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黑夜中，鄭才慌不擇路，只顧著埋頭奔跑，突然腳下一空，整個人竟失重般跌入了一口枯井。這口井早已干涸，他并未摔在井底，而是落在了一個軟綿綿的東西上。他伸手一摸，觸感冰涼而僵硬，竟然是一具尸體！鄭才嚇得魂飛魄散，驚叫聲在井底回蕩。
他試圖爬出枯井，但這口井深達兩丈有余，井壁光滑如鏡，根本無處借力。就在他焦急萬分之際，井口外突然亮起了火光，并伴隨著一陣陣喧鬧之聲。片刻后，有人用火把照亮了井底，緊接著，一根繩索從上面垂了下來。
鄭才如同抓住了救命稻草，緊緊抓住繩子，被一點一點地拽出了枯井。然而，他剛一上來，就被繩子五花大綁，動彈不得。有人下井將尸體打撈上來，眾人一看，正是這家的小姐。
原來，這家人發現財物被盜，小姐失蹤，立刻懷疑到了鄭才頭上。他們順著鄭才留下的蹤跡找到了這口枯井，發現了井中的鄭才和小姐的尸體。眾人不由分說，將鄭才押送到了縣衙，指控他就是殺人偷盜的強盜。
一場誤會將鄭才推向了深淵，他百口莫辯，被關進了陰暗潮濕的大牢。次日，縣令升堂問案，鄭才被押進大堂，跪在了冰冷的地面上。他渾身顫抖如篩糠，偷偷抬頭望去，只見縣令端坐在堂上，目光如炬，正緊緊盯著他。
縣令一拍驚堂木，聲音震耳欲聾：“堂下之人姓甚名誰、籍貫何處？”鄭才一聽，連忙報出了自己的姓名與籍貫。縣令接著問道：“鄭才，有人指控你深夜潛入他人住宅，偷盜財物，劫持并殺害了小姐，此事是否屬實？”
鄭才一聽，連忙大呼冤枉，辯解說自己只是路過村莊，借宿在這家門前的車廂里，因為半夜睡不著，偶然看見強盜劫持小姐翻越院墻。他因為害怕受到牽連，所以慌忙逃走，不慎落入枯井，沒想到小姐被強盜殺死后，尸體也被扔進了井里。
縣令聽罷，沉默片刻，目光如刀般盯著鄭才，道：“鄭才，你家住坊州，離此地尚有兩百多里。你既說自己不是強盜，為何孤身一人來到此地？”
鄭才聞言，張口結舌，一時不知該如何回答。縣令見狀，怒拍驚堂木，喝道：“鄭才，你吞吞吐吐，必然心懷鬼胎。小姐到底是不是你殺死的？如不老實交待，大刑伺候！”
鄭才一聽要用刑，嚇得渾身一顫，連忙磕頭求饒道：“大人饒命，小人愿交待。實不相瞞，小人是宰相裴寂家的仆人，前幾日老爺五十大壽，來了一個化緣的和尚，他對小人說，老爺有天子之相，將來能當皇帝。老爺因怕小人說出來，命令管家殺了小人，幸虧管家高抬貴手，小人才能逃命。小人想回家鄉，故而路過此地。”
鄭才如同竹筒倒豆子般，將一切和盤托出。縣令聽了，眼中閃過一絲精光。他讓文吏錄下了供詞，令鄭才簽字畫押，然后讓衙役將鄭才送回大牢。
縣令從大堂下來，大步流星地回到了書房。師爺迎了上來，急切地問道：“韋公，案子審得如何？”縣令興奮地將供詞遞過去，笑道：“你自己看吧。”
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