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    徐驍前腳才走，陵州的雜號將軍和校尉都尉就逐漸聚攏在一座府邸外，跟將軍門房遞交名剌門狀，多是昂貴名箋材質，泥金書寫，不能奢望這幫將門糙爺們有何高逸古風，在這條街上，經略使府邸門檻最高，照理來說訪客最盛，但是陵州將軍新府的車水馬龍，讓人嘆為觀止。府內徐鳳年正在跟徐北枳聊天，沒料到徐北枳聽說在李功德那邊要官不得后，非但沒有奇怪，反而說了一句這才合情合理。徐鳳年也不看透這家伙是在夸他油滑，還是譏諷他狐假虎威都不成事，不過既然以后要戴刺史官帽子的徐北枳都不著急，徐鳳年就借坡下驢，樂得靜候消息。府上管事鄭福祿是從清涼山抽調來陵州的王府舊人，人過中年，相貌堂堂，以前世子殿下重金買詩文，銀子都是鄭福祿過的手，辦事很牢靠，這會兒滿臉喜氣小跑到書房門口，跟世子稟告府門外的熱鬧喧沸，捧了一大兜的拜謁名帖，剮下上頭的金粉，估摸著都能去陵州虎丘樓吃上一頓不跌份的花酒，徐鳳年跟鄭福祿搖手道：“全推了，就說一個都不見。”

    鄭福祿彎腰應了一聲，沒有任何疑惑多嘴，屁顛屁顛原路折回，說了句陵州將軍今日不見客，然后直接就把府門關上，連側門都沒放過，擺明了沒有任何通融的余地，讓所有人徹底死心，這些在陵州橫行霸道的武人吃了閉門羹，也沒多少灰頭土臉的喪氣神色，本來就是呼朋喊友成群結隊來瞎湊熱鬧的，誰還真指望靠那個當不了幾天的陵州將軍給自己加官進爵？說到底，還是北涼世子的身份讓他們不得不放低身段來喝這次西北風。而且北涼官場，有條不成文的規矩，幽州大抵是燕文鸞的，大半個陵州則是鐘洪武的私宅后院，雙方向來井水不犯河水，這撥人大多是懷化大將軍的舊部，一些個深受鐘大將軍恩惠的嫡系心腹，更是連露個面都不樂意，像幾位副將之下的實權校尉，就都心有靈犀地聚在一起圍爐煮酒，私下腹誹，這世子也忒心狠手辣了，才折了鐘老將軍的顏面，竟然還不肯見好就收，大搖大擺來陵州把老將軍已經掉在地上的臉面又踩上一腳，沒他這么不講究的年輕人，一個個義憤填膺，為老將軍打抱不平，一兩個脾氣暴躁的校尉當場拍案而起，幾個城府深一點的，喝酒時也是面沉如水，眼神陰鷙。要他們造徐家的反，給一百個膽子也不敢，不過這些年在官場浸淫后，也知曉了許多訣竅，逢事怠工，信手拈來，而且他們不光是武人抱團，在場諸位誰跟陵州官場的文官老爺們沒點姻親關系，這些坐在官衙文案后的老油條深諳規矩尺度，甚至都不用說什么氣憤話，陵州官場的運轉也就不靈光了，關鍵是誰都挑不出毛病，你們外地士子不是來陵州搶飯碗嗎？奪人官帽本就遠甚于橫刀奪愛之恨，這些校尉們交頭接耳一番商量權衡，離開后都笑容陰森。

    北涼少士族，故而更多是寒門出身的胥吏，這幫人其實不缺才智，天然熱衷鉆營，如果說高官是臺上威風八面的閻王，那么這撥人就是更加難纏的看門小鬼，一些個胥吏若是手段高明，甚至能夠架空官員，操控官場，讓其頂頭上司成為擺設，張巨鹿治理朝政，其中一項便是針對胥吏弊端，直截了當視為有傷國祚的禍端，可是張首輔公認治國有方，唯獨梳理胥吏，一直不見起色，朝中重臣也多有非議譏笑，尤其是一些寒士出身的廟堂砥柱更是選擇冷眼旁觀。士子占據主流的朝廷尚且如此磕碰，北涼自然更難幸免。近千士子赴涼，枝蔓觸須不算粗壯，但卻滲透官場每個角落的陵州胥吏無疑首當其沖，于是正值一年收尾的陵州很快就雞飛狗跳，文案逐漸堆積，幫派鬧市械斗，獄中犯人相殺，官府糧倉不是無故失火，就是霉爛了幾寸，所有瑣碎事情都跟雨后春筍一樣冒出來，別說那幾位郡縣長官焦頭爛額，生怕過不了一個清凈年，就是連經略使李功德都開始疲于應付，每天都有下級登門訴苦，反倒是黃楠郡顯得鶴立雞群，大小政事條理清明，龍晴郡截然相反，處境尤為凄慘，八面漏風，據說太守鐘澄心事必躬親，忙碌到夜夜挑燈，都已經愁出了幾根白頭發。

