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    張正走了過來，不無擔憂地：“王爺，我們還去菊潭嗎？”李智云沉思片刻，口氣堅決地：“無論如何，阿爸交給我們的任務，必須完成！再說，浪子回頭金不換，以前的事咱們就不必追究了，如果朱粲能夠從此改惡從善，也未嘗不是一件好事。”

    翌日一早，隊伍拔營繼續前進，又經過兩日行軍，來到了離菊譚（今河南內鄉縣）十里的官塘鎮。李智云早已派人通知了朱粲，朱粲派出的使者在鎮外的官道上等候他們。

    大隊人馬停了下來，李智云翻身下馬，有侍衛將使者領過來見他。使者施禮后，道：“楚王殿下，吳王有令，大軍駐扎在官塘鎮，請楚王和副使帶隨從入城。”李智云一聽，心中暗自琢磨，朱粲不讓新軍進城，看來，對他們還存有戒心。也難怪，人家剛剛歸順，對大唐了解不深，有戒心也屬正常。客隨主便，李智云便命令新軍在鎮外的開闊地扎營，自己和段確帶上張正、蔡虎、英姑和另外幾十名隨從，隨使者去菊潭城。

    一行人行進了約莫半個時辰，來到了菊潭城外。遠遠地，李智云看見城門外聚集了一大群人。到了跟前，只見人群最前面站著一位四十多歲的中年男子，他中等個頭，看上去有些肥胖，一張大臉盤子，兩道粗黑的眉毛，一雙狹長的豬眼，蒜頭鼻子，厚唇大嘴，下巴上一蓬亂糟糟的胡子。李智云猜測，此人應該就是朱粲了。

    在朱粲的身旁，站著一位年輕女子。她看上去十七八歲，肌膚瑩雪、云髻堆鴉，粉頰暈霞，顧盼神飛，穿一套緊身的戎裝，外披一件猩紅色的斗篷，顯得英姿颯爽，引人注目。

    李智云翻身下馬，將韁繩交給了侍衛，段確也從馬車上下來，走到李智云身旁。他們倆整理了一下衣冠，跟隨使者走上前去。使者為雙方作了介紹，朱粲笑哈哈地拱手道：“楚王，你們一路辛苦，本王已經恭候多時了。來，本王給你們介紹一下。”說罷指著身旁的女子道：“這是小女朱鳳兒。”

    朱鳳兒笑嘻嘻地抱拳道：“楚王殿下，段副使，鳳兒有禮了。”兩人連忙還禮。

    朱粲轉過身去，指著站在身后的一位身穿青衣，頭戴縞巾的文士道：“這位是陸從典陸先生，他當過隋朝的著作佐郎，本王把他請來當賓客。”李智云和段確忙與陸從典拱手敘禮。朱粲又指著一位三十多歲、身材修長，面皮白凈，渾身充滿文翰之氣的士子道：“這位是隋朝的通事舍人顏愍楚，他的父親是顏之推。”

    顏之推？李智云知道這個人，他寫的《顏氏家訓》可謂家喻戶曉。李智云還知道，顏之推是顏真卿的祖先，他的書法再不咋地，顏真卿的大名還是如雷貫耳。顏真卿生活在中晚唐時期，距離現在還有一百多年，這位顏愍楚既然是顏之推的兒子，那也應該是顏真卿的祖先了，李智云不禁對他肅然起敬，連連拱手致意。

    接著，朱粲又把自己的幾位將領介紹給他們認識，然后邀請眾人入城。李智云帶著自己的隨從，跟隨朱粲等人穿過城門走進城去。他發現這菊潭城規模雖然不太大，但還算繁華熱鬧。

    到了十字路口，朱粲對李智云道：“楚王，請先去驛館安頓下來，你們一路跋涉很辛苦，明日休息一天。本王已經安排好了，后日有勞楚王主持冊封典禮。”李智云忙道：“吳王客氣了，本王一切聽憑安排。”朱鳳兒走了過來，道：“爹，就讓女兒帶楚王他們去驛館吧！”朱粲點了點頭，與李智云拱手道別后，便帶著自己的人離開了。


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