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    徐鳳年想通了一個道理，所謂的拔劍四顧心茫然，除了憂國憂民，還有一種可能就是迷路了。因為修改了既定路線，只能循著大致方向如無頭蒼蠅一般亂竄，所幸路途上遇上了一隊正被馬賊剪徑的讀書人，算是沒拔刀就給相助了一次，然后一同折向龍腰州和橘子州邊境。之所以出手，是看出了這些人的春秋遺民身份，而且馬賊也不陌生，其中兩名就是上次要搶人回去給女當家壓寨暖床的。這群年齡參差不齊的書生士子應該家境不俗，不知是家族聘請護院教頭還是臨世雇傭了五六名精壯武人，對上三十幾名來去如風的馬賊也稱不上毫無還手之力，幾名佩劍士子也表現頗為出彩，劍術花哨歸花哨，嚇唬馬賊綽綽有余，幾名裝扮男裝的年輕女子看得兩眼放光，反倒是出力最多一錘定音的徐鳳年，讓她們興致缺缺。

    這大概是他戴了一張平庸相貌生根面皮的緣故，世間情愛大多文縐縐講求一見鐘情的感覺，可說到底，才子佳人小說里的主角，男子怎能不玉樹臨風或者滿身書卷氣濃得嗆鼻才好？女子怎能不可以沉魚落雁閉月羞花？

    徐鳳年對此倒談不上有什么失落，反倒是跟隊伍里幾名老儒生談得來，才知道一行人都是姑塞州幾個同氣連枝世交家族的子弟，圣人教誨要讀萬卷書還要行萬里路，隊伍里有幾人同時及冠，恰巧一名老學究和橘子州大族有聯姻，也想著遍覽邊塞風光，就一起出行，年輕人趁著風華正茂去游學，年邁的趁著一只腳還在棺材外就趕緊游歷，至于三名女子，都是愛慕及冠士子，雖然也是北逃的遺民后代，感染北莽風氣后，就壯起膽子來了一出私奔好戲，徐鳳年略作琢磨，也知道她們所在家族多半比起幾位青年俊彥要稍遜半籌，希望能夠借機在游歷途中生米煮成熟飯，攀上高枝，這才睜一只眼閉一只眼。

    徐鳳年和天南地北間隙套話的閑談中，也得到了佐證，北莽分四等人，春秋遺民都在第二等，后來北莽女帝凈九流清朝軌，排姓定品，除了朝野上下心知肚明在為慕容氏鋪路以外，也并非一無是處，南朝除了高踞甲字的“高華”三姓，接下來一線所謂的高門大族大多是丙丁二字居多，和徐鳳年關系親近的老儒生，便因為族兄曾經擔任南朝吏部正員郎，得以躋身丁字家族，而隊伍里為首的世家子，雖然士子北逃時只是中原三流士族，但扎根北莽，約莫是水土適宜，家族先后有兩人位列南朝九卿高位，一躍成為丙字大姓，三名家族不在丙丁之列的女子，有兩位思慕對象都是這個姓駱的瀟灑公子哥。

    路途上她們得悉姓徐名奇的年輕人只是姑塞州流外姓氏的庶出子弟，連給個笑臉的表面功夫都不樂意做了，好似生怕與這人說一句話，就要被駱公子當成水性楊花的輕佻膚淺女子。

    離橘子州邊境城池還有一天腳力，暮色中一行二十來人開始扎營休憩，徐鳳年手腳利索幫著幾名老儒生搭建羊皮帳篷，在有心人勢利眼看來就愈發沒有結交的興趣，只有那幾名差點喪命在馬賊手上的扈從，偶爾和這名武力不錯據說是半士半商子孫搭腔幾句。北莽中南部偏北容易水草肥美，靠近離陽王朝的錦西州還有連綿山脈，不過他們不敢跨境幅度太大，遇上了北朝的權貴，不管是草原上的悉惕，還是軍伍的將校，別說碰一鼻子灰，能否活著回姑塞州都要兩說。粗略安營扎寨，就開始燃起篝火烤肉，順便溫酒煮茶，昨日一名箭術精湛的扈從射殺了一頭落單離群的野馬和幾只天鵝，還未吃完，徐鳳年沾了幾位老儒生的光，才嘗到幾口烤得半生不熟的馬肉，坐在篝火前，年輕士子們高談闊論，好像一個吐氣就是經國濟民一個吸氣就是山河錦繡，老書生們則緬懷一些年輕時候在中原的光景歲月，不知為何話題就集中到了兩朝軍力，再推衍到弓弩臂力，丁字家族的羅姓老者見徐鳳年好像聽得入神，就笑著解釋道：“這弓弩強度，即所謂的弓力，就是用懸垂重物的法子，將一張弓倒掛，拉滿為止，重物幾斤，這張弓便有幾斤，也有相對少見的桿秤掛鉤，后者精準一些，一般用在軍營里，老夫那名拉弓射落天鵝的扈從，就有接近兩石的臂力，百步穿楊不敢說，八十步左右，透皮甲一二還是可以的，用的是冬天津-液下流的上好柘木，水牛角和麋鹿筋也都是制弓美材，可惜魚膠和纏絲差了些，否則他背的那張弓少說能賣出三百兩銀子。”

    徐鳳年笑道：“羅先生，如此說來，那張上好弓起碼能挽出三百斤弓力吧？”

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    羅姓老儒生撫須笑道：“不錯，不過三百斤弓力，怎么說都要戰陣上的驍勇健將才拉得出來。他若是拉得開，就不會給老夫當扈從了。徐奇，你可猜得到此人年輕時候是一名北涼軍中的擘張弩手？”

    徐鳳年瞥了一眼那名沉默寡言的擦弓漢子，搖頭道：“還真猜不出。”
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