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    京城越來(lái)越居不易了，不光是外地生意人如此感慨，就是那些京官都要愁得揪斷幾根胡子，本朝太安城前二十年每畝地皮不過(guò)六百兩紋銀，如今仍是貴銀賤銅，已經(jīng)上漲到瞠目結(jié)舌的每畝兩千五百兩，難怪門(mén)下省左仆射孫希濟(jì)有尺地寸土與金同價(jià)的說(shuō)法。一棟小院，即便在京城最邊緣，也要價(jià)到將近千兩，進(jìn)京會(huì)考的士子們都叫苦不迭，好在有因時(shí)而生趨于興盛的同鄉(xiāng)會(huì)館，才讓大多數(shù)囊中羞澀的讀書(shū)人沒(méi)有走投無(wú)路，再者有寺觀可供租住，一般讀書(shū)人也支付得起租金，才沒(méi)有怨聲載道，只有那些個(gè)空有清譽(yù)沒(méi)有金銀的大文豪大，一輩子都沒(méi)錢(qián)在京城買下住所，會(huì)經(jīng)常聊以自嘲寫(xiě)上幾首詩(shī)，既能抒發(fā)胸臆，又能博取寒士的共鳴，一舉兩得。一些出過(guò)大小黃門(mén)或是翰林的會(huì)館，往往掛出進(jìn)士吉地日租千文的招牌，這些個(gè)風(fēng)水寶地，倒也供不應(yīng)求。

    京城會(huì)館大小共計(jì)六百家，大多數(shù)毗鄰而落，位于太安城東南，每逢科舉，熱鬧非凡，人不風(fēng)流枉少年，這一大片會(huì)館區(qū)食色盡有，酒樓和青樓一樣多如牛毛，本來(lái)赴考士子還擔(dān)心人地生疏，那一口鄉(xiāng)音被京城當(dāng)?shù)厝送贄壈籽?，進(jìn)了太安城，住進(jìn)會(huì)館，才發(fā)現(xiàn)周遭都是故鄉(xiāng)人，沒(méi)錢(qián)的也開(kāi)心，身世家境稍好，兜里有錢(qián)的，更是恨不得一擲千金盡歡娛，當(dāng)真以為這些子弟是錢(qián)多人傻？自然不是，有資格進(jìn)京趕考的同鄉(xiāng)讀書(shū)人，大多是寒窗苦讀，只差沒(méi)有捅破最后一層窗紙，一旦跳過(guò)龍門(mén)，總會(huì)記起寒酸時(shí)候別人才幾文錢(qián)一只的大餅，或是幾兩銀子的一頓飽飯，他日飛黃騰達(dá)，只要力所能及，豈會(huì)不樂(lè)于扶襯一把當(dāng)年有恩惠于己的同鄉(xiāng)？所以這塊被譽(yù)為魚(yú)龍片兒的會(huì)館區(qū)，幾乎所有店面的生意比起其它市井，顯得格外好，而且許多已經(jīng)在京城為官掌權(quán)的外地人也喜歡隔三岔五來(lái)這邊呼朋喊友一同相聚，給同鄉(xiāng)后生們打氣鼓勁或者面授機(jī)宜。

    這幅場(chǎng)景，不過(guò)是離陽(yáng)王朝四黨相爭(zhēng)的一個(gè)小縮影，可惜隨著死黨之一的青黨逐漸凋零，往年財(cái)大氣粗的青州士子就成了無(wú)根的孤魂游鬼，在魚(yú)龍片兒這一帶說(shuō)話聲音越來(lái)越小。

    白獅樓本來(lái)不叫這個(gè)名，叫天香樓，那會(huì)兒生意平平，這一年來(lái)財(cái)源廣進(jìn)，算是賺了個(gè)十足飽，歸功于去年青樓魁首李白獅寄寓了附近的一家大勾欄，這名大美人不需多說(shuō)，是胭脂評(píng)上唯一的jì女，對(duì)京城男人來(lái)說(shuō)，光憑這一點(diǎn)就足矣。李白獅被譽(yù)為聲色雙甲，名聲極好，當(dāng)朝幾位正紅的名流清官都曾被她資助，她又是東越官宦出身，本身家世又極具渲染力，不光是白獅樓，附近很多酒樓都沾了大光，人滿為患，都是慕名前來(lái)的富裕公子哥。白獅樓也有幾樣拿手菜肴，做得辛辣無(wú)比，對(duì)于口味偏重的食客而言，無(wú)疑是一處花錢(qián)不多就能大飽口福的好地方，今日里來(lái)了一撥客人，人數(shù)不多，才三人，但身家不同往日的酒樓老板仍是給足面子，親自下廚伺候著，沒(méi)其它理由，帶路的那位趙公子會(huì)做人，跟掌柜的相識(shí)多年，經(jīng)常一起打屁聊天，對(duì)胃口。姓魯?shù)恼乒褚稽c(diǎn)都不魯鈍，不光是下廚，連端菜都自己上，除了有跟趙公子多年積攢下來(lái)的香火情，還有就是趙公子身邊兩位朋友都瞧著不像俗人，其中一位嘛，女扮男裝，手法稚嫩，哪里逃得過(guò)魯掌柜的火眼金睛，一看就知道是了不得的大家閨秀，敢情是趙兄弟給達(dá)官顯貴的女兒給看上眼了？嘿，這倒是好事，以后要是能喝上幾杯喜酒，見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)京城里的大人物，就更好。至于另外一位面白無(wú)須的男子，魯掌柜可就不敢多瞧一眼了，穿了一身說(shuō)不上手工如何精致的陌生緞子，以往見(jiàn)過(guò)的有錢(qián)人裝束，一經(jīng)對(duì)比，好似都成了土財(cái)主的小氣派。

