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    那人，正是之前在廚房做白案的張順溜。

    “三爺，新年好啊。”

    張順溜把盒子炮揣在腰里，身上還背著一支長槍。

    他掃了一眼店里的人，沉聲道：“大家放心，員外今天來，不殺人，不求財，是想要找人。只要大家配合，說不定一會兒就完，還能回家過年。但如果有人敢在旅店里鬧事，兄弟認得你們，可這家伙不認得。”

    說著，張順溜拍了拍手里的長槍。

    話音未落，從門外又走進來一個人。

    他中等身材，頭上戴著帽子，半張臉被面具遮掩。

    穿著一件黑呢子大衣，腳下蹬著一雙皮靴，背著一桿槍，走進了大堂。

    在門口站定，他點上一支小雪茄，吐了一口煙。

    “馬三爺，久仰！”

    馬三元這時候，也顧不得和張順溜拉關系，連忙繞過了柜臺。

    “員外客氣了，在您面前，小的哪敢稱‘爺’？給員外問好，新年好啊！”

    此人，就是大名鼎鼎的太行山土匪，張寶信，張員外。

    說起張寶信，在淇縣，乃至于整個河北道，都是傳奇人物。據說他原本是北洋政府鎮嵩軍前方副司令憨玉昆的人，官至營長，可謂身經百戰。

    然則1925年，憨玉昆被胡景翼擊敗后，隊伍隨之四分五裂。

    時任中央陸軍第五十一師（憨玉昆投靠國民政府后的部隊番號）三團三營的營長張寶信，攜帶大量的武器輜重，帶著手下躲進了太行山里。

    憨玉昆是綠林出身，本就是個土匪。

    張寶信這也算是重操舊業，憑借著精良的武器和身經百戰的手下，在太行山里如魚得水。他們的火力，甚至比政府軍還要強悍。張寶信又熟悉太行山的地形，戰法得當，以至于政府軍幾次圍剿，都以失敗告終。

    這也使得張寶信的‘員外’之名，越發響亮。

    整個河北道，張寶信都算得上是頭號悍匪，無人不知，無人不曉。

    不過，張寶信雖然厲害，卻從不進城。

    大多數時候，他是對過往的商隊動手，有時候還會襲擊政府的輜重車隊。偶爾，他還會帶人洗劫村莊。但是像今天這樣明目張膽的進城，還是頭一遭。

    馬三元心里，一陣莫名的悸動。

    他弓著身子，彎著腰，一臉阿諛笑容。

    張寶信說的客氣，不代表他就會相信。張順溜居然是張寶信的手下？這家伙可是在同福旅店里做了兩年的白案。這說明什么？說明張寶信不是不敢進城，只不過是時候不到。恐怕不僅僅是淇縣有他的人，河北道其他地方，怕也有他安排的眼線。但不明白，他安排這些是什么用意？

    “三爺，人都在這里嗎？”

    “都在，都在！”

    “我金子兄弟呢？”

    馬三元話音未落，張順溜就開口問道。

    心里，暗自叫苦。

    張順溜在旅店里干了兩年，對旅店的情況門清兒。

    “金子？剛才槍響的時候，我出來看情況。那時候金子還在后廚……他這會兒不在了嗎？”

    剛才店里亂成了一鍋粥，誰也沒有留意到金子的動靜。

    “去后廚看看。”

    張順溜立刻找了兩個人，前去后廚查看。

    “不對，咱們家的小蘇兄弟呢？怎么也不見人？”

    “小蘇？”

    馬三元一臉茫然，“我不知道啊！”
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