二

    一夜的風(fēng)吹雨打過(guò)后，泉州城重新迎來(lái)陽(yáng)光滿照的一天。便在這遠(yuǎn)芳酒樓里，跑堂的小廝們正在閑談，開(kāi)工前廚房照例端出三大盤(pán)用前日剩菜快炒的當(dāng)成酒樓伙計(jì)們的早飯配菜，廚房的學(xué)徒剛把菜放定桌上，眾人方要一轟而上喧鬧搶菜時(shí)，驀地里右臉頰貼著黑底紅心，正宗天津狗皮膏藥的李掌柜跺了進(jìn)來(lái)，劈頭喝道:『你們這些成天光吃飯拉屎不做事的死懶骨頭鬧個(gè)什么勁呀?』    這一叫眾人登時(shí)靜了下來(lái)，    李掌柜顯然對(duì)自己的權(quán)威立馬受到一每人的注目還算滿意，伸手按了按膏藥翹起的邊，便施施然走了開(kāi)去，一干人目送掌柜施施然的走了遠(yuǎn)些后，轟的一聲又搶起菜來(lái)了。

    這一伙小廝當(dāng)中為首的是一名為李澗的黑臉少年，他剛將搶到半條的雞腿咬到口中，糊著聲音對(duì)另一個(gè)名叫曾壽賢的少年說(shuō)道：『阿賢，真有你的，這一次我們沒(méi)回嘴一下李掌柜的，他反倒沒(méi)說(shuō)些什么。』曾壽賢扒進(jìn)一大口飯，舌頭靈巧的把飯堆到嘴右邊后說(shuō)道：『嘿，早跟你們說(shuō)過(guò)，凡事不見(jiàn)得要正面對(duì)干，沒(méi)包子給擋道惡狗，就只好犧牲拖鞋了，總得給它個(gè)什么東西咬一下。』跟著一看沒(méi)人搭腔，所有人都在瞪眼死命的把搶到碗中的菜扒進(jìn)嘴里時(shí)，阿賢一慌，也跟著埋頭苦干，一呼兒后大伙兒已經(jīng)在加熱水到碗里喝油花后順便洗碗后，警報(bào)才算解除。這時(shí)李澗才兩眼一松說(shuō)：『這李掌柜的在咱們遠(yuǎn)芳樓說(shuō)是威風(fēng)，可要遇到了對(duì)街的睬華樓廖掌柜的可矮了人家一大截呢?』一個(gè)剛?cè)牖锏纳敌∽玉R上湊趣的問(wèn)：『何解?』這剛一說(shuō)完，頭上立馬長(zhǎng)了兩個(gè)爆栗，轉(zhuǎn)頭一瞧，便見(jiàn)到阿賢陰陰的笑道：『你小子是那根蔥，搶啥?』阿賢一轉(zhuǎn)身便對(duì)李澗做出一個(gè)最陽(yáng)光燦爛的笑容：『老大，何解？』李澗嘆道:『這就是人比人氣死人的地方了。』

    原來(lái)這廖掌柜的腦筋轉(zhuǎn)得是十足地快，遠(yuǎn)芳跟睬華兩家酒樓本就是長(zhǎng)年的競(jìng)爭(zhēng)者，遠(yuǎn)芳樓的王大廚子燒得一手好菜，睬華樓原本不是對(duì)手，但廖掌柜的硬是遠(yuǎn)從暹羅招來(lái)了一團(tuán)人，里面廚子/妹子/按摩師/馴象師一應(yīng)俱全，這一下轟動(dòng)了整個(gè)泉州城，達(dá)官貴人跟富得流油的海商無(wú)不砸下大筆銀子來(lái)嘗鮮，大象當(dāng)然是個(gè)噱頭，重點(diǎn)聽(tīng)說(shuō)這些暹羅妹子不只按摩的功夫大是不同，而且溫柔婉約，按摩后招數(shù)繁復(fù)，啥花招都可以玩啥都敢玩。跟本地的漢人姑娘動(dòng)輒拿蹺，隔三差四還要花錢(qián)的大爺侍候，截然兩種待遇。這十來(lái)天號(hào)稱全象艷宴的西洋(暹羅地屬西洋)玩意兒已經(jīng)成為泉州的社交顯學(xué)!

