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    翌日早晨，李智云睡了個懶覺，起來時已經(jīng)日上三竿。他漱洗完畢，用過早膳后，想去街市上逛一逛。于是，他帶上英姑和兩名屬官上了街，刀疤臉領(lǐng)著十幾名親兵隨身護(hù)衛(wèi)。

    西河城畢竟是州冶所在地，雖比不上長安，但大街上也是店鋪林立、車馬填衢、熱鬧非凡。

    他們走了一陣，突然聽見一陣鑼鼓鈸镲之聲，扭頭一瞅，原來后面來了一隊送親的隊伍。李智云站立觀看，只見最前面是數(shù)十人的打擊樂隊，后面是一架八人抬的大花轎，花轎后面就是送新娘的隊列，這些人有的抬著箱籠和絹帛等嫁妝，有的懷抱著鵝鴨錦雞。整個送親的隊伍足有兩三百人，拖了一兩里地長。

    這時候，街道兩旁圍了許多看熱鬧的人。李智云問旁邊的一位老伯：“這是誰家辦喜事，這么氣派？”老伯瞅了他一眼，道：“小伙子，你是外地來的吧？連這也不知道？這是薛強(qiáng)家辦喜事。”

    “薛強(qiáng)是誰？”

    “薛強(qiáng)乃本地豪強(qiáng)，曾經(jīng)當(dāng)過縣令。他家富得流油，城外有好幾處莊園，城內(nèi)有幾十家店鋪”。

    “哇！這么厲害？”

    送親隊伍從李智云的眼前走了過去。他這人好熱鬧，就跟著隊伍往前走，走了一里多路，只見隊列走進(jìn)了一座很氣派的府宅。送親的人都走進(jìn)了院子，李智云也走到大門口，朝里面張望。薛強(qiáng)家的庭院十分寬敞，里面擺了幾十桌酒席，桌旁坐著許多賓客，正興高采烈地喝酒猜拳。

    這時候，走過來一位五十多歲的老頭，從穿著打扮上看應(yīng)該是個管家。他見李智云等人正在向大門里面窺探，便問：“你們是送禮的賓客？”李智云搖了搖頭，道：“不是！我們只是路過看熱鬧的！”

    “有什么熱鬧可看的？快走開！免得擋了別的客人！”管家愀然作色，么喝道。

    這個粗俗無禮的家伙，李智云懶得搭理他。然而，刀疤臉一聽就火了，一瞪眼道：“老家伙！看看熱鬧有什么打緊？你這么豪橫，信不信老子把這房子給你拆了！……”兩人正在爭執(zhí)之時，從門里走出來一位四十來歲的中年人。此人相貌兇惡，一看就不是個善茬，但此刻卻滿臉堆笑，拱手道：“各位官人，今日是小兒大婚，諸位如不嫌棄，就請進(jìn)去喝杯喜酒如何？”

    李智云拱手還禮道：“敢問尊臺是？……”

    “在下薛強(qiáng)”。
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