祖蔭”，是不是就截然不同？以黃滿山王重樓的高深修為，飛升豈不是唾手可得？何至于整整四百年福地無仙人？

    相比吳靈素的惶恐和晉心安的失神，兩位常年在此負責敬香添香的年邁道士，則是面容枯槁，其中一人背靠廊柱，眼神渙散。其中一人虔誠跪在蒲團上，默默口誦真言。

    謝觀應懶洋洋坐在通天臺邊緣，雙腳掛在空中，似乎一點都不擔心城門失火殃及池魚。事實上無論是藏拙還是逃命，他謝觀應自認天下第二，還真沒人敢自稱天下第一。他在西蜀境內，躲過了鄧太阿殺意凜然的千里飛劍，但在更早的洪嘉年末，更躲過兩場堪稱驚心動魄的追殺。當年北謝南李，他謝觀應和李義山，兩人都是年輕氣盛的天之驕子，一拍即合共評天下，尤其精通讖緯的謝觀應更是道破天機，結果惹下滔天大禍。寒士李義山是個光棍人物，只有才華而無背-景，照理說早就該死了，只不過無意間傍上了徐驍那么棵樹，竟然給躲過了那場大風大雨，反而是出身豪閥的謝飛魚，眾叛親離被當成棄子不說，還被東海武帝城當成了必殺之人，甚至連隨后登基的老婦人也懷恨在心，不惜讓拓拔菩薩潛入離陽刺殺他，為此他只好隱姓埋名，大隱隱于朝，連親生骨肉都不知道他的生死。于是世上再無希冀著魚躍龍門的謝家飛魚，只有應當躲在幕后觀自在的太安城謝先生。

    在冷眼旁觀天下大事二十余年的謝觀應眼中，李義山，納蘭右慈是一類人。荀平，張巨鹿和元本溪又是一類人。三寸舌禍亂春秋的黃龍士，更是另外一類人。

    但是說到底，謝觀應覺得他們都是一類人，為他人為一地為一國為天下謀，唯獨不擅長為自己謀。獨善其身尚且做不到，何談兼濟天下？這其中元本溪是想為自己謀，卻謀不得。黃三甲是能做到，卻不屑為之。謝觀應所謀，是真正的不鳴則已一鳴驚人，他要這中原大地再度陸沉，然后由自己親手謀得千年長安。若說謝觀應是謀求一個首輔或是帝師身份，或者是幾十年太平盛世，又或者是飛升仙人，那也太小看他謝觀應了，既然黃龍士說世上從無百年帝王千年王朝，那他謝觀應就要跟這個自稱知曉千秋后事的“外來戶”扳扳手腕。

    謝觀應突然有些寂寞，老面孔的熟人，這些年都走得差不多了，除了納蘭右慈，好像都死得一干二凈了。而新人雖多，但其實除了那個官運亨通的陳望，其他人就算前程可期，也還需要種種打磨和各方審視，相較而言，北涼的徐北枳和陳錫亮算是脫穎而出得比較快的。官補子不遜色陳望、已經官至禮部左侍郎的晉蘭亭？謝觀應從來都沒有把這種跳梁小丑放在眼里，烈火烹油，從來不是長久之道，曇花一現而已。在新老交替之間，謝觀應不看好趙右齡和殷茂春，倒是盧白頡，元虢，韓林，這三位或貶或升至地方的文臣，有希望從齊陽龍和桓溫手中接手擔子，短暫的位極人臣，不過依然是為陳望嚴池集李吉甫等人鋪路搭橋而已。

    永徽年間，離陽王朝真正的中流砥柱，只有兩根，文有碧眼兒張巨鹿，武有人屠徐驍，正是這兩人的存在，震懾朝野上下的所有龍蛇魚蝦。有張巨鹿在，有事功之心的文人老老實實治國，崇尚清談的文人繼續大談風月。有徐驍在，陳芝豹出不了西蜀，曹長卿復不了國，燕敕王趙炳不敢大張旗鼓北上，顧劍棠只能做他的兩遼總督，北莽大軍更不敢揮師南下。