    李大掌柜的八字晃步走遠(yuǎn)，優(yōu)雅轉(zhuǎn)了一個(gè)角落后，整個(gè)人肩膀跟臉便垮了下來(lái)，邊唉聲嘆氣邊托步走回自己的小間，這十來(lái)天的生意可不是一般的差，是非常非常的差，到月底都這德性的話，東家非得把自己給炒了。不行，老子非得出個(gè)對(duì)策。咪上雙小眼滴溜溜數(shù)轉(zhuǎn)，扯起破嗓子大吼道:『李澗/阿賢，你們兩個(gè)給老子死進(jìn)來(lái)!』

    李澗此時(shí)心情不算特好，而且通常在李掌柜的瞇瞇笑的時(shí)候，就是有人要倒霉的前兆，現(xiàn)在不妙的是李掌柜的那雙細(xì)小的鼠眼是上上下下瞄著自己跟阿賢，大大的不是太妙。突然阿賢開(kāi)始大大的咳嗽了好幾聲，諂媚的道:『掌柜的，您有啥要交辦的，咱們李哥可從來(lái)沒(méi)說(shuō)過(guò)一個(gè)不字，真真正正男子漢大丈夫，應(yīng)甚么事那是成甚么事。不像阿賢我身子骨弱，這不，風(fēng)才刮了兩天，就咳成...唉呦!』砰的ㄧ聲，李澗已經(jīng)忍不住側(cè)踢一腳將阿賢踹飛了出去，他回過(guò)身來(lái)道:『掌柜的，您佬有啥要吩咐的就說(shuō)唄。』李掌柜的也不去管阿賢滾到那邊兒去了，不咸不淡的說(shuō)道:『又不是讓你們?nèi)⑷朔呕穑艂€(gè)甚么勁啊!再說(shuō)了，你們這兩個(gè)死小子，當(dāng)年要不是念在你們家太爺在世時(shí)是咱們遠(yuǎn)親，為族人當(dāng)了糧長(zhǎng)(注一)把你們家搞得家破人亡時(shí)，那誰(shuí)敢讓你們這兩個(gè)倒霉兔崽子沾上一絲一毫的邊呀?』李澗默然。李掌柜的看看這氛圍合適了，動(dòng)之以情的續(xù)說(shuō):『你也知道最近酒樓狀況不好，急切間咱們也弄不出個(gè)象樣的大噱頭，想那睬華樓不過(guò)就是靠了那些暹羅人跟大象，你想想那大象上街時(shí)如果有人可以讓牠們亂上一亂，讓姓廖的這記全象艷宴那勢(shì)頭緩了下來(lái)，咱不就有轉(zhuǎn)機(jī)了，你說(shuō)是吧?』

    。

    李澗還沒(méi)答話，這時(shí)阿賢哼哼嘰嘰的走了回來(lái)，插話進(jìn)來(lái)接道:『掌柜的，我道是啥天大的難題呢?    這咱兄弟幫你辦了，不過(guò)呢，嘿嘿嘿!』李掌柜的斜眼道:『你這兔崽子，又想撈點(diǎn)好處?』阿賢道:『這皇帝都不差餓兵了，您說(shuō)是唄!』李掌柜知道不放點(diǎn)血是不行的，極為不舍的掏出一張一貫的大明通寶，說(shuō):『悠著點(diǎn)用啊!』阿賢一把抓過(guò)，拉著李澗就往外奔了出去，邊跑邊嚷著說(shuō):『咱李哥肯定給您辦成!沒(méi)問(wèn)題!』

    這全象艷宴的噱頭便是在這三頭幾幾乎有三人高的成年大象身上了，首先呢是每頭大象上有個(gè)象奴，象奴是選好少年男童跟仔象配對(duì)了，從小一起長(zhǎng)大，故彼此間是極為孰悉的，三頭大象從東門(mén)口入城，敲鑼打鼓的將當(dāng)晚的客人在一個(gè)特別搭成的高臺(tái)上迎上大象背上的木樓，這在暹羅本國(guó)是貴族才有的待遇。每位客人身旁都配上位暹羅女子，這些遠(yuǎn)道而來(lái)的妹子自然是千中選萬(wàn)里挑的，個(gè)個(gè)是眼睛水靈水靈，皮膚白嫩的上等貨色，這一路高高在上，聽(tīng)著暹女軟軟的說(shuō)著簡(jiǎn)單的漢語(yǔ)，纖手剝橙就口，路旁眾人投以欽羨無(wú)比的眼光，較之單是在閣樓密室中享受，那別是另外一番風(fēng)趣呀!