    趙公子在單獨(dú)隔出的雅室落座后，對(duì)那個(gè)掩飾拙劣的女子笑問(wèn)道：“我的隋大公子，這地兒如何？”

    她冷哼道：“寒酸至極！”

    趙公子對(duì)于這個(gè)答案不感到奇怪，笑瞇瞇說(shuō)道：“做出來(lái)的菜式也不好看，就一個(gè)特點(diǎn)，辣。不過(guò)你不總說(shuō)自己能吃辣嗎，到時(shí)候有本事別喝一口水?！?

    她白眼道：“我渴了喝水不行啊，趙楷，你能拿我怎么樣？”

    被稱作趙楷的青年靠著椅背，伸出大拇指，“隋珠公主真性情，佩服佩服?！?

    女子柳眉倒豎，一拍桌子，怒道：“姓趙的，喊我隋公子！”

    趙楷無(wú)奈道：“得得，誰(shuí)讓你是我妹子。隋大公子就隋大公子?！?

    女子不知是賭氣還是真心，十分傷人說(shuō)道：“反正我不當(dāng)你是我哥，你怎么認(rèn)為是你的事?！?

    趙楷一臉憂傷，女子雪上加霜，一臉譏笑道：“還跟我裝！”

    趙楷不以為意，哈哈大笑，反而很開(kāi)心。

    本是三人中最為像官家大人的男子則束手站立，畢恭畢敬?？粗鴥蓚€(gè)年輕男女斗嘴，面無(wú)表情。

    趙楷轉(zhuǎn)頭笑道：“大師父，來(lái)坐著，這里又不是規(guī)矩森嚴(yán)的宮里頭，咱們啊，怎么舒坦怎么來(lái)?！?

    兩縷白發(fā)下垂胸口附近的男子搖頭道：“咱家不用跪著就很舒坦。”

    此咱諧音雜，向來(lái)是本朝宦官自稱，還得是那些有些地位權(quán)勢(shì)的太監(jiān)才有這份資格和膽量。不過(guò)既然年輕男人是趙楷，當(dāng)今天子的私生子，而女子則是皇帝陛下寵溺無(wú)比的隋珠公主，那這名被趙楷敬稱大師父的宦官的身份也就水落石出，王朝宦官第一人，韓貂寺。這個(gè)稱不上男人的老太監(jiān)，綽號(hào)人貓，如果不是他做皇宮大內(nèi)的定海神針，次次阻撓，西楚曹長(zhǎng)卿恐怕早就摘去皇帝的腦袋了。能將上一代江湖翹楚的四大宗師之一符將紅甲，給活生生穿甲剝皮，韓貂寺的指玄境界，也太玄乎了。這么一號(hào)滿朝臣子都要畏懼的該死閹人，每次魯掌柜敲門(mén)上菜后，都要說(shuō)一聲告罪，然后先嘗過(guò)一口，這才讓兩位小主子下筷。

    才吃過(guò)了兩道菜，隋珠公主突然放下筷子，悶氣道：“這么吃菜跟在宮里有什么兩樣，趙楷，我們?nèi)窍绿魪垷狒[桌子！”

    趙楷笑道：“聽(tīng)你的。大師父，今兒隋大公子說(shuō)話最管用，我們都聽(tīng)她的，行不？”