    但是正因為他們兩人，一個在廟堂中樞，決定著所有官員的升遷，一個在西北邊陲，手握三十萬鐵騎，先帝趙惇就不敢把龍椅交給兒子趙篆，因為椅子上的刺太多了。

    這其中最大的死結，在于徐驍不死，北莽就不肯也不敢孤注一擲地南侵中原，而北涼能以守替戰，讓離陽蒸蒸日上國力漸盛，牽制并且拖死北莽，但是如果主動北征大漠，一來北涼勝算不大，二來趙惇也不敢，徐驍不會反，但是一旦北伐順利，世子徐鳳年在北征中樹立起威嚴，徐驍會不會有念頭，也給自己兒子換一個比藩王座椅更大的位置？即便徐驍不會，徐鳳年自己會不會因為京城白衣案而順勢造反？就算徐家只打下了半個北莽，可有了南朝廣袤疆域作為戰略縱深和豐富補給，離陽怎么抵擋身經百戰的北涼鐵騎？到時候風雨飄搖之際，本就沒有太多威望可言的新君趙篆，難道還真能靠太安城文官的嘴皮子去阻擋北涼馬蹄？

    借助西楚叛亂削藩和抑制地方武將勢力，同時借機在廣陵道戰場上天下演武，是先帝與張巨鹿桓溫以及元本溪不得已而為之的策略，其實就是在爭取時間，趁著徐鳳年尚未羽翼豐滿，就算西楚不反，離陽也會逼著曹長卿揭竿而起，朝廷先后讓顧劍棠親自坐鎮兩遼和陳芝豹就藩西蜀，對北涼處處做出咄咄逼人的姿態，一個沒有援手的北涼，何嘗不是讓養精蓄銳二十年的北莽覺得有機可乘？有希望一舉打下終于沒有了徐驍統率邊軍的北涼？北莽攻打北涼，意義就等同于當初徐驍贏得西壘壁戰役，雖然代價巨大，但是畢竟結果顯著。一戰而定國姓！

    現在看來，兩朝大勢走向不曾變動，但是出現了不少偏差。廣陵道戰事哪怕在吳重軒脫離南疆投入離陽懷抱后，仍是沒有迅速改觀。而北涼更是獲得了一場蕩氣回腸的慘勝，慘烈，也壯烈。更出人意料的是北涼邊軍比離陽推演預料得要少死十萬人，尤其那十三四萬騎軍，更是沒有大傷筋骨，如今依舊維持在極為可觀的十萬人左右。原本北涼不但慘勝，第二場涼莽大戰，會直接將戰火蔓延到北涼道境內，甚至有可能是陵州。現在看來，北涼死戰于關外，并非癡人說夢。所以這次徐鳳年擅自離開藩地，離陽步步后退，不是太安城突然喜歡跟人講情義講道理了，而是生怕恃功而驕的北涼一怒之下，會做出什么無法彌補的舉動。

    只可惜老一輩的那幾個布局之人，除了一個心如死灰的坦坦翁，如今都已經相繼死了。

    現在關鍵就看被趙惇寄予厚望的齊大祭酒如何應對了。

    趙惇在死之前，明里暗里做了很多謀劃，在官場上埋下的諸多伏筆，都賦予趙篆登基后很大程度上施展手腕恩威并濟的機會，目前看來，年輕天子做得還不錯。便是心中憋著一口怨氣的桓溫，在祥符新朝依舊兢兢業業，和齊陽龍沒有太多明顯間隙地做起了江山縫補匠。

    不同于徐鳳年能夠憑借戰場上的出生入死，來贏得北涼將士的軍心，年輕皇帝趙篆就像天底下最尊貴的一只籠中鳥，靠的只是龍袍這一張皮而已。所以他的帝王威儀，需要年復一年的水磨工夫才能鑄就。當然，如果說趙篆能有徐鳳年的武道修為，比如說當初曹長卿和西楚公主登門送禮的時候，在顧劍棠柳蒿師之前就把曹官子干趴下，那就另當別論了。可是習武一途，從來就沒有不拼命就能成為大宗師的好事，即便是實力突飛猛進的軒轅青鋒，那也做過跟王仙芝攔江死戰一場的瘋子行徑，天賦優秀如元本溪的私生子江斧丁，哪怕受過顧劍棠柳蒿師祁嘉節在內一大幫高手的授業指點，到頭來一樣淪為東海打潮人。