    這廂李澗邊跑邊低聲道:『阿賢，你又搞甚么鬼?』曾壽賢悶著不答，一反嬉皮笑臉的樣子直到跑到后院大槐樹(shù)下才停下來(lái)，阿賢隨手折下一跟樹(shù)枝，轉(zhuǎn)頭看著李澗道:『大哥，咱們?cè)谶@遠(yuǎn)芳樓還打算待上多久?』李澗側(cè)著頭好奇的看著對(duì)方，狐疑道:『我剛剛一記彈腿把你腦子踢壞了嗎?還是你早上沒(méi)吃飽，你怎么突然問(wèn)起這個(gè)了。』阿賢微慍道:『大哥，咱們上次去瞧暹羅船時(shí)說(shuō)的話你還記得吧?』李澗眼睛一亮:『哈，你是說(shuō)像那些行船的人客說(shuō)的一樣，海船一搭，乘風(fēng)破浪，遠(yuǎn)游天外?』阿賢:『我以為你忘了呢?』李澗回說(shuō):『那如何忘的了，那一日為了央求走船的客人多說(shuō)點(diǎn)，還偷偷的自酒窖偷了壺金華酒，還好掌柜的也沒(méi)發(fā)現(xiàn)過(guò)!』阿賢一擊掌道:『這不就是了，現(xiàn)下生活被看得如此之緊，想出城到那個(gè)地方走走還要求爺爺告奶奶的去買(mǎi)路引。那客人不是說(shuō)了，到暹羅的船票要不了半貫，咱們幫李掌柜的搞定這大象的事，這一貫文不就夠咱們?nèi)ヌ隋吡_去探探運(yùn)氣，總比你這幾年隔三差四的晚上去南大街武館偷師甚么連城長(zhǎng)拳要好得多?』李澗橫眼看著阿賢說(shuō):『剛挨了記彈腿還不長(zhǎng)記性吶!要不是你太瘦干巴巴的，每次跟睬華樓那幫人干架，總是躲在后面派不上用場(chǎng)，我那里需要每天去喂蚊子偷師呀!廢話別多說(shuō)了，那些大象長(zhǎng)得兩三人高，皮粗肉厚的，要怎么弄?』阿賢壞壞的陰笑道:『這山人自有妙計(jì)!』

    客人陸陸續(xù)續(xù)到來(lái)，兩人也馬上被喊去樓上樓下的飛奔幫忙，李掌柜交代的事先拋在一邊。三年來(lái)一模一樣的一天又隨著過(guò)往商販公人的進(jìn)進(jìn)出出過(guò)去，晚上搶過(guò)飯食后累得在后園的柴房角落的硬木床上躺下，李澗立馬呼呼大睡起來(lái)。話說(shuō)這阿賢雖然白天看來(lái)陽(yáng)光燦爛，鬼主意多多，但到了晚上卻又翻來(lái)覆去睡不著，此時(shí)卻又想起衙門(mén)公差到家中抓人東抄西翻的那天，不禁卷起小小的身軀，眼淚不停的滑落，這一流了開(kāi)來(lái)，跟著便低聲啜泣起來(lái)。李澗睡到一半夢(mèng)見(jiàn)大水淹過(guò)堤防，自己被洪水淹沒(méi)過(guò)頂，大叫一聲醒了過(guò)來(lái)，一看上衣果然濕答答的，阿賢卻是卷在自己胸前低哭不已，不由得嘟囊一聲，你這又是哭那樁呀!    大半夜的，還讓不讓人睡了，阿賢一聽(tīng)，益發(fā)不可收拾的哭將起來(lái)，李澗不耐，破被一蒙頭轉(zhuǎn)身繼續(xù)睡去，阿賢見(jiàn)不是事，只好收起眼淚，收緊身軀貼近李澗，渾渾噩噩間跟著也昏昏睡去。