    韓貂寺破天荒嘴角扯了扯，輕輕點(diǎn)頭。人貓并非取笑隋珠公主的孩子心性，而是感激小主人刻意安排讓自己同桌而坐的恩賜。這世上，你對(duì)他好卻不惦念好的人，韓貂寺見(jiàn)識(shí)過(guò)太多太多。當(dāng)韓貂寺還只是一個(gè)普通太監(jiān)時(shí)，跟隨大主人微服出行，遇見(jiàn)了那名身份卑微的女子，她也這般誠(chéng)心邀他一同入座吃飯，哪怕知道了他的閹人身份，也一如既往，那些頓粗菜淡飯，韓貂寺會(huì)記住一輩子。

    人若敬我韓生宣一寸，我便敬他一百丈。人若欺我韓生宣一時(shí)，我便欺他一世。不知多少被這只人貓滿族虐殺的文官武將，臨死之前都要慶幸沒(méi)有來(lái)世可以再遭罪。

    既然是魚(yú)龍片兒，白獅樓當(dāng)然魚(yú)龍混雜，有士子書(shū)生，也有豪紳富賈，更有一些寄身青樓當(dāng)打手的潑皮無(wú)賴，魯掌柜對(duì)于換桌一事也無(wú)異議，有錢(qián)人還不是怎么開(kāi)心怎么行事。

    酒樓生意好，又是吃飯的點(diǎn)，掌柜的好不容易騰出一張空桌，讓伙計(jì)麻利兒收拾干凈，趙楷三人坐下，就聽(tīng)到隔壁桌一位袒露胸口的漢子一腳踏在長(zhǎng)凳上，扣著牙縫罵道：“他媽的，前幾日來(lái)我們定風(fēng)波piáo女人的小白臉，兜里沒(méi)銀子裝大爺，就拿幾首狗屁不通的文章來(lái)忽悠，詩(shī)不像詩(shī)，詞不像詞，聽(tīng)著呱噪，老子當(dāng)場(chǎng)就要拿棍棒收拾這個(gè)皮癢嘴欠的小王八蛋。”

    同桌是幾個(gè)手頭不算太寬裕的外鄉(xiāng)士子，在那家名叫定風(fēng)波的青樓廝混久了，為首牽頭負(fù)責(zé)掏piáo資的讀書(shū)人苦于錢(qián)囊越來(lái)越癟，姐姐妹妹們的價(jià)錢(qián)又高居不下，想著長(zhǎng)久以往也不是個(gè)事，就尋思著能否跟眼前這個(gè)護(hù)院頭目攏好關(guān)系，不說(shuō)奢望價(jià)目降低，進(jìn)院子后上床前，好歹也能去掉一些沒(méi)必要的賞錢(qián)，jì院勾欄，門(mén)道繁多，面子這玩意兒想要撐起來(lái)，十分耗錢(qián)，在丫鬟奴伶身上的額外開(kāi)銷，一點(diǎn)一滴累加起來(lái)，碎銀子的數(shù)目也很嚇人。

    一位面容古板不像伶俐人的士子猶豫了一下，不開(kāi)竅說(shuō)道：“聽(tīng)說(shuō)過(guò)這人，是吟誦了三首詞，這會(huì)兒魚(yú)龍片兒都知曉了，都算不錯(cuò)，其中‘孤光自照，肝膽皆冰雪’，‘東風(fēng)春意，先上小桃枝’幾句，可算佳句。”

    護(hù)院壯漢臉色大變，毫不留情情面呸了一下，起身就要走，牽頭的士子精于世故，好說(shuō)歹說(shuō)才給拉回座位，亡羊補(bǔ)牢道：“詞寫(xiě)得再好，也只是小道，上陰學(xué)宮詩(shī)雄徐渭熊也說(shuō)詞不過(guò)是‘詩(shī)余’，當(dāng)代文壇詞家，大多僅是在前輩詩(shī)人的故紙堆里撿漏，稱不上真才實(shí)學(xué)，更別提自立門(mén)戶。要我來(lái)看，什么肝膽冰雪，要是真冰雪了，會(huì)去青樓瞎嚷嚷？這不還是落了下乘的噱頭，論品性，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如洪教頭這般耿直豪爽！”

    壯漢這話愛(ài)聽(tīng)，撕咬了一口肥膩辛辣的雞腿，眼角余光瞥見(jiàn)附近桌上一個(gè)公子哥模樣的年輕人在那邊樂(lè)呵，瞪眼道：“你小子笑個(gè)卵？！”

    趙楷一臉實(shí)誠(chéng)說(shuō)道：“壯士說(shuō)得在理，那些沽名釣譽(yù)的讀書(shū)人，就該打上一頓。”

    漢子見(jiàn)他神情不似作偽，不像在反諷，這才笑道：“你小子挺上道，哪天去定風(fēng)波，報(bào)上我洪三龍的名號(hào)，姑娘們的價(jià)錢(qián)保管公道！”
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