    陵州官場一團亂麻，陵州將軍府前門庭冷落，跟寒冬時節很應景。

    一輛馬車悄無聲息駛出陵州州城，駛往黃楠郡，馬夫身穿黃狼皮短衣，身材越是魁梧，越是顯得寒酸，恐怕沒人敢信這位是陵州副將。

    車廂內除了徐鳳年，還有婢女呼延觀音，這些天徐鳳年都在連夜詳細翻閱陵州官吏履歷，多有朱筆圈畫，沒怎么理睬這個如果早些來北涼十有**要登榜胭脂正評的年輕女子，這趟出行，徐鳳年在跨過門檻的時候，才決定讓鄭福祿去喊來她隨行出城，不知是否水土不服，呼延觀音還不如草原上深陷困境時來得活潑生氣，神采黯淡，不復當初靈性，徐鳳年想著返回陵州之后，有機會就將她送往一個安穩寧靜的地方，總好過在高門深宅里頭病怏怏，慢慢毀掉。有些女子，不是死死攥在手心就是真的珍惜，反而是暴殄天物，原本如果呼延觀音適應北涼，徐鳳年自然不介意養在身邊，吃不吃無所謂，瞧著賞心悅目，養養眼也好。徐鳳年這趟乘車也沒閑著，手頭有一份黃楠郡幾位主要官員的身世背景，這些密密麻麻的秀氣小楷，都是梧桐院那幫二等丫鬟通宵達旦整理出來的心血，哪些是出自綠蟻之手哪些黃瓜筆下，跟她們朝夕相處多年的徐鳳年一眼就能辨別。

    徐鳳年揉了揉眉心，放下那疊信箋，在腦子里過了一遍，然后掀起簾子，涼地獨有的冷冽氣息撲面而來，徐鳳年久久沒有放下簾子，呼延觀音出城以后有些犯困，蜷縮坐在車廂角落熬不過睡意，微微打著瞌睡，被風一吹，驟然清醒，悄悄望向他的側臉，咬了咬纖薄嘴唇，鮮艷欲滴，讓人誤以為她的牙齒稍加用力，就會咬出幾滴鮮血來。

    徐鳳年見她有些不適應風寒，很快放下簾子，溫醇笑道：“昨天晚上睡不著，在府上游魂一般胡亂逛蕩，見到你屋子窗口擺了盆鳳仙花，明明早過了花期，怎的還能在天寒地凍的時分開出花朵？”

    呼延觀音眨了眨眼睛，柔聲道：“奴婢剛進府邸的時候，見到府上墻角根有幾株花，不像是府上種植，就壯著膽子移植了一株在小盆里，也不知它叫鳳仙花，更不知道花期。”

    徐鳳年點頭笑道：“它啊，跟咱們北涼當下給我惹事的胥吏一樣，不入流品，不過別看瞧著嬌柔，到哪兒都能生長，北涼這樣的貧寒地方，也不例外，一些花不起銀錢買胭脂水粉的女子，在夏秋時候就喜歡用它的花汁涂染指甲，很惹眼。雖說這種話被推崇名菊牡丹的江南名士貶斥為賤品，更取了個菊婢的刺耳別名，不過我覺得別管是不是菊花的婢女，既能供人觀賞，還能染指甲，就算物盡其用了，我倒是很喜歡。我家那邊，就有很多，滿地亂長，其它名花名木擋都擋不住，不過從未見過它在冬天開花，想必是沒有人樂意栽在盆里搬回屋里的緣故，被你誤打誤撞拖延了花期。對了，這鳳仙花很皮實，我二姐就給它取了個昵稱，叫‘急性子’，烈日曝曬下，風一吹，或是你拿指甲一捏，種子就會彈出去很遠，我小時候每次惹二姐生氣，她就跟我黑著臉幾天都不說上一句話，我總喜歡拿急性子去彈她的臉。我寧愿她翻臉罵我，也不愿意不搭理我。”

    結果徐鳳年看到呼延觀音直勾勾望向自己，徐鳳年尷尬說道：“你又沒犯錯，我哪里舍得罵你，再說我目前就是手頭事情多，很堵心，不是不愿理會你。我這人制怒自省四個字寫倒是會寫，寫得還不比書法名家差多少，可惜一直做得不好，經常遷怒于人，你是沒見過我跟我爹發火的光景，當年不懂事那會兒，只要有不順心事，都往他身上發火，能拿著掃帚追殺他十萬八千里。不過如今回頭想一想，幼稚歸幼稚，其實也沒太多愧疚，誰讓他是我爹，是我最親的人？是吧？再說那時候他腿腳還利索得很，跑得賊快，別人都尊稱他為北涼王和大將軍，我就偏偏喊他跑路將軍。”

    呼延觀音瞧著他咧嘴一笑，那份笑容，竟然孩子一般天真無邪。呼延觀音低斂眉眼，不跟他對視。
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