    隔天一早起，兩人又生龍活虎起來(lái)，一前一后的沖到李掌柜跟前，擠眉弄眼的告了假，出門(mén)張羅事物去著。當(dāng)日下午李澗跟阿賢兩人背上提了個(gè)包，趁城門(mén)關(guān)之前，就鬼鬼祟祟的出了南門(mén)。阿賢事先已經(jīng)搞清楚大概的方位，在城外不遠(yuǎn)處，兩人攀上附近一棵大樹(shù)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望著暹人的姑娘、廚子跟頭人住在個(gè)宅子里，有的聊天，有的進(jìn)出忙著。暹人上下關(guān)系相當(dāng)講究，一般的禮節(jié)是雙掌合十致意，對(duì)平輩是雙掌在胸前，對(duì)上輩則是貼鼻尖，對(duì)下則擺在腹前即可，到額頂?shù)脑捘蔷褪菍?duì)高位貴人了。李澗雙眼往外移去，找的當(dāng)然是這次的目標(biāo)。宅子外面有個(gè)新搭的木架棚子，大象們便在此處吃草休息著。照看大象的象奴們就在棚子旁嬉鬧，片刻不離這些龐然巨獸。阿賢從包中掏出兩壇老酒，嘻嘻一笑道:『便宜這些蠻人了!』李澗還來(lái)不及說(shuō)甚么，只見(jiàn)阿賢快步走到象奴身旁比手畫(huà)腳搞了半天，象奴們起初一直搖手，后來(lái)阿賢拿出一瓶老酒，很快的就從搖手到搭著阿賢的肩膀，過(guò)了一會(huì)兒李澗目瞪口呆的看著阿賢坐在象背上得意洋洋的繞著李澗蹲著的大樹(shù)上繞了一圈又回去象棚。只見(jiàn)跨在大象頸上帶著阿賢繞圈的象奴怒喝了聲，原來(lái)這一下子的光景，剩下的兩名象奴已經(jīng)開(kāi)喝了，阿賢忙扮起和事佬來(lái)。過(guò)不會(huì)兒，象奴們已經(jīng)躺下來(lái)????????(sa-bai    sa-bai，暹羅語(yǔ)，放松舒服的狀態(tài))。阿賢慢慢踱回，李澗笑道:『老酒也不特強(qiáng)的，這樣都灌的醉?』阿賢帶著勝利的微笑回道:『也不是要他們非醉不可，只要快快睡下睡死方好辦事。』兩人在城外土地廟窩到三更天便乘黑摸到象棚外，兩人走進(jìn)后一看象奴三人果然睡得直挺挺的了，但大象已然醒過(guò)來(lái)站了起來(lái)。(注二)日落前阿賢已經(jīng)來(lái)過(guò)，大象們還記得他的氣味，也沒(méi)特別以跺足或晃頭出聲來(lái)示警，阿賢心虛地嘆了口氣道:『乖乖大象們，我阿賢這可要對(duì)不起你們了。』兩人快手快腳地將三坨物事放上象背，之后輕步離開(kāi)跟著小跑往大樹(shù)的方向，阿賢邊跑邊低聲道:『按本山人的精密計(jì)算，這線香應(yīng)該在我們回到樹(shù)上..』說(shuō)到一半，耳中已經(jīng)傳來(lái)鞭炮乒乓乒乓的爆炸聲傳來(lái)，跟著夾雜著大象驚慌的嘶吼聲，三頭大象朝外對(duì)著兩人狂奔而去，李澗大叫一聲:『我的媽呀!快跑!』拉著個(gè)子較矮的阿賢往大樹(shù)狂奔而去。阿賢嚇到:『山人這下命休矣!』等到宅子里的暹人驚醒趕出來(lái)看時(shí)，只見(jiàn)象奴三人坐地恍忽，大象已經(jīng)不知那里去了。

    注一:糧長(zhǎng)制，是明代田賦制度中一個(gè)重要而突出的部分。洪武四年(1371年)初行于江浙一帶，每納糧一萬(wàn)石或數(shù)千石的地區(qū)劃分為一區(qū)，每區(qū)設(shè)糧長(zhǎng)一名，負(fù)責(zé)將該納之夏秋糧米輸運(yùn)至指定的官倉(cāng)，民間任職糧長(zhǎng)而導(dǎo)致家破人亡的所在多有。有興趣者可參看“明代的科舉家族“一書(shū)，頁(yè)36:鏡川楊氏的敗落。大陸中華書(shū)局出版，錢(qián)茂偉著

    注二:近代的研究發(fā)現(xiàn)大象視力雖不佳，但其實(shí)卻是聰明到可以用嗅覺(jué)來(lái)判別人類是否具有惡意，不過(guò)彼時(shí)阿賢跟李澗自然無(wú)由得知這些。