    謝觀應輕聲道：“數根國之棟梁，能夠聯手支撐起一座風雨飄搖中的金鑾殿。但是一根中流砥柱，卻能夠讓一個王朝在遇到百年不遇的狂風暴雨，依舊屹立不倒。趙篆，你身邊的陳望，畢竟還是太年輕了。想成為張巨鹿一般的人物，是需要時間的。你能等，別人不愿意等。”

    謝觀應閉上眼睛，氣定神閑。

    他根本不上心那些走出掛像的仙人好似飛蛾撲火般赴死，反正損失的都是徐趙兩家的氣數，親手造就這個局面的謝觀應高興都來不及。

    南北兩撥練氣士如果都死絕了，更有利于謝觀應的長遠謀劃，所以晉心安能夠俯首聽命是最好，不肯的話，謝觀應也不是只有逃命的能耐。不過澹臺平靜誤打誤撞“拖家帶口”跑去了北涼，倒是不好下手了，現在她好像又孤身一人去了廣陵道，算是個隱患。至于西域爛陀山不再冷眼避世，在劉松濤死后也放下架子，選擇入世依附北涼，白衣僧人李當心也去了北涼，甚至連呼延大觀一家三口……怎么都是拖家帶口的？最近的，還要加上一個毫無征兆便離開京城的衍圣公，要知道這位圣人前不久還幫著離陽趙室去勸說過曹長卿。

    原先還有些笑意的謝觀應突然皺了皺眉頭，睜眼坐起身，眺望西北。

    謝觀應有些懊惱，之所以開始視線模糊，是因為自己也成為局中人了嗎？

    然后謝觀應猛然間收回視線，低頭望去，結果看到那個仿佛天真無邪的少年監正，這個綽號小書柜的孩子，正在對自己咧嘴微微笑著。

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    同樣是高處，大殿屋頂上的年輕天子，陳望還有陸詡，都沒有怎么說話，只有司禮監秉筆太監時不時站在屋檐下，用不輕不重剛好清晰入耳的嗓音，詳細稟報欽天監那邊的狀況。

    當趙篆聽到兩輛馬車四位女子出現在那邊的時候，年輕皇帝有些自嘲和無奈。

    之后小舅子嚴池集的入宮覲見，是他本人的授意，要嚴池集趕去給徐鳳年傳話，也是不可或缺的一個重要環節，但是當嚴池集匆忙返回后死死跪在檐下，年輕皇帝顯然有些怒氣。

    連掌印太監宋堂祿都有些忐忑。

    宋堂祿清楚，嚴池集除了皇親國戚的身份，更是極為特殊的一桿秤。

    至于先帝心中的秤，其中就有大學士嚴杰溪，這位北涼文壇和官場的雙重大佬背叛北涼躋身廟堂，自然讓先帝龍顏大悅，對嚴家上下也就倍加恩寵，嚴杰溪獲封六位殿閣大學士之一，女兒嚴東吳如今更是貴為皇后。其實晉蘭亭也是，所以平步青云得讓京城瞠目結舌。姚白峰也是，但這位理學大家數次在朝會上傾向北涼和徐驍，所以始終是一個徒有清望卻無實權的國子監祭酒。作為張廬舊人的元虢更慘，好不容易復出，當上了禮部尚書，因為在漕運和版籍兩事上略微站錯了位置，很快就卷鋪蓋滾出太安城了。

    當文人，有沒有風骨很重要。

    當文臣，有沒有風骨，遠沒有讀書人自己想象的那么重要。

    一字之差，天壤之別。

    皇帝陛下和那位年紀輕輕的黃門郎，口碑都很好的君臣二人，一高一低一坐一跪，就這么僵持不下。

    陳望笑著站起身，年輕天子好像有些賭氣地說了句別管他，可是陳望依舊是沿著梯子來到地上，扶了扶嚴池集，沒有扶起來，陳望也沒有勉強，站在這個翰林院后起之秀的年輕人腳邊，望著那緊閉的宮門，輕聲道：“起來吧，你越是跪著，越于事無補。揣摩圣心一事，不可深陷其中，但不可全無。你又不是那種沽名釣譽以直邀寵的官員，當然你嚴池集也不需要，事實上你也做不出來。既然如此，與其讓陛下遷怒北涼王，你還不如站起來，死皮賴臉跟著我上屋頂去，就當看看風景也好，最不濟讓壞事變得更壞，是不是？”

    嚴池集低頭跪著一言不發。

    一向溫良恭謹地陳望驟然壓低聲音，厲色道：“怎么，就不怕連累你爹和你姐？！還是說你嚴家比琳瑯滿目的江南盧氏還要香火旺盛，少了你一個嚴池集，隨隨便便就能再拎出幾個？！你嚴池集要真有本事，就拉著皇后和嚴大學士一起來跪著，到時候我陳望陪著你們一起跪，大家一起湊個熱鬧，如何？！”

    嚴池集肩膀顫動，不再默然流淚，而是泣不成聲。

    陳望嘆了口氣，輕聲道：“我陳望不比你嚴公子，只是個寒窗苦讀的窮書生，家鄉同窗有一些，科舉同年有一些，如今官場同僚也有一些，但是真正稱得上朋友的人，很少，甚至幾乎可以說一個都沒有。所以你跪著跟陛下求情，我很不贊同，但也勉強理解。意氣用事，義氣為人，你我如今皆是有錢有勢有名，其實何其簡單。”

    陳望眼角余光有意無意瞥了眼一旁束手靜立的蟒袍宦官，后者紋絲不動。

    陳望猶豫了一下，還是蹲下身，蹲在嚴池集身邊，淡然道：“老涼王手握天下第一的雄兵，十數萬鐵騎，從西北邊關到太安城，其實沒有咱們想的那么遠，可是大將軍每次進京，都是寥寥幾位貼身扈從而已。兩件事，你覺得哪件更難？對普通人來說，當然是前者，但是對大將軍來說，是后者。當武將手握重兵，當文臣手執朝柄，難的就不是尋常人眼中的意氣風發了，而是不去肆意妄為，而是在忠孝仁義情這五個字中，一個字一個字做權衡。”

    陳望笑了笑，“新涼王徐鳳年，你的好兄弟，這些年當然也在權衡五個字，為人臣，講忠。為人子，講孝。為將帥，講仁。為人兄弟，講義。為人丈夫，講情。在我看來，他這次入京，是意料之外卻是情理之中的事情，撇開了忠字撿起了孝字而已。其實我是有些失望的，失望他為了一己之私而棄軍國大事不顧，但是我也清楚，這只是我的非人之請，是一廂情愿地把徐鳳年擺在了圣人的位置上，事實上恰恰相反，我很早就知道徐鳳年從來不是什么圣人，歸根結底，他骨子里就是個江湖人，也更適合江湖，在廟堂之高，他就是個心結難解私怨難消的年輕藩王，但是在江湖之遠，他能夠成為風采不輸李淳罡的大俠。”

    “他選擇離開江湖，挑起重擔站在北涼邊關外，沒有了半點逍遙自在，只有死人死人再死人，我想他徐鳳年其實就已經很不高興了。嗯，簡而言之，就是不高興。很簡單的一個道理，但是很多人看不懂。”

    “如果有人說徐鳳年該知足了，但我陳望，是一個市井底層的貧寒讀書人一步一步走到今天這個位置的，但有些事，我也很不高興。你們總不能說我也是站著說話不腰疼了吧？不能！誰要這么說，并且被我聽到耳朵里，我總有一天會讓他們更不高興的。看吧，我也不是圣人。這跟我現在是不是左散騎常侍、將來官帽子會不會還要更大，其實沒關系。”

    “我們都不是圣人。”

    “所以，陛下也不是。”

    “天地有公理，人也有人之常情，順著這個道理為人處世，肯定沒錯。所以徐鳳年因為是徐驍的兒子，來到京城前往欽天監，沒有錯。陛下因為是先帝的兒子，騎虎難下，不愿再退了，也沒有錯。”

    “既然如此，你嚴池集跪也跪了，你的道理我和陛下其實心里都明白，為何要不管不顧地得寸進尺？連京城的黃口小兒誰都知道一個道理，在朝堂上跪著是多簡單的事啊，能夠站著，才難。”
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